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- FFP2와 수술용 마스크는 공기에서 비활성 가스 라돈 자체를 걸러내지는 않는다.
- 하지만 폐에 유해한 영향의 90%를 담당하는 수명이 짧은 방사선 붕괴 생성물을 걸러내
- 라돈 제품의 경우 마스크의 필터 효과가 최대 98%
- 라돈을 포함하는 공기, 류머티즘, 신경 피부염 및 기타 만성 염증성 질환의 염증 및 통증에 대한 치료제로 사용

마스크는 라돈 노출에도 보호 효과
의료용 마스크는 방사성 라돈 붕괴 생성물 차단

방사성 입자에 대한 보호:
연구 결과에 따르면 의료용 마스크를 착용하면 라돈으로 인한 방사성 방사선 노출의 상당 부분을 피할 수 있다. 이에 따르면 FFP2와 수술용 마스크는 공기에서 비활성 가스 라돈 자체를 걸러내지는 않지만 폐에 유해한 영향의 90%를 담당하는 수명이 짧은 붕괴 생성물을 걸러낸다. 이러한 라돈 제품의 경우 마스크의 필터 효과가 최대 98%이다. 

▲ FFP2 (의료용)마스크는 미세먼지와 바이러스에 도움이 될 뿐만 아니라 라돈의 방사성 붕괴 생성물을 억제한다.

라돈은 우라늄과 토륨과 같은 방사성 암석 성분이 지하에서 붕괴될 때 형성된다. 상승하는 라돈 가스는 자연 발생원에서 발생하는 방사성 배경 오염의 약 절반을 차지한다. 라돈 수치는 화강암이 풍부한 지역에서 특히 높다. 환기가 잘 안 되는 실내 공간에서 라돈은 잠재적으로 건강에 해로운 농도에 도달할 수 있다.

▲ 라돈은 하층토에서 건물로 올라와 그곳에서 방사능 오염으로 이어질 수 있다. © Francesco Scatena/ 게티 이미지

어떻게 라돈이 폐를 손상시키는가

라돈 가스를 흡입하면 방사성 원소는 일반적으로 기도에서 붕괴하고 납, 폴로늄 및 비스무트의 방사성 동위원소를 비롯한 다양한 붕괴 생성물을 방출한다. 이들은 우리가 호흡하는 공기의 에어로졸과 폐 조직에 축적된다. 이러한 분해 생성물은 실내 공기에서도 형성된다. 라돈 피폭 총유효선량의 95% 이상을 차지하는 것으로 추정된다.

이러한 입자에 의해 생성되는 전리 방사선에 장기간 노출되면 세포의 DNA가 손상되어 폐암이 발생할 수 있다. 해결책으로 라돈 수치가 높은 건물에는 일반적으로 특수 환기 시스템과 공기 필터가 설치된다. 다름슈타트에 있는 GSI Helmholtz Center for Heavy Ion Research의 Annika Hinrichs와 그의 동료들은 라돈 흡입에 대한 더 간단하고 개인적인 보호 방법이 도움이 될 수 있는지 알고 싶었다.

▲ 그림 2. 라돈 및 라돈 proge3220, Sarad GmbH, Dresden, Germany) 측정에 사용되는 샘플링 헤드의 개략도. 공기는 장치를 통과하고 부착되지 않은 파생물질은 그리드에 유지되며 백색 파생물은 주로 튜브에 붙어 있고 부착된 파생물은 필터에 남아 있다. (출처: 관련논문 Radon Progeny Adsorption on Facial Masks / MDPI)

마스크는 방사성 붕괴 생성물을 차단한다.

코로나바이러스 차단에 도움이 되는 것은 라돈에도 도움이 될 수 있다는 모토에 따라 연구원들은 라돈과 그 붕괴 생성물에 대한 FFP2와 수술용 마스크의 필터 효과를 조사했다. 이를 위해 그들은 테스트 챔버에 마스크 유무에 관계없이 특수 측정 헤드를 배치하고 정의된 라돈 수준에 노출시켰다.

▲ 그림 3. 셀룰러 고무를 통해 필터가 부착된 검출기 헤드가 있는 측정 설정. 전체 장치는 라돈 챔버 내부에 배치되었다. (출처: 관련논문 Fig 3)

그 결과 의료용 마스크는 라돈 가스 자체에 거의 영향을 미치지 않았지만 대부분 에어로졸에 부착된 더 큰 붕괴 생성물에 대해서는 효과가 있었다. 습도와 입자 크기에 따라 FFP2 마스크는 방사성 붕괴 생성물의 85.2~98.9%를 유지했다. 수술용 마스크의 경우 여전히 79.5~98.4%였다. "따라서 안면 마스크는 방사능 노출을 줄이는 데 매우 효과적일 수 있다"고 과학자들은 말했다.

따라서 의료용 마스크는 높은 수준의 라돈에 노출된 사람들을 위한 간단하고 저렴한 보호 방법일 수 있다. 이것은 특히 라돈 터널이나 라돈 온천에서 일하는 사람들에게 적용된다. 라돈을 포함하는 공기는 예를 들어 류머티즘, 신경 피부염 및 기타 만성 염증성 질환의 경우 염증 및 통증에 대한 치료제로 사용된다.
(International Journal of Environmental Research and Public Health, 2022; doi: 10.3390/ijerph191811337)
출처: GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung / 중이온 연구를 위한 GSI 헬름홀츠 센터

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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