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- 이전에는 인식하지 못했던 여드름 발병의 "공범자"를 발견
- 큐티박테리움 아크네스 박테리아가 피부의 모낭에 증식해 염증을 일으킬 때 발생
- 지방 형성을 억제할 수 있으면서 동시에 카텔리시딘의 방출을 자극하면 여드름 농포를 제거하거나 애초에 형성되는 것을 방지할 수 있어

여드름의 알려지지 않은 "공범자"
피부 결합 조직 세포의 반응은 여드름 치료에 대한 새로운 접근 방식을 연다.

여드름으로 고통 받는 사람들을 위한 희망:
연구원들은 이전에는 인식하지 못했던 여드름 발병의 "공범자"를 발견했다. 이를 통해 치료에 대한 새로운 접근 방식을 취했다. 모낭과 염증을 일으키는 세균 외에도 피부의 결합 조직 세포도 여드름의 발생에 관여한다. 이 섬유아세포는 미생물을 지방 세포로 전환해 미생물에 반응하여 여드름을 유발한다. 동시에 이 세포는 항균 물질도 방출할 수 있다. 

▲ 여드름의 현미경 단면. 세포핵은 푸른색, 지방세포로 전환된 결합조직세포는 녹색, 생성하는 항균물질은 붉은색을 띤다. © UC San Diego Health Sciences

여드름, 농포 및 못생긴 흉터:
전 세계적으로 수백만 명의 10대와 젊은 성인이 여드름에 시달리고 있다. 이 피부 상태는 큐티박테리움 아크네스 박테리아가 피부의 모낭에 증식해 염증을 일으킬 때 발생한다. 거의 모든 사람의 피부에서 발생하는 실제로 무해한 박테리아가 어떤 사람에게는 여드름을 유발하고 다른 사람에게는 그렇지 않은 이유는 여전히 미스터리다.

섬유아세포를 들여다 보다

설명을 찾기 위해 샌디에이고에 있는 캘리포니아 대학의 앨런 오닐(Alan O'Neill)과 그의 팀은 모낭 자체가 아니라 다른 유형의 피부 세포인 섬유아세포를 관찰했다. 이들은 피부의 모든 곳에서 발견되는 결막 세포다. 실험실 실험은 이미 이전에 이 피부 세포가 황색 포도구균과 같은 다른 박테리아에 반응해 변형되어 지방 세포의 전구체로 전환된다는 것을 보여주었다.

결정적인 요인은 이렇게 변형된 피부 세포가 포도상구균의 증식을 억제하는 항균 물질인 카텔리시딘(Cathelicidin)을 방출한다는 것이다. "이러한 발견은 상피하조직의 섬유아세포가 면역 방어에서 중요하지만 이전에는 과소 평가됐던 역할을 한다는 것을 시사한다"고 O'Neill과 그의 동료들은 설명했다. 따라서 그들은 이 피부 세포가 여드름에 어떻게 반응하는지 알고 싶었다.

연구를 위해 팀은 보통부터 중증 여드름이 있는 사람들에게서 채취한 피부 샘플을 조사했다. 동시에 그들은 여드름과 같은 피부 질환을 앓고 있는 쥐에 대한 테스트를 수행했다.

▲ 여드름은 특히 10대에서 흔하다.

여드름 병원체는 면역 반응을 유발한다.

실제로 분석 결과에 따르면 모낭과 박테리아가 급성 여드름에 관여할 뿐만 아니라 섬유아세포도 중요한 역할을 한다. "우리의 결과는 섬유아세포의 특정 하위 그룹이 여드름의 지방 세포로 변형됨을 시사한다"고 연구자들은 보고했다. 이러한 소위 지방 생성의 방아쇠는 박테리아와 피부 세포의 수용체의 반응이다.

추가 조사에 따르면 이러한 전환된 섬유아세포는 주로 급성 여드름 농포에서 발견되며 그곳에서 미생물 및 염증 효과와 싸우려고 시도한 것으로 나타났다. "이 세포들은 큐티박테리움 아크네스에 대한 반응으로 많은 양의 카텔리시딘을 생산한다"고 O'Neill은 보고했다. 이것은 세포가 여드름 병원체에 대한 피부 방어에 관여한다는 것을 확인시켜준다.

억제함과 동시에 촉진함

문제는 카텔리시딘이 박테리아에 대한 억제 효과가 있지만 동시에 지방 세포로 전환된 섬유아세포의 존재가 테스트에서 나타난 바와 같이 세균 증식을 더욱 가열한다는 것이다. "그들은 C. 아크네스 성장이 지방 생성과 관련된 지질 합성으로부터 이익을 얻는다는 것을 시사한다"고 팀이 말했다. 따라서 섬유아세포 변형의 이 두 가지 효과 중 어느 것이 급성 여드름 병변의 발병 여부에 결정적인 영향을 미칠 수 있다.

이것은 차례로 여드름에 대한 보다 효과적인 치료법에 대한 새로운 접근 방식을 열어줍니다. 지방 형성을 억제할 수 있으면서 동시에 카텔리시딘의 방출을 자극하면 여드름 농포를 제거하거나 애초에 형성되는 것을 방지할 수 있기 때문이다. 심각한 여드름을 치료하는 데 이미 사용된 레티노이드를 사용한 테스트는 연구원들에게 이에 대한 초기 확인을 제공했습니다. "이 치료법은 피지선을 속여 피지를 덜 생성하도록 하여 여드름을 완화하도록 고안되었습니다."라고 그들은 설명했다.

▲ C 아크네스로 피내 감염되거나 7일 후 감염되지 않은 SKH-1 마우스의 피부 생검에서 CAMP 및 PREF1 염색의 대표적인 면역형광 이미지. (출처: 관련 논문 Fig. 2 Antimicrobial production by perifollicular dermal preadipocytes is essential to the pathophysiology of acne)

보다 효과적인 여드름 치료법에 대한 접근

분석에서 밝혀진 바와 같이, 이러한 레티노이드는 피지선뿐만 아니라 변형된 섬유아세포의 행동에도 영향을 미친다. 즉, 더 많은 카텔리시딘을 방출하고 더 적은 지질을 생성한다. 연구원들에 따르면, 이 여드름 치료제의 알려지지 않은 효과는 염증이 있는 농포의 치유에 결정적인 기여를 하고 새로운 농포의 형성을 방지한다. 그러나 레티노이드는 심각한 부작용을 일으키므로 매우 심한 여드름에만 사용된다.

섬유아세포와 그 카텔리시딘의 중요한 역할에 대한 지식은 이제 더 견딜 수 있는 다른 활성 성분을 찾을 수 있는 기회를 열어준다. 오닐은 "이것은 더 선택적이고 유해한 부작용이 적은 여드름 치료제로 이어질 수 있다"고 말했다. O'Neill의 동료인 피부과 의사 Richard Gallo도 "이러한 발견은 우리가 여드름을 치료하는 방식을 바꿀 수 있다"고 말했다.
(Science Translational Medicine, 2022; doi: 10.1126/scitranslmed.abh1478)
출처: University of California-San Diego

[더사이언스플러스=The SCIENCE plus]

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