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- 연구팀, 2019년 초여름 에베레스트 정상으로 원정 떠나
- 해발 8020m 정상 빙하인 사우스 콜(South Col)에서 얼음 코어 채취
- 현재 손실률은 약 2미터의 물에 해당,수십 년 축적된 얼음 양이 1년 안에 사라져
- 2000년경부터 이 얼음 손실 다시 가속화, 강설량도 50% 감소

에베레스트 산에서도 얼음 퇴각 중
지구 상에서 가장 높은 산에도 기후 변화를 측정할 수 있다.

세계 지붕의 해빙:
기후 변화는 지구 상에서 가장 높은 산까지 이르렀다.
에베레스트 산에서 측정한 결과, 정상의 빙하가 지난 25년 동안 55미터 이상의 얼음을 잃었음을 보여준다. 얼음 층은 매년 2미터씩 더 얇아지기 때문에 수십 년 동안 축적될 수 있는 것보다 매년 더 많은 얼음이 손실되고 있다. 이 추세가 계속되면 등반가들은 곧 얼음과 눈보다 더 많은 암석을 찾을 수 있을 것이다. 

▲ 에베레스트 정상도 이제 얼음을 잃어가고 있다. © Johan Sjolander / 게티 이미지

알프스, 안데스 산맥, 히말라야 산맥 등 전 세계적으로 산악 빙하가 사라지고 있다.
지구 온난화, 강설량 감소, 밝은 색 얼음 표면의 검은 그을음 ​​퇴적물과 같은 국지적 영향으로 인해 빙하가 때로는 급격히 줄어들고 있다. 그 결과 일부 산비탈이 안정성을 잃고 낙석과 산사태가 증가하고 있다. 장기적으로 빙하의 손실은 전체 지역의 물 공급을 위협한다.

에베레스트 정상을 향한 탐험

메인 대학의 마리우스 포토스키(Mariusz Potocki)가 이끄는 연구팀은 지구에서 가장 높은 산봉우리가 얼음 손실로 얼마나 심하게 영향을 받는지 조사했다. 연구원들은 2019년 초여름에 에베레스트 산 정상으로 원정을 떠났고 해발 8020m에 있는 정상 빙하인 사우스 콜 빙하에서 얼음 코어를 채취했다. 연구팀은 가장 높은 곳에서 얼음 코어를 뚫었다는 것으로 기네스북에 등재됐다.

▲ 해발 8020m의 에베레스트 산 정상 빙하에서 얼음 코어를 채취했다. © Dirk Collins/ National Geographic

연구원들은 남쪽 상승 루트와 소위 "발코니"에 자동 기상 관측소도 설치했다.
세계에서 가장 높은 곳이기도 하다. 지형을 정확하게 매핑하기 위해 그들은 에베레스트 산 정상에 대한 최초의 헬리콥터 탑재 LIDAR 측량도 수행했다. 얼음 코어와 기타 데이터의 분석에서 Potocki와 그의 팀은 세계 최고봉의 얼음과 눈의 손실 여부와 손실량을 재구성했다.

▲ 사우스 콜 빙하. South Col Glacier ice core(8220m)(빨간색 화살표) 및 Balcony AWS(8430m) 위치(노란색 화살표)와 South Col 전경에서 캠프 - 북쪽을 보고 있다. South Col AWS는 캠프에서 남쪽으로 500m 떨어져 있다(이 사진 외부). Mariusz Potocki의 사진

8천 미터 고도에서도 얼음 손실

결과:
가장 높은 고도에서도 에베레스트 산은 얻는 것보다 더 많은 눈과 얼음을 잃는다.
"현재 손실률은 약 2미터의 물에 해당하며, 수십 년 동안 축적된 얼음의 양이 1년 안에 사라지고 있음을 시사한다"고 연구원들은 보고했다. 동시에 강설량도 약 50% 감소했다.

보충 모델에 따르면 정상은 지난 25년 동안 약 55미터의 얼음을 잃었을 수 있다.
이것은 일반적으로 8천년 동안 에베레스트 산에 퇴적된 얼음의 양에 해당한다. 정상 빙하의 쇠퇴는 이미 1950년대에 시작됐을 수 있다. 팀 보고서에 따르면 2000년경부터 이 얼음 손실이 다시 가속화되었다.

"이 데이터는 에베레스트 산 탐사의 큰 질문 중 하나인 지구에서 가장 높은 빙하가 인위적 기후 변화의 영향을 받는 지에 대한 답변이다"고 Potocki의 동료 Paul Mayewski는 말한다. "대답은 확실히 ‘YES’다!“

▲ 12~2월(DJF) 및 b 7~8월(JJA)에 대한 연간 2미터 온도 편차 지도. 비정상 값은 2001-2020년에서 1951-2000년 기후를 뺀 값이다. 에베레스트 산의 위치는 동그라미로 표시돼 있으며 "EV"라고 되어 있다. ECMWF(European Center for Medium-Range Weather Forecasts) ERA-5 재분석(ERA5)19의 데이터. Climate Reanalyzer33를 사용하여 생성된 지도. (출처: 관련논문 Mt. Everest’s highest glacier is a sentinel for accelerating ice loss / climate and atmospheric science)

첫 번째 제설 후 승화

낮은 고도에서와 달리 정상에서 얼음이 손실되는 것은 얼음이 녹기 때문이다.
대신 과학자들은 빙하 수축의 주요 동인으로 두 가지 다른 요인을 확인했다. 바람에 의해 눈 덮개가 제거되면 처음에는 얼음 표면이 노출되어 단열재가 박탈된다. 그런 다음 승화가 시작된다. 얼음은 먼저 녹지 않고 얇은 산 공기에서 기체 상태가 된다.

"이 메커니즘은 우리의 결과가 무엇보다도 따뜻한 공기가 승화를 향상시켰음을 시사하기 때문에 중요하다. 그러나 이러한 고도에서 감소된 습도와 증가하는 바람 또한 중요한 역할을 한다”고 Potocki와 그의 동료들은 설명했다. 그들의 견해에 따르면 이러한 과정은 높은 산의 가장 높은 고도에서 다른 곳에서 얼음 손실에 기여할 수도 있다.

이미 눈에 띄는 변화

"에베레스트 산의 가장 높은 빙하는 세계의 지붕조차도 이제 인공 기후 변화의 영향을 받고 있음을 보여준다"고 연구자들은 말했다. 이것은 히말라야의 봉우리와 그 봉우리를 오르고자 하는 등산가들에게 점점 더 눈에 띄는 결과를 가져온다. 온난화는 2014년 에베레스트 산의 치명적인 눈사태로 입증된 바와 같이 낙석과 눈사태의 위험을 증가시킨다.

Potocki와 그의 팀은 "온난화로 인해 얼음과 눈이 점점 줄어들면서 에베레스트 등반의 경험이 바뀔 것이다"고 말했다. 그러면 일부 루트는 오르기 훨씬 더 어려울 수 있고 Khumbu Icefall과 같은 다른 루트는 더 위험해진다.
(NPJ Climate and Atmospheric Science, 2022; doi: 10.1038/s41612-022-00230-0)
출처: University of Maine

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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