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- 스위스에서 70세 이상의 건강한 사람 777명을 대상으로 임상 연구를 수행
- 오메가-3 지방산, 생선, 견과류, 씨앗과 기름에 풍부, 항염, 진통 효과,혈관건강에도 좋다.
- 오메가-3와 비타민 D를 섭취하고 규칙적으로 운동하는 사람은 나이와 건강에 더 큰 효과
- 오메가-3 지방산을 너무 많이 섭취하면 심장 부정맥이 촉진

오메가-3 지방산을 회춘 치료제로 쓸 수 있을까?
오메가3가 풍부한 식단은 노화를 늦출 수 있다

시간을 되돌려보자:
오메가-3 지방산은 건강에 좋은 것으로 여겨지지만, 임상 연구에 따르면 회춘 효과도 있을 수 있다. 따라서 생선이나 견과류에 함유된 불포화 오메가-3 지방산은 질병을 예방할 뿐만 아니라, 우리 몸의 노화 과정을 늦춰준다. 이는 DNA 부착 패턴을 통해 측정할 수 있으며, 이를 통해 유전자 활동을 알 수 있다. 비타민 D와 규칙적인 운동은 이러한 회복 효과를 더욱 높이는 데 도움이 된다. 

▲ 청어는 오메가-3 지방산이 풍부할 뿐만 아니라, 비타민 D도 많이 함유하고 있다. pixabay

오메가-3 지방산은 생선, 견과류, 씨앗과 그 기름에 풍부하게 들어 있다. 이러한 다중불포화지방산은 우리 몸에 필수적이다. 예를 들어, 세포막 구성, 혈액 지질 및 혈액 응고 조절, 뇌 발달에 필요하다. 지방산은 항염, 진통 효과가 있으며 혈관 건강에도 좋다.

동물 실험과 파일럿 연구에서도 비타민 D와 오메가-3 지방산이 노화를 늦추고 따라서 "회춘 효과"를 가질 수 있다는 것이 밝혀졌다. 하지만 이런 연구 결과를 정말 인간에게 적용할 수 있을까? 그러면 이러한 영양소는 노화를 늦추는 데 어떤 역할을 할까?

지방산은 DNA를 어떻게 변화시키나?

이를 확인하기 위해 취리히 대학의 하이케 비숍-페라리가 이끄는 연구진은 스위스에서 70세 이상의 건강한 사람 777명을 대상으로 임상 연구를 수행했다. 연구진은 3년 동안 매일 위약이나 2,000유닛이 함유된 비타민 D 보충제, 또는 1g의 오메가-3가 함유된 지방산 보충제를 복용하거나, 일주일에 3번씩 30분간의 운동 프로그램을 완료했다. 참여자 그룹 8개 중 3개는 이러한 측정 기준 중 하나만 할당받았고, 나머지 그룹에게는 두 개 또는 세 개의 측정 기준이 조합되어 할당되었다.

 

연구진은 연구 기간 전, 연구 기간 중, 연구 기간에 혈액 샘플을 채취하고 특수 바이

오마커를 사용해 피험자 DNA의 후생유전적 메틸화 패턴이 어떻게 변했는지 확인했다. DNA에 부착된 작은 화학적 물질은 어떤 유전자가 활성화되는지를 조절하고 이를 통해 우리의 건강과 생물학적 연령을 결정한다.

오메가-3 지방산은 후생유전학 시계를 늦춘다

결과:
오메가-3 지방산을 섭취한 피험자의 경우, 조사된 4개의 후생유전적 "시계" 중 3개가 더 느리게 "똑딱거렸다". 위약 대조군과 비교했을 때, 이러한 실험 대상자들은 연구가 시작된 지 3년 후에 유전학적으로 3~4개월 더 젊어졌다. 비숍-페라리와 그녀의 동료들이 발견한 것처럼, 이러한 효과는 실험 대상자의 성별, 나이, BMI에 관계없이 나타났다. 따라서 오메가-3 지방산은 우리 유전자의 연령에 따른 변화를 늦춰준다.

"대조적으로 비타민 D 보충과 운동(SHEP)은 시계 변화와 관련이 없었다"고 연구팀은 보고했다. 따라서 이러한 개별적인 측정은 생물학적 노화에 아무런 영향을 미치지 못했다. 그러나 분석 결과, 오메가-3와 함께 비타민 D를 섭취하거나 운동 훈련을 한 실험 대상자의 경우 회춘 효과가 더욱 두드러지는 것으로 나타났다. 연구된 4개의 후성유전적 시계 중 하나는 오메가-3만을 섭취했을 때보다 더 느리게 작동했다. 

▲ 오메가-3 지방산(어유 제품에 들어 있음)은 건강에 좋다고 여겨지며 심지어 "회춘" 효과도 있을 수 있다.

건강보충제보다 건강한 음식이 더 좋다.

따라서 오메가-3와 비타민 D가 풍부한 식단과 운동이라는 세 가지 생활 습관 요소를 합치면 생물학적 노화를 늦출 수 있다. 그러나 전문가들은 개인의 필요 사항을 먼저 확인하지 않고 고용량 건강보충제로 오메가-3 지방산과 비타민을 섭취하는 것에 대해 경고한다. 일부 연구에 따르면 오메가-3 지방산을 너무 많이 섭취하면 심장 부정맥이 촉진될 수 있다고 한다. 많은 비타민은 너무 높은 용량으로 섭취하면 이로운 것보다 해로운 경우가 많다.

비숍-페라리와 그녀의 동료들은 또한 연구 결과를 바탕으로 각 개인의 생활 방식 요인이 건강에 미치는 영향은 합산될 뿐만 아니라, 서로 강화된다고 결론지었다. 따라서 식단을 통해 오메가-3와 비타민 D를 섭취하고 규칙적으로 운동하는 사람은 단순히 두 가지 물질을 섭취하는 것보다 나이와 건강에 더 큰 효과를 얻을 수 있다.

▲ 청어는 오메가-3 지방산이 풍부할 뿐만 아니라, 비타민 D도 많이 함유하고 있다.

연령 브레이크의 메커니즘은 아직 불분명하다.

오메가-3 지방산과 콜레시스토키닌이 어떤 기관과 대사 과정을 통해 후생유전적 시계를 늦추는지는 아직 불분명하다. 그러나 연구자들은 밑바탕에 있는 메커니즘이 서로 연관되어 있을 것이라고 의심한다. 이제 이에 관한 추가 연구가 진행될 예정이다. 또한, 연구 결과를 다른 나라 사람들에게도 전수할 수 있는지도 조사해야 한다. 연구팀은 스위스 참가자들이 전 세계 70세 이상의 모든 사람을 대표하지는 않는다고 강조했다.
(Nature Aging, 2025; doi: 10.1038/s43587-024-00793-y)
출처: Nature

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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