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- 1945년 8월 6일 오전 8시 15분, 미국 폭격기 "에놀라 게이"가 일본 도시 히로시마에 "리틀 보이" 원자 폭탄 투하. 8만여 명이 즉사해 총 20만 명이 넘는 사망자가 발생
- 오펜하이머는 핵무장 지원생각이 없어, 1945년 10월 로스 알라모스 연구소 소장직 사임
- 오펜하이머는 수소폭탄 핵무장 확대를 막는 데 실패

히로시마, 오펜하이머와 수소폭탄

1945년 7월 16일 트리니티 실험은 핵분열 폭탄이 작동한다는 것과 그 파괴력이 얼마나 큰지를 보여주었다. 성공적으로 완료된 작업에 대한 Los Alamos 과학자들의 안도감과 기쁨만큼 큰 것은 다음과 같다. 그들의 과학적 "상아탑"에서도 많은 물리학자는 이제 그들이 여기에서 만든 끔찍한 무기가 무엇인지 깨닫게 된다.

실라르드 청원

1945년 7월 물리학자 레오 실라드(Leo Szilard)와 그의 동료 글렌 시보그(둘 다 맨해튼 프로젝트의 시카고 실험실에서 일하고 있음)는 해리 트루먼 미국 대통령에게 편지를 썼다. 거기에서 그들은 일본에 대해 원자폭탄을 사용하지 말 것을 대통령에게 호소했다. 그러한 핵무기의 엄청난 파괴력을 감안할 때 이것은 "상상할 수 없는 규모의 파괴 시대의 문을 여는 것"이다. Szilard, Seaborg 및 맨해튼 프로젝트의 70명 연구원들은 미국이 전 세계에 위험한 상황을 피해야 할 도덕적 책임이 있다고 생각했다. 

▲ 1945년 7월 레오 실라드가 미국 대통령 트루먼에게 청원한 청원서에는 맨해튼 프로젝트 직원 70명이 서명했다. © historisch

이 "Szilard Petition"에서 과학자들은 이미 승자가 없는 핵무기 경쟁에 대해 경고하고 있었다. "만약 이 전쟁 이후 경쟁 세력이 이 새로운 파괴 무기를 통제할 수 없는 상황이 발생한다면 미국과 다른 국가의 도시는 갑작스러운 전멸의 위험에 처하게 될 것이다.”

Robert Oppenheimer는 서명자 중 하나가 아니다. 그는 동료들과 두려움을 공유하지만, 일본에 원자폭탄을 투하하는 것이 전쟁을 빨리 끝낼 수 있는 유일한 방법이라고 생각했다. "해야 했어요."그는 조금 후에 친구 Haakon Chevalier에게 보낸 편지에서 자신을 정당화했다. Oppenheimer는 미군에 폭탄 사용 방법에 대해 조언하고 있었다.

히로시마와 나가사키

현지 시간으로 1945년 8월 6일 오전 8시 15분, 미국 폭격기 "에놀라 게이"가 일본 도시 히로시마에 "리틀 보이" 원자 폭탄을 투하했다. Trinity Test "가제트"와 달리 이 무기는 보다 간단하게 구성된 우라늄 폭탄이다. 몇 초 만에 이것은 여름 아침을 불과 방사선, 방사능 비의 치명적인 지옥으로 바꾸었다. 수천 도의 뜨거운 불덩어리와 폭발로 순식간에 8만여 명이 즉사해 총 20만 명이 넘는 사망자가 발생했다. 히로시마 도심 전체가 파괴되었다.

▲ 히로시마와 나가사키의 원자 폭탄에서 폭발 구름. © US National Archives

Los Alamos에서는 반응이 엇갈렸다. Oppenheimer는 그날 저녁 동료들 앞에 나타나 일본에서 폭탄이 성공적으로 사용되었다고 보고했다. 그 물리학자는 그들이 성취한 것이 자랑스럽다고 말했다. 대부분 그의 직원들도 그가 마침내 일본과의 전쟁을 끝내야 하기 때문에 성공적인 임무에 안도하며 처음에는 환호했다. 그러나 이것은 곧 환멸로 이어진다. 일본은 항복을 거부하고 1945년 8월 9일 미군은 나가사키 상공에 두 번째 원자폭탄을 투하한다. 이번에는 트리니티 실험과 같은 플루토늄 폭탄이었다.

"우리는 악한 것을 창조했다.“

이제 늦어도 오펜하이머의 태도도 변하고 있었다. 나가사키에 원자폭탄이 투하된 지 며칠 후 그는 미국 대통령에게 편지를 써서 원자폭탄과 핵무기의 추가 사용에 대해 긴급히 권고했다. 워싱턴에 있는 미국 원자력위원회 위원들과의 토론에서 오펜하이머는 제1차 세계대전 이후 독가스처럼 핵무기를 불법으로 선언하는 것을 옹호하기까지 했다. 이러한 태도는 히로시마와 나가사키에서 첫 번째 사진과 보고서가 도착한 후 더욱 강해졌다.

미국 언론과 대중에게 로버트 오펜하이머와 그의 맨해튼 프로젝트 동료들은 이제 영웅이었다. 오펜하이머는 다양한 잡지의 표지를 장식하고 있으며 "현대 프로메테우스" 및 "원자 폭탄의 아버지"로 칭송받았다. 그러나 물리학자는 추가 핵무장에 대한 우려를 숨기지 않았다. 그는 또한 미군과 미국 대통령에게 핵무기가 있는 세계에 대해 경고했다.

로스 알라모스에서 프린스턴까지

오펜하이머의 호소에 모두 귀를 닫았다. "원자폭탄의 아버지"와 많은 그의 동료 운동가들이 핵무기 금지를 옹호하는 반면, 특히 미군과 주요 정치인들은 새로운 폭탄을 핵무기의 수단으로 보고 있었다. 특히 소련에 대항하여 미국의 패권을 강화했다. 환멸을 느낀 오펜하이머는 실제 작업을 통해 핵무장을 계속 지원할 생각이 없었기 때문에 1945년 10월 로스 알라모스 연구소 소장직을 사임했다. 

▲ 프린스턴 고등연구소에서 1950년경 로버트 오펜하이머와 알버트 아인슈타인.© US Government/ Defense Threat Reduction Agency

물리학자는 처음에 칼텍으로 돌아왔고, 1947년에는 이론물리학 분야에서 가장 유명한 싱크탱크 중 하나인 프린스턴 고등연구소의 소장이 되었다. 알베르트 아인슈타인, 존 폰 노이만, 쿠르트 괴델도 그곳의 교수진이었다. 동시에 Oppenheimer는 새로운 미국 원자력 기구에 보고하는 자문 기관인 일반 자문 위원회(GAC)의 의장이 된다. 이 기능에서도 물리학자는 군축 및 국제 군비 통제를 위한 캠페인을 계속했다.

수소폭탄

그 결과 오펜하이머는 원자력위원회, 군부, 정부의 주요 대표들과 점점 더 갈등하게 되었다. 그들은 오랫동안 또 다른 훨씬 더 강력한 무기인 수소폭탄을 위해 노력해 왔기 때문이다. 1949년 8월 소련이 최초의 원자폭탄 실험을 실시한 후 핵무기 경쟁이 시작되었다. 맨해튼 프로젝트에서 오펜하이머의 이전 협력자였던 에드워드 텔러(Edward Teller)와 스타니스와프 울람(Stanislaw Ulam)은 이러한 계획을 추진하고 1951년에 그러한 열핵폭탄에 대한 첫 번째 개념을 개발했다.

▲ 태평양 최초의 수소폭탄 "Ivy Mike 아이비 마이크" 시험. © US Department of Defense/ Defense Atomic Support Agency.

원자폭탄은 핵분열에서 에너지를 얻는 반면, 수소폭탄은 수소 원자의 융합인 핵융합에서 에너지를 얻는다. 이것은 원자 분열보다 더 많은 에너지를 방출한다. 1951년 11월 1일 미국은 남태평양의 Enewetak Atoll에서 최초의 열핵폭탄을 실험했다. "아이비 마이크"라고 불리는 이 폭탄은 나가사키 원자폭탄의 450배인 10.4메가톤의 TNT 에너지를 방출했다. 폭발의 화구는 직경이 5km 이상이고 버섯 모양의 구름은 최대 160km까지 뻗어 있었다.

따라서 오펜하이머는 이러한 핵무장 확대를 막는 데 실패했다. 비록 그가 여전히 미국 정부의 여러 위원회와 자문 위원회에 속해 있다고 해도 그는 미국의 군비 계획에 반대하는 영향력 있는 적을 만들었고 그것은 결과를 초래했다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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