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- 성격 장애는 의도적인 것이 아니며, 인식하더라도 다르게 행동할 수 없다는 점 이해해
- 유전적 요인이 자기애적 성격 장애의 발병에 역할, 50%가 유전적
- 자녀 과대평가는 자존감을 높이는 대신 자기애를 무심코 증가시킬 수 있다

나르시시스트를 어떻게 대하나요?
나르시시즘을 예방할 수도, 치료할 수도 없는 이유

나르시시스트는 카리스마 있고 매력적일 수 있지만, 그들과 함께 사는 것은 종종 어렵다. 그렇다면 그러한 사람을 대하는 가장 좋은 방법은 무엇일까? 

▲ 나르시스트들은 개인적인 위기에 처했을 때만 심리치료적 도움을 구하는 경우가 많다. © Ingram Publishing

의도 없음

자기애적 성격 장애는 의도적인 것이 아니며, 영향을 받은 사람들이 이를 인식하더라도 다르게 행동할 수 없다는 점을 아는 것이 도움이 된다. 이렇게 하면 나르시시스트의 자기중심적 행동을 더 쉽게 이해하고, 그들로부터 거리를 두며, 상대방이 우리 상황에 거의 공감하지 않을 경우 실망으로부터 자신을 보호할 수 있다.

자기애증에 대한 효과적인 치료법이 보장되지 않기 때문에 전문가들에게도 자기중심 주의자와 협력하는 것은 어려운 일이다. "치료"는 예방만큼 불가능하다. 그러나 정신과 및 심리치료 치료는 적어도 자기애적 행동을 완화하고 영향을 받은 사람들이 사회적으로 더 잘 적응할 수 있을 정도로 자기 인식을 교정할 수 있다. 공감도 훈련될 수 있다.

치료에 대한 억제 역치

이를 위해서는 시간과 변화하려는 의지가 필요하다. 그러나 자기애 주의자들은 치료를 조작하거나 중단할 가능성이 더 높으며, 심지어 시작하지도 않는다. 자기애성 인격 장애가 있는 사람들은 일반적으로 자신의 행동을 문제가 있다고 생각하지 않으므로 스스로 도움을 구하는 경우가 드물고 늦게 발생한다.

이는 종종 파트너의 이별이나 심각한 직업적 실패와 같은 개인적인 위기로 인해 촉발된다. 그러면 영향을 받은 사람들의 자아상과 세계관이 무너지고 확인의 부족으로 인해 자신의 행동에 대한 의심이 생기고 도움을 구하려는 억제력이 떨어진다.

우울증과 같은 동반질환도 치료의 동기가 될 수 있다. 나르시시즘과 달리 생물학적 원인과 연관성이 더 잘 알려져 있기 때문에 약물로 치료할 수 있다.

유전자의 영향?

반면에 나르시시즘은 아직 잘 이해되지 않은 다양하고 복잡한 유발 요인을 가지고 있다. 다양한 쌍둥이 연구에서는 유전적 요인이 자기애적 성격 장애의 발병에 역할을 한다고 제안한다(doi: 10.1001/archpsyc.65.12.1438). 정신과 의사인 Claas-Hinrich Lammers는 quarks.de에 “자기애적 성격의 경우 약 50%가 유전적이라고 가정할 수 있다”고 말했다. 유전자는 아마도 다른 요인과 결합하여 나르시시즘으로 이어질 가능성이 높다. 특정 유전적 결함이나 생물학적 메커니즘을 표적으로 삼는 병리적 자기애자에 대한 치료법은 없다.

디지털화 시대에는 소셜 미디어가 자기애적 행동을 더욱 촉진할 수 있다고 가정하는 것도 합리적이다. 뷔르츠부르크 대학의 Markus Appel(doi: 10.1111/jopy.12305)은 “나르시시즘과 소셜 미디어에서의 행동 사이의 관계는 자기 강화 나선형 패턴을 따르는 것으로 의심된다”고 말했다. 이에 따르면 나르시시스트는 인터넷에 접속할 가능성이 더 높으며 따라서 더욱 나르시시스트가 되어가고 있다. 그러나 인터넷에 자신을 표현하는 경향과의 연관성은 아직 명확하게 입증되지 않았다.

▲ 나르시시즘은 또한 양육의 결과다. 그러므로 부모는 자녀에게 자신이 다른 사람보다 우월하다는 말을 하지 말고 애정을 나타내야 한다.

양육과 부모의 영향

개인의 기질은 나르시시즘의 주요 유발 요인으로 간주되며, 이는 종종 어린 시절 부모나 다른 보호자로부터 낮은 존경심과 사랑을 받지 못한 것과 결합된다. 영향을 받은 사람들은 나중에 과도한 요구와 무의식적인 공격을 통해 결핍을 보상한다.

혹은 오히려 아이들이 너무 많은 인정을 받고 자랑스럽고 부당한 대우에 익숙해져서 계속해서 이런 칭찬을 기대하는 경우도 있다. “과대평가는 자존감을 높이는 대신 자기애를 무심코 증가시킬 수 있다”고 암스테르담 대학의 Eddie Brummelman이 설명했다(doi: 10.1073/pnas.1420870112). 그러므로 부모는 자녀가 다른 사람보다 우월하다는 암시를 하지 말고 애정을 나타내야 한다.

자기애 주의자의 자녀가 나중에 자신이 경험하는 방치나 애착의 결과로 자기애성 성격 장애를 스스로 발전하거나 동일한 경향을 가진 파트너를 찾는 것은 드문 일이 아니지만 불가피한 것은 아니다. 이러한 경험, 상호 관계, 그에 따른 성격 특성 및 경향을 반영하는 것은 파괴적인 연쇄 반응을 깨기 위한 나르시시스트를 위한 심리치료의 일부다. (끝)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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