곤충 식단이 건강, 환경과 기후에 미치는 영향

메뚜기, 귀뚜라미, 거저리. 이 곤충들은 EU에서 식품으로 승인됐다. 통째로 팔거나 먹거나 밀가루로 가공할 수 있다. 곤충 식단은 얼마나 건강할까? 환경과 기후에 어떤 영향을 미칠까? 곤충이 어디에 있는지 어떻게 알 수 있을까? 세계의 다른 지역에서는 곤충이 수 세기 동안 메뉴에 포함됐다. 메뚜기, 애벌레 등이 탐나는 진미가 되는 것은 드문 일이 아니다. 하지만 접시에 곤충이 있다는 생각은 종종 즐거움보다 혐오감을 더 많이 유발한다. 곤충식은 건강에 해롭지 않을 뿐만 아니라 쇠고기, 돼지고기 등의 고기보다 생태학적 균형이 훨씬 더 좋다. 

▲ 접시 위의 곤충 - 역겹거나 건강한가요? © egal/ Getty images

곤충은 지구상에서 가장 다양한 동물 그룹 중 하나이며 딱정벌레, 파리 또는 다리가 여섯 개인 절지동물이 없는 지역은 거의 없다. 따라서 세계 여러 지역에서 메뉴에 당연히 포함되어 있는 것도 놀라운 일이 아니다. 

그러나 우리에게는 그렇지 않다. 곤충을 먹는 것은 오랫동안 금기시되었으며 EU에서도 금지되었다. EU는 이제 인간이 소비할 수 있는 4가지 다른 곤충 종을 승인했다. 

2021년 여름부터 건조된 여러 벌레가 공식적으로 식품으로 판매될 수 있게 되었다. 1~2cm 길이의 밀가루 딱정벌레 테네브리오(Tenebrio) 거저리의 유충은 스낵이나 샐러드 반찬으로 동결 건조되어 판매된다. 가루 형태로 구운 식품이나 파스타에 첨가할 수 있다. 

거저리 분말은 팔라펠이나 칩의 재료로도 적합하다. 몇 년 전 네덜란드에서는 병아리콩 가루와 거저리 유충의 혼합물이 미트볼이나 팔라펠의 기초로 테스트됐다. 매점과 식당에서의 초기 테스트에서 이 팔라펠은 기분 좋은 식감과 매운맛으로 좋은 성능을 보였다. 프랑스에서는 무엇보다도 카사바와 거저리 가루로 만든 칩을 실험하고 있다. "Crikizz"라고 불리는 이 스낵의 변형은 요리 혁신을 위한 2022년 전국 Eco-trophélia 대회에서 우승했다.

메뚜기 구이를 드시겠습니까?

식용 곤충의 원형인 메뚜기(Locusta migratoria)도 2021년 11월부터 EU에서 식품으로 승인됐다. 아프리카에서는 오랫동안 간식으로 먹었고 식단에 환영받는 첨가물이었다. 특히 정기적인 대량 번식 중에 이 메뚜기가 대략적으로 발견될 때 그렇다. 

유럽에서는 길이가 최대 5cm에 달하는 이 곤충은 야생의 지중해 지역에서만 볼 수 있다. 철새 메뚜기는 건조, 냉동 또는 분말 형태 등 거의 모든 형태의 식품으로 판매 및 가공할 수 있다. 메뚜기는 거저리보다 기르는 데 더 비싸기 때문에 밀가루로 가공하는 것은 거의 가치가 없다. 메뚜기는 개당 약 50ct(센트)이다. 따라서 동물을 통째로 먹는 것, 예를 들어 굽거나 굽는 것이 더 합리적이다. 

▲ 딱정벌레 애벌레는 오랫동안 동물 사료 및 식품을 위해 사육되었다. © Luk /CC-by-sa 4.0

2023년 1월 중순 이후 EU에서 공식적으로 식품으로 판매할 수 있는 곤충 2종이 더 추가됐다. 첫 번째는 집귀뚜라미(Acheta domesticus)이다. 최대 2cm 크기의 메뚜기 종은 중부 유럽의 많은 초원과 들판에서 볼 수 있다. 겨울에 귀뚜라미는 헛간, 마구간 및 기타 건물에서 추위로부터 피난처를 찾는다. 그들의 야행성 지저귐은 과거에 주거용 건물에서 자주 들렸다. 아시아와 유럽에 널리 퍼져 있는 집귀뚜라미는 아시아에서는 오래전부터 식용 곤충으로 이용돼 왔다. 귀뚜라미는 구운 동물 전체 형태의 간식으로 제공된다. 귀뚜라미 가루가 들어간 칩과 국수 또는 귀뚜라미 첨가물이 들어간 버거 패티도 있다.

햄버거에 버팔로 벌레

EU에서 허용된 네 번째 식용 곤충은 곡물곰팡이 딱정벌레(Alphitobius diaperinus)의 유충으로, 일반적으로 "버팔로 벌레"라고 한다. 그들은 거저리의 더 작은 변종과 유사하며 곡물 저장소의 저장 해충으로 발생하지만 가금류 집 깔짚의 해충으로도 나타난다. 

밀가루 딱정벌레 유충과 유사하게, 이들은 상대적으로 까다롭지 않으며 쉽게 번식하고 보관할 수 있다. 식품으로서 버팔로 벌레는 전체 냉동 형태, 분말 또는 단백질 페이스트로 사용된다. 분말과 페이스트는 지금까지 무엇보다도 곤충 버거에 사용되었다. 

우리는 이미 인지하거나 의심하지 못하고 매년 약 500g의 곤충 부위를 먹고 있다. 빵, 커피, 뮤즐리, 심지어 초콜릿과 같은 많은 음식에는 저장 해충이나 초식성 곤충의 작은 잔류물이 포함되어 있기 때문이다. 식품법은 여기에서 명확한 제한 값을 규정하지만 식품에 이러한 곤충 잔류물이 완전히 없는 것은 아니다.

우유 속의 바퀴벌레

이 생각이 역겹다고 생각되는 것은 당신 혼자가 아니다. 곤충을 먹는다는 생각이 많은 사람을 혐오감으로 채우고 있기 때문이다. 예를 들어, 바퀴벌레를 담근 우유 한 잔을 마시겠습니까? 아마도 그렇지 않을 것이다. 결국 그것은 비위생적이며 곤충이 우리 음료에 병원균을 도입할 수 있기 때문이다. 하지만 바퀴벌레가 사전에 소독되었다면 어떨까? 많은 사람은 그때에도 여전히 역겹고 여전히 이 우유를 마시지 않을 것이다. 

결국 많은 사람이 생굴을 즐겁게 후루룩 먹고 다양한 갑각류를 먹으며 심지어 어떤 곳에서는 달팽이도 메뉴에 있다. 그럼에도 불구하고 거저리나 메뚜기를 먹는다는 생각은 이 나라의 많은 사람을 혐오감이나 적어도 메스꺼움으로 채운다. 이에 대한 가능한 설명은 본능적인 보호 메커니즘 일 것이다. 파리 구더기와 다른 곤충은 종종 상한 음식이나 썩은 음식에서 발견되기 때문에 우리 조상들은 질병과 중독에 대한 보호 수단으로 본능적인 혐오감을 발전시켰을 수 있다. 그러나 세상의 다른 곳에서 큰 양심의 가책 없이 즐겁게 곤충을 먹는다는 사실은 이에 반대한다.

"네 개의 날개 달린 새"

곤충을 먹는 것에 대한 혐오감은 생물학적인 것보다 문화적으로 더 많이 형성되는 것 같다. 사실, 곤충 소비는 유럽에서 결코 금기 사항이 아니었다. 반대로 고대 그리스와 로마에서는 여러 종이 정기적으로 메뉴에 올랐다. 

고대 시인 아리스토파네스는 메뚜기를 "네 날개 달린 새"라고 묘사했고, 아리스토텔레스는 수정 후 특히 맛있기 때문에 암컷 매미를 추천했다. Pliny에 따르면 밀가루와 포도주로 자란 딱정벌레 애벌레는 로마 귀족들 사이에서 인기 있는 별미였다. 그러나 로마 제국이 멸망한 후 곤충을 먹는 것은 평판이 나빠졌다. 다리가 여섯 개인 크롤러를 먹는 것은 점점 더 부정하고 "야만적"인 것으로 간주됐다. 

▲ 집귀뚜라미(Acheta domestica)는 2023년 1월부터 EU에서 식품으로 사용될 수 있다. © Farinosa/ 게티 이미지

수 세기 동안 유럽 사람들은 꼭 필요한 경우에만 곤충 식품에 의존했다. 즐거움에서 혐오감으로의 이러한 변화는 오늘날까지 많은 유럽인의 태도를 형성한다. 그러므로 곤충을 식품으로 승인하는 것이 온화하게 표현하자면 복잡한 감정을 불러일으키는 것은 놀라운 일이 아니다. 

걱정스럽고 때로는 격분한 반응에 대해 EU 집행위원회는 2023년 초 트위터에서 다음과 같이 강조했다. “아무도 곤충을 먹도록 강요받지 않는다. 곤충으로 만든 음식을 살 것인지 곤충으로 만든 음식을 살 것인지는 누구나 스스로 결정할 수 있다.” 사실, 그러한 식품의 라벨링에 대한 명확한 규칙이 있으며, 이는 잠재적으로 불쾌할 수 있는 내용물을 명확하게 표시한다. 

곤충이 포함된 모든 식품은 포함된 곤충 종의 독일어 및 라틴어 이름을 명시해야 한다. 또한 곤충이 포함된 형태(분말, 페이스트 또는 냉동 전체)도 명시해야 한다. 곤충은 갑각류, 연체동물 또는 집 먼지 진드기에 알레르기가 있는 사람에게 알레르기 반응을 유발할 수 있으므로 항상 포장에 알레르기 표시가 있어야 한다. 

그러나 크롤리의 곤충 식사 또는 단백질 페이스트가 파스타, 비스킷 또는 채식 음식에 몰래 섞일 수 있다는 두려움은 어떨까? 여기에서도 모든 것이 명확해질 수 있다. 지금까지 소비를 위한 곤충 번식은 여전히 ​​상대적으로 비싸고 아직 실제 대량 생산은 없다. 예를 들어, 곤충 식사가 일반 곡물가루보다 몇 배 더 비싼 이유가 여기에 있다. 1kg의 곤충 가루는 100유로가 넘을 수 있다. 따라서 경제적 이유만으로 식품 제조업체가 메뚜기 등을 제품에 몰래 들여오는 것은 가치가 없다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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