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- 사육된 침팬지 20마리의 600시간 분량의 비디오 영상을 분석
- 순위가 낮은 침팬지는 순위가 높은 침팬지가 소변을 볼 때 같은 행동을 하는 경우가 많아
- 인간도 함께 화장실에 가는 것을 좋아해 이 현상은 같은 진화적 기원 가능성 높다.
- 이탈리아 속담 "다른 사람과 함께 오줌을 누지 않는 사람은 도둑이거나 스파이다"

침팬지: 오줌은 전염성이 있다
우리의 가장 가까운 친척들은 공동으로 소변을 보는 것을 좋아한다.

오줌 누는 영장류:
침팬지 중에서 오줌 누는 것은 집단적으로 하는 것으로 보인다. 생물학자들이 관찰한 바에 따르면, 우리의 가장 가까운 친척들은 종종 함께 오줌을 누며, 더 높은 계급의 동물에게 "감염"될 가능성이 특히 높다. 이런 행동의 목적은 아직 불분명하지만, 집단의 유대감을 강화하는 데 도움이 될 수 있다. 인간도 함께 화장실에 가는 것을 좋아하므로 이 현상은 진화적 기원을 가지고 있을 가능성이 높다. 

▲ 침팬지는 매우 사회적인 동물이다. 화장실에 갈 때도 마찬가지다. © Onishi et al.

언뜻 보기에 화장실에 가는 것은 삶에서 가장 사적인 일처럼 보일 수 있지만 놀랍게도 우리 인간은 이 기본적인 욕구에 공동체적으로 접근하는 경우가 많다. 특히 여성들은 외출할 때 함께 화장실에 가는 것을 선호하는 것으로 나타났다. 이탈리아 속담에는 "다른 사람과 함께 오줌을 누지 않는 사람은 도둑이거나 스파이다"라는 말이 있고, 일본에서는 다른 사람과 함께 오줌을 누는 행위에 "Tsureshon, 쓰레숀,つれション"이라는 이름이 붙었다.

침팬지들끼리 모여서 오줌을 누는 모습

교토 대학의 주저자인 에나 오니시는 "인간의 경우 공동 배뇨는 사회적 현상으로 볼 수 있다"고 말한다. 이런 행동이 진화적으로 깊은 뿌리를 두고 있다는 것을 시사하는 증거가 있다. 우리의 가장 가까운 친척들도 집단으로 소변을 보는지 알아보기 위해 오니시와 그의 동료들은 사육된 침팬지 20마리의 600시간 분량의 비디오 영상을 분석했다. 그 안에는 1,300건 이상의 배뇨 사건이 기록되어 있었고, 이를 통해 연구팀은 다양한 패턴을 알아낼 수 있었다.

첫째로, 침팬지의 소변보는 순간이 결코 무작위로 선택되는 것은 아니라는 것이 확인되었다. 많은 경우, 각 그룹 구성원의 소변 휴식 시간과 다른 구성원의 소변 휴식 시간 사이에는 최대 1분이 걸렸다. 이러한 동기화된 배뇨가 발생하는지는 서로 다른 침팬지들 사이의 공간적 거리에 따라 달라졌다. 관찰 결과에 따르면, 서로 가까울수록 같은 종의 한마리가 오줌을 볼 때 그들도 오줌을 볼 가능성이 높았다.

보스가 시간을 정해 주다

하지만 침팬지는 왜 이런 행동을 할까? 처음에 오니시와 그의 팀은 집단 소변이 밀접한 관련이 있는 개인들 사이에서 일어나는 사회적 모방의 일종일 수도 있다고 의심했다. 전염성 하품과 비슷하다. "그러나 우리의 결과는 사회적 근접성과 관련된 효과의 증거를 보여주지 않았다"고 오니시는 설명한다. "대신에 우리는 사회적 지위의 명확한 영향을 관찰했다." 순위가 낮은 침팬지는 순위가 높은 침팬지가 소변을 볼 때 같은 행동을 하는 경우가 많았다.

수석 저자 신야 야마모토는 "이것은 예상치 못했고 흥미로운 결과였으며 해석에 대한 여러 가능성을 열어주었다"고 덧붙였다. "예를 들어, 그것은 그룹 활동의 동기화, 사회적 유대감 강화 또는 하위 계층 개인의 주의 편향에 대한 숨겨진 리더십 역할을 반영할 수 있다." 따라서 아마도 하위 계층의 침팬지는 단순히 상위 계층의 동물이 하는 일에 더 많은 주의를 기울이고 그들을 모방할 것이다. 적응하기 위해서.

추가 연구 필요

어느 쪽이든, 오니시와 그녀의 동료들이 의심하듯이 공동 소변은 이전에는 사회적 의미를 간과했을 수 있으며, 영장류 진화 초기에 처음 나타났을 수 있다. 후속 연구를 통해 동기화된 소변의 구체적인 기능을 밝히고 다른 종에서도 이러한 현상이 나타나는지 확인할 수 있을 것이다.
출처: Cell Press

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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