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- 이라크 북부에서 발견된 75,000년 된 네안데르탈인 화석이 처음으로 얼굴 찾게 돼
- 2백개 이상 조각을 마이크로 컴퓨터 단층 촬영을 사용하여 스캔
- 큰 눈썹 능선과 움푹 들어간 턱, 뚜렷한 코와 결합, 생각보다 우리와 더 비슷
- 화석은 또한 초기 인류의 매장 관행에 대한 새로운 증거를 제공

7만5000세 네안데르탈인 여성의 얼굴이 탄생하다.
재건을 통해 이라크 북부의 네안데르탈인 화석 "샤니다르 Z"에 대해 더 많은 정보가 밝혀졌다

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이라크 북부에서 발견된 75,000년 된 네안데르탈인 화석이 처음으로 얼굴을 갖게 됐다. DNA 분석과 200개 이상의 두개골 조각을 바탕으로 한 안면 재구성 결과 그것들이 네안데르탈인 여성이었던 것으로 밝혀졌다. 이제 3D 모델이 처음으로 40세 중반의 그녀가 평생 어떤 모습이었는지 보여준다. 따라서 그들의 얼굴은 이전에 묘사된 네안데르탈인보다 우리 얼굴과 더 유사했다. 화석은 또한 초기 인류의 매장 관행에 대한 새로운 증거를 제공한다. 

▲ 이것이 75,000년 전 네안데르탈인 여성 "샤니다르 Z"의 모습이다.© BBC Studios/Jamie Simonds

이라크 북동부의 샤니다르 동굴은 세계에서 가장 유명한 네안데르탈인 유적지 중 하나다. 1950년대에는 5만~7만 년 전 네안데르탈인 10명의 유해가 이곳에서 발견됐다. 무엇보다도 그들은 초기 인류가 불을 사용했다는 사실을 보여주었고, 그들의 식습관에 대한 단서를 제공했으며 심지어 살인 사건에 대해서도 알 수 있었다. 2018년에 고고학자들은 동굴에서 "샤니다르 Z(Shanidar Z)"라는 이름의 또 다른 75,000년 된 네안데르탈인 해골을 발견했다.

200조각으로 납작하게 뭉개서 부숴져

도대체 "샤니다르 Z"는 누구였을까? 이 화석의 두개골은 낙석으로 인해 납작해지고 200개 이상의 파편으로 부서졌기 때문에 언뜻 보기에는 명확하지 않다. 자세한 내용을 알아보기 위해 캠브리지 대학의 Graeme Barker가 이끄는 연구팀은 여러 블록의 뼈와 주변 암석을 회수하고 마이크로 컴퓨터 단층 촬영을 사용하여 스캔했다. 동시에 연구진은 DNA 분석을 통해 여성인지 남성인지 확인했다.

알고 보니 샤니다르 Z는 40대 중반에 사망한 네안데르탈인 여성이었다. Barker와 그의 동료들이 보고한 것처럼 심하게 마모된 치아의 씹는 표면은 당시의 나이를 나타넨다. 일부 앞니는 거의 뿌리까지 마모되었다.

두 단계로 재구성

그런 다음 팀은 CT 스캔과 힘든 퍼즐 작업을 사용하여 ‘Shanidar Z’의 두개골을 원래 모양으로 재조립하려고 시도했다. 케임브리지 대학의 고인류학자인 엠마 포메로이(Emma Pomeroy)는 "각 두개골 조각을 조심스럽게 세척하고 접착제와 결합제를 첨가하여 깨지기 쉬운 뼈를 안정시켰다. 뼈는 매우 부드럽다. 마치 차에 담근 비스킷과 같은 질감을 갖고 있다"고 설명했다. 부분적으로 변형된 조각들을 하나로 합치는 것은 매우 복잡한 3D 퍼즐과 같았다.

그 결과 사실상 복원된 네안데르탈인 여성의 두개골이 탄생했으며, 이 두개골의 3D 프린팅은 이 발견에 대한 최초의 해부학적 인류학적 안면 복원의 기초가 되었다. 고고학 팀은 세계적으로 유명한 고생물학자인 아드리(Adrie)와 알폰스 케니스(Alfons Kennis)에게 도움을 요청했고, 그들은 오랜 경험을 바탕으로 사실상 네안데르탈인 두개골에 근육, 지방 퇴적물, 피부를 추가했다.

▲ 화석으로 거의 인식되지 않음: 이라크 북부 지역에 있는 Shanidar Z의 두개골 조각. © Prof. Graeme Barker

우리가 생각했던 것보다 더 우리와 비슷

이제 얼굴 재구성을 통해 75,000년 전 네안데르탈인 여성 “샤니다르 Z”가 어떤 모습이었을지 처음으로 밝혀졌다. “네안데르탈인과 현생인류의 두개골은 매우 다르다. 네안데르탈인은 큰 눈썹 능선과 움푹 들어간 턱, 뚜렷한 코와 결합돼 있었다”고 포메로이는 설명한다. "그러나 재구성된 얼굴을 보면 이러한 차이가 그의 생애 동안 그다지 두드러지지 않았음을 알 수 있다.“

네안데르탈인 여성은 실제로 큰 코와 눈에 띄는 눈썹 능선을 가지고 있었지만, 전반적으로 그녀는 이전의 일부 네안데르탈인 복원물에 비해 훨씬 덜 외계인처럼 보인다. "이것은 또한 우리 종들 사이에 어떻게 교배가 일어날 수 있었는지 상상하기 더 쉽게 해준다. 결국 오늘날 살아있는 거의 모든 인간은 네안데르탈인의 DNA를 가지고 있기 때문이다"고 포메로이는 말했다.

삶의 일부로 죽은듯

재건 외에도 네안데르탈인 여성과 샤니다르 동굴에 있는 그녀의 뼈의 위치는 네안데르탈인의 장례 관행과 죽음에 대한 그들의 태도에 대해서도 드러낸다. "우리의 발견은 샤니다르의 네안데르탈인이 죽음과 그 결과에 대해 가장 가까운 진화 사촌인 우리와 비슷한 방식으로 생각했을 수도 있다는 것을 보여준다"고 Barker는 말했다. 네안데르탈인 여성은 긁힌 구덩이에 옆으로 누워 쉬고 있었던 것으로 보인다. 그녀의 머리는 베개와 비슷한 평평한 돌 위에 놓여 있었다.

▲ 이것이 200개 이상의 파편으로 재구성된 샤니다르 Z의 두개골의 모습이다. © BBC Studios/Jamie Simonds

식물의 잔해와 벽난로는 또한 네안데르탈인이 죽은 사람과 가까운 곳에서 함께 식사했음을 암시한다. Pomeroy는 "Shanidar Z의 시신은 살아있는 사람들이 요리하고 식사하는 곳에서 팔 길이만큼 떨어진 곳에 놓여 있었다"고 말했다. “이 네안데르탈인의 경우 삶과 죽음 사이에 명확한 구분이 없었던 것 같다.” 여러 시기에 동굴에 퇴적된 시체를 보면 이 지역의 네안데르탈인이 반복적으로 이곳으로 돌아왔음을 암시한다.

그러나 네안데르탈인에게 죽음이 어떤 의미를 가졌는지, 그들이 특별한 죽음 의식을 가졌는지 아니면 단순히 고인과 가까워지려고 했는지는 알 수 없다. 팀이 설명하는 것처럼 샤니다르 네안데르탈인의 삶에 대한 다른 많은 세부 사항은 아직 밝혀지지 않은 상태로 남아 있다. BBC는 샤니다르 Z(Shanidar Z)의 발견과 재구성에 관한 다큐멘터리를 제작했으며, 현재 넷플릭스를 통해 "네안데르탈인의 비밀"이라는 제목으로 공개되고 있다.
출처: 케임브리지 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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