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- 가벼운 인지 장애 노인 정신 쇠퇴 늦출 수 있는 지 테스트, 평균 71세 두 그룹 피시험자
- 해마의 부피를 측정하는 자기공명영상촬영(MRI)을 포함한 신체검사도 함께 시행
- 퍼즐러의 30%는 인지 능력 향상돼, 비지오 게임 그룹은 23.5%가 향상 돼

십자말풀이는 기억 상실을 느리게 한다.
퍼즐은 특별한 두뇌 조깅 비디오 게임보다 정신적으로 더 건강하게 한다.

고전적인 방식의 브레인 조깅:
노년기의 정신 저하에 도움이 되는 것은 특별한 기억력 훈련과 브레인 조깅 앱만이 아니다.
연구자들은 좋은 오래된 십자말풀이도 치매를 예방할 수 있다는 것을 발견했다. 수수께끼 같은 연구 참가자의 두뇌는 치매를 예방하기 위해 특별한 컴퓨터 게임을 사용한 사람들보다 훨씬 덜 수축했다. 

▲ 십자말풀이는 치매의 진행을 늦출 수 있다. © Columbia University

우리 뇌의 기억 능력은 나이가 들수록 자연스럽게 감소한다. 나이든 사람들은 더 이상 세부 사항을 잘 기억하지 못하며 새 항목도 잘 기억하지 못한다. 어떤 경우에는 이러한 노년의 건망증이 알츠하이머와 같은 치매로 발전할 가능성이 있다. 치매 환자의 뇌는 매우 빠르게 퇴화한다. 어느 시점에서 그들은 말을 하는 데 어려움을 겪고 운동 능력을 잃으며 때로는 가까운 사람들을 잊어버린다.

12주 동안 퍼즐 또는 "도박"

최근 치매의 초기 단계와 후기 단계 모두에서 단순한 두뇌 조깅(십자말풀이 퍼즐)로 적어도 치매의 진행 속도를 늦출 수 있다는 것이 밝혀졌다. 뉴욕 컬럼비아 대학의 Davangere Devanand가 이끄는 팀은 가벼운 인지 장애가 있는 노인이 정신 쇠퇴를 늦출 수 있는 방법을 조사했다. 연구자들은 평균 71세인 연구 참가자를 두 그룹으로 나누었다.

한 그룹은 12주 동안 온라인에서 십자말풀이를 집중적으로 풀었고 다른 그룹은 인지 훈련을 위해 특별히 설계된 비디오 게임을 했다. 예를 들어, 이들은 기억력, 할당 기술 또는 처리 속도가 필요한 작업을 수행했다. 3개월이 끝나면 복습 세션이 반복되어 연구는 총 78주 동안 진행되었다.

한편 연구팀은 '게이머'와 퍼즐러의 인지능력을 여러 차례 확인했다. 이를 위해 ADAS-Cog라는 특수 70점 척도를 사용해 사람의 인지 장애 정도를 나타냈다. 해마의 부피를 측정하는 자기공명영상촬영(MRI)을 포함한 신체검사도 함께 시행됐다. 이 뇌 영역은 주로 기억과 학습을 담당한다.

컴퓨터 게임보다 더 효과적인 십자말풀이 퍼즐

Devanand와 그의 동료들은 퍼즐이 비디오 게임을 하는 것보다 참가자의 인지 능력에 훨씬 더 나은 영향을 미친다는 것을 발견했다. "게이머"는 ADAS-Cog 점수가 평균 0.4점 하락한 반면 괴상한 사람들은 거의 1점 정도 향상되었다. 그들은 또한 비디오 게임 그룹보다 해마의 부피를 덜 잃었다.

퍼즐러의 30%는 인지 능력이 향상되어 인지 능력이 정상이고 인지 장애가 없음을 다시 확인할 수 있었다. 비디오 게임 그룹에서는 피실험자의 23.5%가 같은 느낌을 받았다. 그러나 예외도 있었다. 약 10분의 1 퍼즐 플레이어와 6분의 1 플레이어에서 인지 장애가 연구 과정에서 치매로 발전했다.

평가에 따르면 십자말풀이나 비디오 게임이 치매 예방에 더 도움이 되는지 여부는 연구 참가자의 장애가 얼마나 진행된 것과도 관련이 있었다. 정신적 퇴화의 초기 단계에서는 두 방법 모두 똑같이 효과적이었다. 연구팀은 십자말풀이가 치매가 진행됨에 따라 비디오 게임보다 퇴행을 속도를 줄이는데 더 낫다는 것을 발견했다.

친숙함이 핵심이다.

어떤 운동이 치매를 늦추는 데 가장 도움이 되는지는 개인적으로 더 잘 알고 있는 것과 관련이 있을 수 있다고 연구자들은 말한다. 기술적인 십자말풀이는 인지 장애가 있는 노인들에게 더 우수할 수 있다.”

결과는 고무적이지만 저자는 결과가 여전히 추가 연구에서 확인되어야 한다고 강조한다. 이것은 더 커야 하고 무엇보다도 낱말 퍼즐이나 비디오 게임을 다루지 않는 통제 그룹을 포함해야 한다. Devanand와 동료들은 "이러한 효과가 향후 연구에서 복제되고 확장된다면 십자말풀이 훈련은 인지 능력을 향상시키기 위한 확장 가능한 가정 기반 도구가 될 수 있다"고 말했다.
(NEJM Evidence, 2022, doi: 10.1056/EVIDoa2200121)
출처: Columbia University Irving Medical Center

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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