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- 장의 박테리아 군집은 구성과 식단에 따라 신호 물질 생성
- 장의 영양 신경계와 뇌와의 연결 통해 심리적 웰빙에도 영향 끼쳐
- 20~30대 젊은 성인 두 개의 그룹에게 3주 동안 초콜릿을 먹게 했다.
- 다크 초콜릿 비율이 높은 그룹의 부정적인 감정은 3주 후에 거의 20% 감소

다크 초콜릿은 정신 건강에 좋다.
매일 약간의 다크 초콜릿은 유익한 장내 세균을 증가시키고 기운을 북돋아 준다.

다크 초콜릿 항우울제:
매일 소량의 코코아 함량이 포함된 초콜릿을 섭취하면 부정적인 기분을 억제하는 데 도움이 될 수 있다. 과학자들은 다크 초콜릿으로 인한 장내 세균총의 변화가 가능한 원인을 보고 있다. 그러나 이 경우 장내 세균이 인간의 뇌에 정확히 어떤 영향을 미치는지는 불분명하다. 

▲ 코코아 함량이 높은 다크 초콜릿은 부정적인 기분을 상쇄할 수 있다. © Artisteer

초콜릿은 전 세계적으로 가장 인기 있는 과자일 뿐만 아니라 건강 증진 효과도 있다고 한다.
예를 들어 코코아에 함유된 플라보노이드는 혈관을 확장시켜 특정 질병을 예방하는 데 도움이 된다. 그들은 또한 스트레스를 줄이고 심지어 기억력을 향상시킨다고 알려져 있다.
코코아는 현대의 것이 아닙니다. 사람들은 이미 5300년 전에 코코아 식물을 재배하고 있었다.

장과 뇌 사이의 축

“다크 초콜릿은 기분을 좋게 하는 특성으로 오랫동안 알려져 왔다. 그러나 매일 다크 초콜릿을 섭취하는 것의 정서적 효과에 대한 지식은 제한적이다”고 서울대학교 신지희 교수와 동료들은 말했다. "그래서 우리는 특히 장-뇌 축에 초점을 맞춰 다크 초콜릿을 먹는 것이 일상생활의 기분에 미치는 영향을 조사하고 싶었다.“

연구원들은 균형 잡힌 장내 세균총이 사람들의 기분에 긍정적인 영향을 줄 수 있기 때문에 소화와 뇌 사이의 특별한 관계를 연구에 포함시켰다. 장의 박테리아 군집은 구성과 식단에 따라 신호 물질을 생성하는데, 이는 장의 영양 신경계에 영향을 미칠 수 있고 뇌와의 연결을 통해 심리적 웰빙에도 영향을 미칠 수 있다. 과학자들은 이제 다크 초콜릿이 이 장-뇌 축에도 영향을 미칠 수 있는지 더 자세히 조사했다.

▲ 출처: 관련논문 Consumption of 85% cocoa dark chocolate improves mood in association with gut microbial changes in healthy adults: a randomized controlled trial / The Journal of Nutritional Biochemistry / Volume 99, January 2022, 108854

세 개의 그룹 비교

연구를 위해 연구팀은 20~30대 젊은 성인 두 개의 그룹에게 3주 동안 초콜릿을 먹게 했다.
한 그룹은 하루에 세 번 85% 다크 초콜릿 10g을 받았고 다른 그룹은 70% 코코아 함량의 초콜릿을 같은 양으로 받았다. 세 번째 대조군은 연구원들로부터 사탕을 받지 못했다.

기분을 기록하기 위해 48명의 참가자에게 시작과 3주 후에 소위 PANAS 설문지를 작성하도록 요청했다. 이 특정 테스트의 질문은 긍정적이고 부정적인 감정의 관점에서 개인의 심리적 상태를 평가하는 것을 목표로 한다. 장내 세균총을 조사하기 위해 과학자들은 85%와 대조군에서 대변 샘플도 채취했다.

다크 초콜릿이 기분전환

결과:
다크 초콜릿 비율이 높은 그룹의 부정적인 감정은 3주 후에 거의 20% 감소했다.
대조적으로, 코코아 함량이 70%인 초콜릿을 받은 대조군과 실험군 모두 유의한 변화를 보이지 않았다. 세 그룹 모두의 참가자들의 긍정적인 분위기도 거의 변하지 않았다.

85% 초콜릿을 받은 그룹은 장내 세균총과 관련하여 몇 가지 변화를 보였다.
그들은 일반적으로 미생물의 다양성이 증가했으며 특히 박테리아 종 Blautia obeum의 비율이 더 높았다. 과학자들에 따르면, Blautia 박테리아의 증가된 비율과 참가자의 낮은 부정적인 기분 사이에도 상관관계가 있었다.

▲ 다크 초콜릿 비율이 높은 그룹의 부정적인 감정은 3주 후에 거의 20% 감소했다.

장내 세균이 감정 상태를 바꾼다.

다크 초콜릿 소비자는 "Faecalibacterium prausnitzii" 박테리아의 비율도 감소했다.
그러나 이러한 변화는 기분 설문지의 결과와 관련이 없을 수 있다. 과학자들에 따르면 이전 연구에서 이미 이 박테리아가 사람들의 기분에 부정적인 영향을 미치는 것으로 입증됐다.

연구원들은 또한 Blautia 박테리아의 긍정적인 효과에 대한 가능한 설명을 한다.
"Blautia obeum은 뇌 기능에 영향을 미치는 것으로 밝혀진 지방산 부티레이트를 생성한다. Butyrate는 쥐 실험에서 항우울 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 따라서 우리는 미생물군에서 파생된 부티레이트의 변화가 그룹의 더 긍정적인 감정에 기여했을 수 있다고 생각한다.“

정확한 작용기전은 아직 불분명

요약하면, 연구원들은 "우리의 결과는 다크 초콜릿이 장내 미생물 군집의 다양성과 구성을 재구성함으로써 프리바이오틱 효과가 있음을 시사한다" 그러나 연구 보고서에 따르면 장내 세균이 기분에 정확히 어떻게 영향을 미치는지는 아직 명확하지 않다. 지방산을 통해.
"이는 다크 초콜릿 섭취 후 장과 뇌 사이의 신호 전달을 조사하는 추가 연구를 장려합니다." (Journal of Nutritional Chemistry, 2021; doi: 10.1016 / j.jnutbio.2021.108854)
출처: Journal of Nutritional Chemistry / HealthCom

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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