빛의 우주 놀이

빛나는 가스는 항성 식인 풍습의 증거다.

여기에서 빛나는 가스로 형성된 새나 십자가와 닮은 별 시스템 R Aquarii는 우리로부터 약 1,040광년 떨어진 적색 거성과 백색왜성으로 구성됐다. 후자는 훨씬 더 큰 파트너로부터 물질을 빨아들여 몇 번이고 분출을 일으킨다. 이 이미지는 과거 폭발로 흩어진 가스와 백색 왜성에서 방출되는 강렬한 X선 제트를 보여준다. 

▲ 이중 시스템 R Aquarii의 보기. © X선: NASA/CXC/SAO/R. Montez et al.; 광학: NASA/ESA/STScI, Judy Schmidt

쌍성은 나이가 들면서 일반적으로 동시에 수명 주기의 끝에 도달하지 않는다.
먼저 부풀어 오르면 적색 거성이 되지만, 껍질을 벗긴 후에는 백색왜성이 되는 경우가 많습니다. 이 조밀하고 조밀한 별의 잔해는 정상적인 조건에서 눈에 띄지 않고 천천히 냉각되고 있다. 이중 체계에서 그들은 동족을 잡아먹도록 변할 수 있다.

스텔라 식인종

이것은 R Aquarii도 마찬가지다.
1,040광년 떨어진 곳에 있는 이 쌍성은 적색 거성을 매우 타원 궤도로 돌고 있는 백색 왜성으로 구성돼 있다. 44년마다 작지만 훨씬 더 무거운 별의 잔해가 특히 배가 부푼 파트너에게 가까이 다가온다. 그런 다음 중력은 적색 거성의 껍질에서 많은 양의 가스를 빨아들여 백색 왜성을 중심으로 회전하는 원반에 축적된다.

계속해서, 이 강착 원반의 물질이 압축되어 격렬한 분출을 촉발합니다. 빛나는 가스는 우주로 멀리 방출된다. 이 시스템은 1073년과 1773년에 마지막 주요 분화를 경험했으며, 정기적으로 발생한다면 다음 화산 폭발은 2400년 경에 발생할 수 있다.

과거 분출의 증거

이 합성 이미지는 NASA의 찬드라 X선 망원경으로 촬영한 중앙에 있는 강렬하게 빛나는 물병자리 R의 백색 왜성에서 방출되는 광선을 보여준다. 이 시스템 주변에 있는 여러 가스 구름(일부는 서로 거의 직각을 이루고 있음)은 적색 거성과 백색 왜성의 과거 분출을 목격하고 있다.

이 폭발한 잔해가 충격파와 항성 잔해의 제트 제트에 의해 충격을 받는 곳에서 가스가 더 밝게 빛난. 여기에서는 보라색으로 표시된다. 더 오래된 가스 구조는 빨간색과 파란색 색조로 볼 수 있으며 허블 우주 망원경으로 촬영됐다.
출처: NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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