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- 유럽에서 백신은 Covid-19로 인한 수백만 명의 사망을 예방
- 죽음을 피한 96%는 60세 이상의 그룹에 영향
- WHO 연구원들에 따르면 구한 생명의 57%가 오미크론에 의해 죽음 모면

코로나 예방 접종은 무엇을 가져 왔는가?
유럽에서 백신은 Covid-19로 인한 수백만 명의 사망을 예방할 수 있었다.

WHO 연구원들이 역학 데이터를 평가한 후 보고한 바와 같이 유럽에서만 코로나 백신 접종으로 백만 명 이상의 생명을 구할 수 있었다. 회피된 사망의 96%는 60세 이상의 그룹에 영향을 미쳤다. 특히 1차 추가 접종의 효과도 두드러졌다. 예방접종으로 사망에서 구한 사례의 약 절반은 오미크론 파동 중에 발생했다. 

▲ 코로나 백신은 심각한 과정을 예방하여 생명을 구해야 한다. 그 효과는 어땠을까?

코로나 팬데믹이 시작된 이래로 SARS-CoV-2 코로나바이러스가 얼마나 위험한지, 그리고 그로 인해 실제로 얼마나 많은 사망자가 발생하는지에 대한 논의가 항상 있었다. 사망률과 초과 사망률의 추정치는 처음에는 크게 달랐다. 2022년 3월 글로벌 평가에 따르면 코로나 팬데믹 기간 동안 팬데믹이 없었을 때보다 최소 1,820만 명이 더 사망했다. 유럽에서 코로나로 인한 사망자가 200만 명을 넘어섰다.

예방접종과 그 효과

2020년 말부터 SARS-CoV-2에 대한 mRNA 백신과 벡터 백신이 모두 제공되었으며 전 세계적으로 백신 접종이 이루어졌다. 그들은 Covid-19의 심각한 과정으로부터 보호하고 최소한 감염 위험을 줄였음에 틀림없다. 독일에서는 인구의 약 4분의 3이 백신을 최소 2회 접종하여 기본 예방접종을 받았다. 그러나 드물게 동정맥 혈전증, 심장 근육 염증 등 심각한 부작용이 발생해 비판을 받았다.

그래서 코로나 백신이 무엇을 가져왔느냐는 질문이 더욱 중요하다. 이것은 이제 WHO 유럽의 Margaux Meslé가 이끄는 전염병 학자 팀에 의해 결정되었다. 연구를 위해 2020년 12월부터 2023년 3월까지 유럽 26개 국가 및 지역의 주간 사망자 수와 백신 접종률을 평가했다. 바이러스 데이터와 역학 모델을 기반으로 백신 접종 여부에 따라 초과 사망률이 얼마나 높은지, 백신 접종으로 인해 얼마나 많은 사망을 피할 수 있었는지 계산했다.

사망자 100만 명 감소

그 결과, 팀의 보고에 따르면 코로나19 백신은 유럽에서만 최소 100만 명을 죽음에서 구했다. 이 숫자에는 백신 접종과 예방 ​​효과를 통해 직접적으로 피할 수 있는 사망만 포함된다. 예를 들어 중환자실에서 치료를 받거나 다른 질병에 대한 열악한 치료를 통해 간접적으로 생명을 구한 것은 여기에 포함되지 않는다.

코로나 백신 접종은 60세 이상 노인에게 가장 큰 영향을 미쳤다. 구조된 생명의 96%는 Meslé와 그의 동료들이 보고한 바와 같이 이 고위험 그룹에 속한다. 추가 접종은 또한 이 연령대에서 가장 큰 예방 효과를 보였다. 이 세 번째 백신 접종은 그렇지 않으면 노인들 사이에서 발생하는 사망의 64%를 예방할 수 있었다.

오미크론으로도 강력한 효과

또한 흥미로운 점은 SARS-CoV-2의 델타 변종이 2021년 말부터 우세한 오미크론 변종보다 병원성이 더 강하고 더 심각한 과정을 유발했다는 것이다. 그럼에도 불구하고 백신은 주로 감염성이 높지만 덜 공격적인 오미크론 변종으로 인한 사망을 예방했다. WHO 연구원들에 따르면 구한 생명의 57%가 오미크론에 의해 죽음을 모면했다. 대유행의 이 단계에서 백신 접종으로 절대적인 수치로 568,000명 이상의 사망을 피할 수 있었다.

WHO 유럽 고위험 병원체 팀장인 리차드 페바디(Richard Pebody)는 "우리의 결과는 코로나19 백신이 유럽에서 많은 생명을 구했다는 것을 보여준다"고 말했다. 이것은 무엇보다도 취약한 노인 그룹에 해당된다.

(European Congress of Clinical Microbiology & Infectious Diseases (ECCMID 2023))

출처: European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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