4분 읽기
- 거의 모든 신생아에게서 일반 항생제 및 응급 항생제에 대한 내성 유전자가 검출돼
- 출생 직후 내성 유전자가 주로 산모로부터의 전염, 출산 과정, 초기 임상 처치의 영향
- 평균적으로 신생아 한 명당 8개의 서로 다른 내성 유전자가 발견돼
- 가장 흔하게 발견, 항생제를 세포 밖으로 배출하도록 돕는 oqxA 내성유전자. 98%를

신생아도 이미 항생제 내성을 지니고 있다.
거의 모든 신생아에게서 일반 항생제 및 응급 항생제에 대한 내성 유전자가 검출됨

신생아는 출생 직후부터 항생제 내성을 지니고 있다는 연구 결과가 나왔다. 병원에서 검사한 신생아의 98%에서 태변(첫 대변)에 이미 일반 항생제에 대한 내성 유전자가 검출됐다. 신생아의 20%에서는 응급 항생제에 대한 내성까지 나타났다. 아기들은 이러한 내성 유전자를 부분적으로는 어머니로부터, 부분적으로는 출산 시 병원 환경에서 물려받는다. 

▲ 신생아조차도 항생제 내성을 가지고 있다. © isayildiz/ Getty Images

세균이 항생제에 내성을 갖게 되면서 항생제의 효과가 점점 떨어지고 있다. 많은 병원균은 이제 응급 항생제와 새로운 약물에도 내성을 보인다. 그 결과, 이전에는 항생제로 쉽게 치료할 수 있었던 감염이 점점 더 치명적이 되고 있다. 세균이 사용하는 내성 유전자는 이제 토양, 물, 심지어 공기에서도 발견되며, 관련 없는 종 사이에서도 전파될 수 있다.

신생아 대변 검사

신생아조차 이미 항생제 내성을 지니고 있다는 사실이 밝혀졌다. 이 사실은 테살로니키 아리스토텔레스 대학교의 아르기로 프테르기오티(Argyro Ftergioti)와 그의 연구팀이 신생아의 출생 직후 태변 샘플을 분석하던 중 발견했다. '초변'이라고도 불리는 태변은 아기의 첫 대변으로, 죽은 점막 세포, 담즙, 양수 잔류물로 구성된다. 프테르기오티는 "신생아의 미생물 부하를 가장 초기에 파악하기 위해 출생 후 72시간 이내의 태변을 분석했다"고 설명했다.

오랫동안 태변과 태아의 자궁 내 환경은 대체로 무균 상태로 여겨졌다. 그러나 최근 분자 분석을 통해 신생아의 태변에서 미생물의 유전 물질이 검출됐다. 따라서 내성 유전자를 찾는 것도 중요한 연구 주제가 되었다. 프테르기오티는 "출생 직후에는 내성 유전자가 주로 산모로부터의 전염, 출산 과정, 그리고 초기 임상 처치의 영향을 받는다"고 말했다.

신생아 한 명당 평균 8개의 서로 다른 항생제 내성 유전자 발견

실제로, 해당 클리닉에서 검사한 거의 모든 신생아의 태변 샘플에서 세균 내성 유전자가 검출됐다. 평균적으로 신생아 한 명당 8개의 서로 다른 내성 유전자가 발견된 것이다. 가장 흔하게 발견된 유전자는 병원균이 항생제를 세포 밖으로 더 효율적으로 배출하도록 돕는 oqxA 내성 유전자였다. 98%를 차지했다. 또한, 태변 샘플의 96%에서 플루오로퀴놀론계 항생제에 대한 내성을 부여하는 qnrS 유전자가 검출되었다. 이 두 유전자는 모두 병원균이 흔히 사용되는 항생제에 내성을 갖게 한다.

많은 샘플에서 발견된 다른 내성 유전자로는 페니실린 및 베타-락탐 고리를 가진 다른 항생제에 대한 내성을 부여하는 효소인 베타-락타마제가 있다. 이 효소는 태변 샘플의 50% 이상에서 검출됐다. 연구진은 신생아의 20%에서 응급 항생제로 분류되는 카바페넴계 항생제에 대한 내성 유전자가 검출된 것을 특히 우려스러운 결과로 보고 있다.

▲ 신생아는 일반적으로 출생 후 24~48시간 이내에 녹흑색의 태변을 배출한다. © Jeremy Kemp / gemeinfrei

“이는 매우 걱정스러운 상황이다.”

"이번 결과는 신생아조차 항생제 내성을 지니고 있다는 것을 증명한다"며, "생후 초기에 임상적으로 중요한 항생제 내성이 나타난다는 것은 우려스러운 일이다. 몇몇 내성 유전자가 발견될 것으로 예상했지만, 대부분의 샘플에서 높은 빈도로 발견된 것은 놀라웠다. 특히 카바페넴(Carbapeneme)내성 유전자의 경우 더욱 그러했다"고 말했다.

그렇다면 신생아들은 이러한 내성 유전자를 어디에서 얻었을까? 아이들은 임신 중 어머니의 병원 치료를 통해 일부 항생제 내성 유전자를 획득했을 가능성이 있다. 태아기에 이미 세균과 그 내성 유전자에 노출되었을 수 있다는 것이다. 연구팀은 신생아들이 출생 후 24시간 이내에 정맥 카테터 삽입과 같은 시술을 통해 나머지 내성 유전자를 획득했을 가능성이 높다고 설명했다.

"이번 연구 결과는 신생아가 병원에 ​​있는 동안 감염을 모니터링하고 예방하며 관리하는 것이 얼마나 중요한지 강조한다"고 프테르기오티는 말했다. 앞으로 더 정확한 전염 경로를 파악하기 위한 추가 연구가 필요하다.

참고: ESCMID Global 2026
출처: Beyond

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]