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- 1500년 이후 육상 척추동물 73속, 10과, 2목 멸종
- 대부분의 멸종은 조류에서 일어났고, 포유류, 양서류, 파충류가 그 뒤를 이어
- 1500년에서 2022년 사이에 최대 2속이 멸종
- 전례 없는 규모의 즉각적인 정치적, 경제적, 사회적 조치를 촉구, 특히 열대지방에 집중
- 인간때문에 멸종 속도 35배 빨라져

종의 손실로 인해 가계도의 전체 가지가 절단되고 있다.
현재의 대량 멸종은 전체 속, 과, 목에도 영향을 미친다.

급속한 손실:
종의 멸종은 생명나무의 가장 작은 가지를 앗아갈 뿐만 아니라, 연구에 따르면 빈곤은 전체 속과 과 형태의 두꺼운 가지까지 확장된다. 이에 따르면 육상 척추동물 73속, 10과, 2목만 1500년 이후 멸종됐다. 인간의 영향이 없었다면, 그보다 더 높은 수준의 가계도가 멸종하는 데는 약 1만8000년이 걸렸을 것이다. 따라서 생명나무에는 이전에 가정했던 것보다 더 큰 간격이 있다. 

▲ 일반적인 멸종과 멸종 위험으로 인한 생명나무의 훼손을 간단하게 도식적으로 표현한 것이다. 죽은 가지로 묘사된 나무의 아래쪽 절반은 멸종된 속의 예를 나타내고, 위쪽 절반은 멸종 위기에 처한 속의 예를 보여준다. 멸종된 속: I) 아래쪽 줄 왼쪽: 델코트자이언트게코(Hoplodactylus, 왼쪽), 그 중 알려진 유일한 표본은 라벨이 없는 박물관에서 발견되었지만 아마도 뉴질랜드에서 발견되었을 것이다. 인도양 로드리게스 섬의 안장을 얹은 로드리게스 거대거북(Cylindraspis, 오른쪽). 아래줄 오른쪽: 중국 윈난호 영원(Cynops, 왼쪽); 호주 퀸즈랜드 열대우림의 위부화개구리(Rheobatrachus, 오른쪽). II) 아래에서 두 번째 줄 왼쪽: Thylacine(Thylacinus, 왼쪽)은 태즈매니아에서 마지막으로 알려진 가장 큰 육식성 유대류이다. 그리고 중국산 양쯔강 돌고래(Lipotes, 오른쪽)는 소수의 담수 돌고래 중 하나입니다. 아래에서 두 번째 줄 오른쪽: 현대까지 살아남은 가장 큰 새인 코끼리새(Aepyornis, 왼쪽)는 마다가스카르 고유의 멸종된 속과 과(Aepyornithidae)를 모두 나타냅니다. 모호새(모호속, 오른쪽)는 하와이에서 멸종된 속이자 과(모히대)를 대표합니다. 멸종 위기에 처한 속: III) 아래에서 세 번째 줄 왼쪽: 아시아산 킹코브라(Ophiophagus, 왼쪽); 인도와 네팔 출신의 Gavial (Gavialis, 오른쪽). 아래에서 세 번째 줄 오른쪽: 유럽산 알파인 영원(Ichthyosaura, 왼쪽); 말레이 반도의 마호가니 개구리(Abavorana, 오른쪽). IV) 윗줄 왼쪽: 멕시코 시티 근처의 몇몇 산에서 알려진 화산 토끼(Romerolagus, 왼쪽)와 아프리카의 코끼리(Loxodonta, 오른쪽). 윗줄 오른쪽: 하와이산 'i'iwi 또는 Scarlet Honeycreeper(Drepanis, 왼쪽); 그리고 뉴질랜드산 날지 못하는 앵무새 카카포(스트리고프스, 오른쪽)(Illustration: Marco Antonio Pineda). (출처: 관련논문 Mutilation of the tree of life via mass extinction of animal genera / PNAS)

역사를 통틀어 우리 지구는 반복적으로 대규모 멸종을 경험했으며, 이로 인해 전체 생활 환경의 최대 75%가 사라졌다. 그 원인은 종종 극심한 화산 활동이나 대륙의 분열로 인한 기후 변화뿐 아니라 6,600만 년 전 공룡 시대 말기의 소행성 충돌도 있었다. 현재 우리는 6차 대멸종의 한가운데에 있는데 이번에는 원인이 인간이다. 우리 종이 존재한 이래로 이미 수백 종의 종이 멸종되었다. 현재 백만 종이 더 그렇게 될 위기에 처해 있다.

▲ 1500년 이후 멸종된 속을 포함하는 다양한 계층적 분류학적 수준의 분류군 수. 멸종 속에는 IUCN의 멸종(EX), 야생에서 멸종(EW), 멸종 가능성(PE) 카테고리가 포함됩니다(24). 예를 들어, 멸종된 73개 속은 41개 목에 속하며 그 중 2개 목은 멸종되었다. 멸종된 속 중 가장 많은 수가 Aves에 속하고 가장 낮은 속은 Reptilia에 속한다. (출처: 관련논문 Mutilation of the tree of life via mass extinction of animal genera / September 18, 2023 / PNAS)

더 높은 가계도 수준을 살펴보면

종 손실에 대한 이전 목록은 일반적으로 종 수준만 살펴보고 가계도의 더 높은 수준은 고려하지 않았다. 결과적으로 종의 멸종이 생명나무의 더 큰 단위에 얼마나 영향을 미칠지는 불분명하다. 전체 속, 과, 심지어 목이 하나 이상의 종과 함께 멸종한다면, 이는 가계도에 훨씬 더 큰 간격을 만든다.

멕시코 국립자치대학교의 Gerardo Ceballos와 스탠포드대학교의 Paul Ehrlich는 처음으로 종 수준을 넘어 여섯 번째 대량 멸종의 정도를 조사했다. 구체적으로 그들은 1500년부터 2022년 사이에 얼마나 많은 육상 척추동물의 속, 과, 목이 멸종되었는지 조사했다. 그들은 주로 국제자연보전연맹(IUCN) 등록부에서 데이터를 가져왔는데, 이 등록부에는 이미 멸종된 종과 나머지 종들이 얼마나 멸종 위기에 처해 있는지 기록되어 있다.

▲ 다양한 척추동물 강에서 세기당 멸종된 일반 멸종 횟수다. 멸종 패턴의 규모를 과소평가하는 파충류와 양서류의 수가 적은 것은 아마도 기술된 종이 거의 없었던 초기 세기에 정보가 부족했기 때문일 것이다. 점선은 배경 멸종률을 나타낸다. (출처: 관련논문 그림 2)

최소 73개 속이 사라져

Ceballos와 Ehrlich의 보고에 따르면 1500년에서 2022년 사이에만 총 73개 속, 10개 과, 2개 육상 척추동물 목이 멸종되었다. 생명나무는 이제 문자 그대로 훼손되었다. “대부분의 멸종은 조류에서 일어났고, 포유류, 양서류, 파충류가 그 뒤를 이었다”고 연구원들은 보고했다.

멸종된 두 목은 날 수 없는 거대한 새로, 마다가스카르의 코끼리새와 뉴질랜드의 모아새이다. 인간이 섬에 도착하여 집중적으로 새를 사냥했을 때 두 종의 새가 모두 멸종됐다. 멸종된 10과 중 4과(하와이꿀벌이 포함)도 새다. 나머지 6과는 포유류에 속하며 그중에는 마다가스카르 나무늘보 여우원숭이도 포함되어 있다.

▲ 지난 백만년 동안의 배경 멸종률 하에서 척추동물 속이 멸종하는 데 걸린 연수. 모든 멸종된 척추동물 속의 연수는 18,000년이다. 파충류와 양서류는 멸종된 속이 적기 때문에 그 가치는 포유류나 조류에 비해 훨씬 작다.

정상보다 멸종률 35배 높아

체발로스(Ceballos)와 에를리히(Ehrlich)는 “인류가 초래한 여섯 번째 대량 멸종이 이전에 생각했던 것보다 더 심각하고 빠르게 가속화되고 있다는 것은 의심의 여지가 없다”고 강조했다. 이는 그들이 결정한 멸종 속도로도 설명된다. 인간의 영향이 없었다면 지난 백만 년 동안 1만 속 중 평균 0.75속이 100년마다 멸종했을 것이다. 이 비율을 벤치마크로 사용하면 1500년에서 2022년 사이에 최대 2속이 멸종되었을 수 있다.

실제로 멸종된 73개 속은 반대로 현재 멸종률이 자연적 멸종률보다 약 35배 더 높다는 것을 의미한다고 연구자들은 설명했다. 이에 따르면, 우리가 500년 동안 잃어버린 종은 인간이 없는 환경에서 현장에서 사라지는 데 실제로 1만8000년이 걸렸을 것이다. 그리고 그동안 새로운 생명체가 진화하여 이러한 손실을 보상할 수도 있었지만, 현재 속도로는 불가능하다.

또한, “현재 종의 멸종은 향후 수십 년 동안 상당히 가속화될 가능성이 높다. 현재 멸종 위기에 처한 모든 종이 2100년까지 사라진다면 멸종률은 배경 비율보다 354배 더 높을 것이다”고 Ceballos와 Ehrlich는 보고했다. 일반적인 상황에서 그러한 대량 멸종은 최소한 10만6000년이 걸리지만, 인간은 몇 세기 안에 이를 달성할 수 있다. 

▲ 특히 빨간색으로 표시된 부분에서 종의 감소가 두드러진다. 멸종 및 현존 육상 척추동물 속의 분포 패턴. 대부분의 속과 단일형은 모든 대륙의 열대 및 아열대 지역에 집중되어 있다. 멸종 및 멸종 위험의 분포 패턴은 다르며 미국 동부와 같은 일부 온대 지역이 집중 핫스팟으로 나타난다. (A) 총 속; (B) 단일형 속; (C) 멸종된 속과 종; (D) 멸종위기(CR, EN, VU) 속. © Ceballos & Ehrlich/ PNAS /CC-by-nc-nd 4.0

인간에게도 위협

너무 많은 종이 사라지는 것은 우리 인간에게도 위험하다. “이번 대량 멸종은 생물권 전체를 변화시키고 있으며, 현재 우리 문명이 생존할 수 없는 상태로 만들 수 있다”고 연구자들은 강조한다. 따라서 종의 손실은 기후 변화를 악화시키고 위험한 질병의 확산을 촉진하며 인류의 중요한 자연 기반 지식을 박탈할 수 있다.

Ceballos와 Ehrlich는 멸종된 위부화개구리를 예로 들었다. 암컷은 한때 자신의 수정란을 삼키고 위산을 “끄면서” 뱃속에 올챙이를 키웠다. 이 개구리들은 가슴쓰림이나 식도암에 대한 약을 찾는 데 사용될 수도 있었지만, 개구리와 함께 이에 필요한 지식도 사라졌다.

정치적 행동이 필요

멸종 속도가 더욱 가속화되는 것을 막기 위해 Ceballos와 Ehrlich는 전례 없는 규모의 즉각적인 정치적, 경제적, 사회적 조치를 촉구했다. 특히 열대 지방에 초점을 맞춰야 한다. 연구자들이 보고한 것처럼 현재 단일 종으로만 구성된 수많은 속이 있기 때문이다. 마지막 존재하는 종이 죽으면 속 전체가 죽는다.

두 연구원은 “인구의 규모와 성장, 그리고 소비 규모의 증가는 모두 문제의 중요한 부분이다”고 말했다. Ehrlich는 “이러한 일을 계속해서 수행하여 생물 다양성을 구할 수 있다는 생각은 미친 짓이다”며 "가지에 앉아서 동시에 톱질하는 것과 같다”고 말했다.
(Proceedings of the National Academy of Sciences,
2023; doi: 10.1073/pnas.2306987120)
출처: 스탠포드 대학교, 미국국립과학원회보

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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