읽기 1'30"
- 서로의 중력에 의해 끌어당겨진 것으로 여겨지는 긴 가스와 별의 흐름 방출

은하계는 "스타 트렉의 우주선 엔터프라이즈(Enterprise)호"를 형성한다.
상호 작용하는 은하들은 "스타 트렉"의 우주선과 비슷하다.

뒤쪽에 두 개의 길쭉한 날실, 앞쪽에 둥근 접시 부분:
사진 오른쪽에 있는 두 개의 은하의 모양은 "스타 트렉" 시리즈의 우주선 엔터프라이즈와 약간 비슷하다. 그러나 사실, 이 우주 구조는 가스와 별의 흐름을 멀리 우주로 끌어들인 두 은하의 중력 상호작용에 의해 만들어졌다. 

▲ 상호 작용하는 은하 또는 우주선 엔터프라이즈? © ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey, 미국 에너지부(DOE), Fermilab(FNAL), 암흑 에너지 조사 카메라(DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory(CTIO), NoirLab/National Science Foundation/AURA, European Southern Observatory(ESO)

많은 은하는 겉보기에는 깨끗하고 잘 형성된 것처럼 보이지만 대부분은 상당히 비참한 역사를 가지고 있다. 천문학자들은 특히 큰 은하는 가까운 이웃과의 합병과 충돌을 통해서만 현재의 형태를 얻었다고 가정하기 때문이다. 우리 은하는 또한 여러 차례 충돌을 겪었고 24억 년 후에 대마젤란운과 충돌할 수 있다.

이 허블 우주 망원경 이미지에 있는 은하들도 이러한 상호 작용에 의해 형성됐다.
약 4억2500만 광년 떨어져 있는 은하 3개 NGC 7764A1, NGC 7764A2, NGC 7764A3을 볼 수 있다. 이미지의 오른쪽 절반에서 볼 수 있는 이 은하 중 두 개는 상호 작용의 명확한 징후를 보여준다. 서로의 중력에 의해 끌어 당겨진 것으로 여겨지는 긴 가스와 별의 흐름을 방출한다.

반면에 왼쪽 하단의 나선형 막대는 다소 관련이 없어 보인다.
다른 두 개와 비교적 가까운 사이임에도 불구하고, 그녀는 섭동의 눈에 띄는 징후를 보이지 않는다. 두 개의 상부 은하는 더 잘 알려진 형태를 형성한다. 그들은 Star Trek 시리즈의 우주선 엔터프라이즈와 닮았다. 이 우주선에는 큰 원반 모양의 동체와 두 개의 길고 뒤쪽으로 돌출된 모양이 일반적이다.
출처: NASA/고다드 우주 비행 센터

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]