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- hypnos는 수면을 뜻하는 고대 그리스어(수면과 휴식의 신)
- 최면술은 18세기 오스트리아 의사인 프란츠 메스머(Franz Mesmer) 덕분에 인기를 얻었다.
- 그의 치료법은 최면술과 손을 얹는 것의 혼합인 "최면"을 수반했다.
- 사람들의 암시에 대한 감수성을 이용하기 위해 그들의 카리스마와 함께 심리적 지식 사용

최면: 심리적 현상에 대한 신화와 사실

속삭이는 제안, 의지 없는 희생자:
최면은 수많은 신화에 둘러싸여 있으며 그 효과에 대해 논란이 있다. 도대체 이 심리적 현상 뒤에 무엇이 있을까? 때때로 지각과 느낌에 대한 놀라운 효과가 진짜인가? 그리고 최면 동안 우리 뇌에서는 무슨 일이 일어날까?

영화와 책에서 최면은 종종 영향을 받은 사람들이 자신의 의사 없이 최면술사의 제안을 따르는 수면과 같은 무아지경으로 묘사된다. 결과적으로 그들은 나중에 기억할 수 없는 행동을 하거나 어떤 것을 더 인식하지 못한다. 최면은 기억에서 잊혀지거나 억압된 사건을 검색하기 위해 가상의 시나리오에서도 자주 사용된다. 그러나 실제로는 어떻게 보일까? 최면은 무엇을 할 수 있고 무엇을 할 수 없을까? 

▲ 예술작품 속 최면의 표현: 피해자는 의지가 없고 무아지경 상태에 있다. © Richard Bergh, 1887/스웨덴 국립 박물관

소설과 역사속의 최면

희미한 방, 사람이 의자에 앉아 있고 낮고 잊혀지지 않는 목소리가 나오고 이렇게 말한다. “당신은 편안하고 당신의 호흡과 내 목소리에만 집중합니다. 내 말에 주의를 기울이세요… 다른 것은 중요하지 않습니다…”

일반적인 시나리오

최면에 대한 수많은 묘사는 책, 영화 또는 우리의 상상 속에서 이와 같거나 비슷한 것에서 시작된다. 이에 따르면 최면은 우리를 거의 의지가 없는 상태로 만들어 조작에 취약하게 만든다. 우리는 우리에게 제안되고 현실이나 정상적인 행동과 일치하지 않는 것을 보고 느끼고 행동한다. 무고한 사람들은 적어도 많은 영화에서 절도에서 살인에 이르는 범죄 행위를 저지르도록 최면에 걸릴 수도 있다.

이 개념은 대중적인 믿음에도 반영되어 있다. 2006년 연구에서 4개국의 거의 300명의 응답자 중 44%가 다음 진술이 사실이라고 믿었다. 36%는 최면이 당신을 완전히 비자발적으로 만든다고 생각했다.

일반적인 표현을 믿는다면 최면으로 기억을 조작할 수도 있다. 그들의 영향으로 행동, 경험 및 전체 기간이 기억에서 지워지거나 다시 검색될 수 있다. 알지 못하는 피해자는 나중에 더 기억할 수 없는 일을 강압적으로 하기도 한다. 반대로 최면 상태에서 증인을 인터뷰하면 관찰되거나 경험한 사건의 묻힌 세부 사항을 회상하거나 억압된 경험을 처리할 수 있다.

매혹에서 최면술까지

그러나 최면에 대한 이러한 모든 아이디어는 어떨까? 그녀는 정말로 이 모든 것을 할 수 있을까? 어쨌든 그녀는 무엇입니까? 이름에서 알 수 있듯이 hypnos는 수면을 뜻하는 고대 그리스어다. 오늘날까지도 최면에 걸린 사람들은 때때로 마치 몽유병에 걸린 것처럼 고정된 시선으로 영화에서 묘사된다.

▲ 20세기 초 특허 출원에 묘사된 최면경. © historisch

최면술은 18세기 오스트리아 의사인 프란츠 메스머(Franz Mesmer) 덕분에 인기를 얻었다. 그의 치료법은 최면술과 손을 얹는 것의 혼합인 "최면"을 수반했다. 오늘날까지 "to mesmerize"는 매혹시키다, 마법을 걸다, 최면을 걸다를 의미한다.

최면과 최면 가능성이 보이지 않는 장이나 자기력과 관련이 있다는 생각은 19세기까지 지속되었다. 이에 상응하는 치료법은 오컬트와 밀교 집단에서 특히 인기가 있었다. 1909년에 오스트리아의 관료이자 신비주의자인 구스타프 게스만(Gustav Gessmann)은 동물의 자기장과 사람의 최면 가능성 정도를 측정할 수 있는 장치를 만들기까지 했다. 그것이 유발한 감각은 최면에 대한 감수성을 드러냈다.

"마법의" 최면술사

Mesmer는 또한 최면술사가 환자에게 트랜스를 성공적으로 유도하기 위해서는 일종의 "마법적인" 힘이나 적어도 특별한 기술을 가지고 있어야 한다는 생각을 내놓았다. 이 가정은 오늘날에도 유효하다. 2006년 조사에서 참가자의 79%가 최면의 성공이 결정적으로 최면술사의 기술에 달려 있다는 데 동의했다.

▲ 최면술사의 "마법의 아우라"는 어떤 역할을 할까? © DrGrounds/ 게티 이미지

Binghamton University의 Steven Jay Lynn과 그의 동료들은 "이 대중적인 개념은 순수한 신화다. 실제로 최면을 시작하고 특정 제안을 하는 데 기본적인 사회적 상호 작용 및 관계 구축 기술 외에 특별한 기술이 필요하지 않다"고 설명했다. 연구에 따르면 완전히 경험이 없는 사람들은 경험이 풍부한 최면술사보다 최면을 시작하는 데 덜 성공적이다.

그러나 배우가 특정 카리스마를 가지고 있고 권위를 발산한다면 유익하다. 이것은 아마도 Franz Mesmer의 경우 일 것이다. 여전히 마술 쇼에 출연하거나 경력을 향상시키는 최면 세미나를 제공하는 최면술사에게도 동일하게 적용된다. 그들 역시 종종 사람들의 암시에 대한 감수성을 이용하기 위해 그들의 카리스마와 함께 심리적 지식을 사용한다.

도대체 최면은 어떻게 작동할까?
(계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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