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- 204개국과 다양한 연령대의 134만 명의 건강 데이터 분석
- 40세 미만의 사람, 하루에 약 0.13 표준 음료를 섭취가 최대 허용 복용량으로 결정
- 적포도주 13ml(밀리리터) 또는 맥주 한 병의 10분의 1에 해당하는 양
- 일반적인 권장량은 국가별로 여성의 경우 하루 8~42g, 남성의 경우 10~52g
- 표준 알코올(작은 와인 한 잔 또는 맥주 한 병)에는 약 10g의 알코올

알코올: 젊은이들에게 가장 해로운 것
건강에 영향을 미치지 않는 최대 용량은 40세 미만에서 가장 낮다.

나이 문제:
맥주나 와인이 얼마나 건강에 좋은지는 논란의 여지가 있다. 최근 연구에 따르면 나이가 중요하다. 젊은 성인의 경우 알코올은 복용량에 관계없이 주로 해롭다. 반면에 40세 이상의 사람들의 경우 소량의 알코올이 심혈관 질환, 당뇨병 또는 뇌졸중의 위험을 감소시킬 수 있다. 그러나 연구원들이 "The Lancet"에 보고한 바와 같이 하루에 한 잔의 와인도 그렇게 하기에는 너무 많다. 

▲ 술을 어느 정도까지 마시는 것이 건강에 도움이 될까? 연구에 따르면 나이에 따라 다르다.

알코올은 주로 독이다. 상대적으로 적은 양으로도 혈관, 간, 뇌를 손상시키고 태아에게 선천적 결함을 일으키고 암을 유발할 수 있다. 연구에 따르면 이러한 효과는 하루에 한 잔 미만의 적포도주에서도 발생한다. 따라서 적당한 알코올 섭취의 건강 증진 효과는 신화다. 그럼에도 불구하고 소량의 알코올이 심혈관계와 혈당 균형에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 항상 있다.

전 세계적으로 134만 명이 테스트 그룹으로

이러한 모순을 어떻게 설명할 수 있을까?
답을 찾기 위해 워싱턴 대학의 엠마뉴엘라 가키도우(Emmanuela Gakidou)가 이끄는 국제 연구팀은 "전 세계 질병 부담" 장기 연구의 데이터를 평가했다. 그들은 204개국과 다양한 연령대의 134만 명의 건강 데이터를 분석하여 알코올 소비가 22가지 다른 질병의 위험에 얼마나 영향을 미치는지 확인했다.

연구원의 목표 중 하나는 알코올이 영향을 미치지 않는 최소 복용량과 허용 가능한 최소 복용량이 얼마나 다양한지 결정하는 것이었다. Gakidou와 팀은 "지금까지 이론적인 최소 알코올 소비량이 성별, 연령 및 지역에 따라 어떻게 변하는지, 기존 조건이 어떤 역할을 하는지 조사한 연구는 없다"며 "이것은 알코올 소비의 위험 평가를 복잡하게 만든다"고 말했다.

▲ 그림 1. 가중된 전체 원인 알코올 상대 위험 곡선의 예시 (출처: 관련논문 Population-level risks of alcohol consumption by amount, geography, age, sex, and year: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2020)

젊은 사람들에게 더 많은 위험

평가 결과:
알코올이 건강에 얼마나 해로운지는 생각보다 성별에 의존하지 않고 나이에 더 많이 의존한다. "우리는 가벼운 알코올 섭취의 건강 위험이 노인보다 젊은 사람들에게서 더 높으며 지역마다 다르다는 것을 발견했다"라고 팀이 보고했다. 연구에 따르면 알코올 소비는 15세에서 39세 사이의 세계에서 가장 많은 질병, 부상 및 사망으로 이어진다. 동시에 여전히 무해한 것으로 분류될 수 있는 알코올 복용량은 이 연령대에서 노인보다 낮다.

젊은 남성이 특히 영향을 받는다.
"음주와 관련된 위험은 남성과 여성에게 비슷하지만 해로운 양의 알코올을 가장 자주 섭취하는 그룹은 젊은 남성이다"라고 Gakidou는 말했다. 그들은 같은 나이의 여성보다 더 자주 그리고 더 많이 술을 마신다. 따라서 그들은 무엇보다도 사고, 폭력적 갈등 및 자살을 포함해 알코올 관련 건강 결과에 더 자주 영향을 받는다.

반면에 알코올 소비는 40세 이상의 노인들에게 다른 영향을 미친다. 연구원들은 소량의 알코올을 섭취하는 것도 건강에 도움이 될 수 있음을 발견했다. 그러나 전제 조건은 영향을 받는 사람들이 이전 질병을 앓지 않아야 한다는 것이다.

▲ 그림 3. 2020년 지역, 연령, 성별에 따른 1일 표준 음료의 평균 이론적 최소 위험 노출 수준(A) 및 비음주자 동등 수준(B)

여전히 무해한 주량은?

이것이 실제로 무엇을 의미할까? 얼마나 많은 알코올이 허용되며 언제 위험이 증가할까?
Gakidou는 "우리의 메시지는 간단하다. 젊은이들은 이상적으로는 전혀 술을 마시지 않아야 하고, 나이든 사람들은 소량의 알코올을 섭취하는 것이 좋다"라고 말했다. 특히, 과학자들은 40세 미만의 사람들이 하루에 약 0.13 기준알코올을 섭취할 수 있는 최대 복용량을 결정했다. 이는 적포도주 13ml(밀리리터) 또는 맥주 한 병의 10분의 1에 해당한다.

▲ 괄호 안의 데이터는 95% 불확실성 구간이다. 모든 데이터는 3개의 유효 숫자로 표시된다.

40세 이상의 사람들의 경우, 여전히 무해한 것으로 분류되는 용량은 50~150밀리리터의 와인 또는 반병과 1.5병의 맥주로 다양하다. 65세 이상의 건강한 사람들에게 이 연구는 질병의 위험이 좋은 맥주 3병이나 적포도주 한 잔에서만 증가한다는 것을 보여주었다.

"젊은 사람들이 이것 때문에 술을 끊을 것이라고 생각하는 것은 현실적이지 않지만, 우리는 이러한 새로운 발견을 전달하는 것이 중요하다고 생각한다"라고 Gakidou는 말한다. "그러면 모든 사람이 이를 기반으로 자신의 건강에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있기 때문이다.“

▲ 그림 4. 2020년 유해한 양의 알코올을 소비하는 인구의 성별 및 연령별 비율. 유해한 양은 평균 비음주자 동등 수준을 초과하는 음주로 정의. (출처: 관련논문 Population-level risks of alcohol consumption by amount, geography, age, sex, and year: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2020 / THE LANCET)

가이드라인을 조정해야 한다.

그럼에도 불구하고 팀은 그에 따라 지금까지 사용되어 온 지침을 조정하는 데 찬성한다. 일반적인 권장량은 국가별로 여성의 경우 하루 8~42g, 남성의 경우 10~52g입니다. 표준 음료(작은 와인 한 잔 또는 맥주 한 병)에는 약 10g의 알코올이 들어 있다. 그러나 연구원에 따르면 이러한 최대 복용량은 젊은 사람들에게 상당히 감소되어야 한다.

Gakidou와 그녀의 동료들은 "우리 데이터에 따르면 성별에 따른 지침 구분은 의미가 없다. 대신 나이와 지역별로 구분해야 한다"고 설명했다.
(The Lancet, 2022; doi: 10.1016/S0140-6736(22)00847-9)
출처: Lancet

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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