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- 침팬지들이 음식을 공유하는 일은 거의 없다.
- 몸단장과 마찬가지로 알코올은 스트레스를 줄이고 엔돌핀 시스템을 활성화할 수 있다
- 인간과 유인원의 축하 분위기는 공통 조상으로부터 유래되었을 가능성
- "술 마시기"가 인간에게서 일어나는 것과 유사하게 사회적 유대감을 강화하는 데 도움

술자리 현장에 모여있는 침팬지들
유인원은 동종과 알코올성 과일을 공유한다.

동물 왕국의 술자리:
생물학자들이 발견한 바에 따르면, 침팬지는 인간과 비슷하게 술을 마시고 "파티"를 열 수 있으며, 이를 통해 집단 내의 공동체 의식을 강화할 수 있다. 그들은 야생에서 유인원들이 발효된 빵나무 열매를 집단으로 먹는 모습을 여러 번 관찰했다. 그 외에는 침팬지들이 음식을 공유하는 일은 거의 없다. 연구팀은 인간과 유인원의 축하 분위기는 공통 조상으로부터 유래되었을 가능성이 있다고 말했다. 

▲ 상그리아 버킷, 원숭이 스타일: 침팬지들이 알코올성 빵나무 열매를 나눠 먹고 있다. © Bowland et al.

알코올 소비는 수천 년 동안 많은 인간 문화에 존재해 왔다. 하지만 유인원을 비롯한 다른 동물들도 때때로 의식적으로 술을 마신다. 야생 거미원숭이는 약간 발효된 과일을 먹는 것을 선호하는 것으로 관찰되었다.

사회적 화합제로서의 술?

왜 그럴까? 발효된 알코올성 과일은 무엇보다도 순전히 실용적인 용도가 있다. 즉, 부드러워서 깨기가 훨씬 쉽다. 이를 통해 동물은 별다른 노력 없이 칼로리가 높은 음식을 얻을 수 있다. 하지만 적어도 우리와 가까운 영장류의 경우, 알코올 소비는 두 번째 목적을 달성할 수 있다.

엑서터 대학의 안나 보울랜드(Anna Bowland)와 그의 동료들은 "몸단장과 마찬가지로 알코올은 스트레스를 줄이고 엔돌핀 시스템을 활성화할 수 있다"고 보고했다. 따라서 침팬지와 다른 동물들은 알코올이 함유된 과일을 먹을 수도 있는데, 그 이유는 과일을 먹은 후에 느끼는 편안하고 약간 취한 듯한 기분이 기분 좋기 때문이다. 함께 즐기면 집단 내의 화합과 응집력을 증진할 수도 있다. 마치 우리 인간이 함께 축하하는 것과 비슷하다.

▲ 침팬지는 빵나무 열매와 같은 발효 과일을 먹는 것을 좋아한다. 왜 그럴까? © Bowland et al.

국립공원에서 열리는 침팬지 파티

사실, 생물학자들은 이런 "알코올 파티"에 원숭이들이 참석하는 모습을 여러 번 포착했다. 보울랜드와 그의 동료들은 기니비사우의 칸타네즈 국립공원(Cantanhez-Nationalpark in Guinea-Bissau)에서 야생 침팬지들이 공동으로 술을 마시는 10건의 사례를 관찰했다. 모든 연령대와 성별의 동물 17마리가 무게가 최대 30kg에 달하는 발효된 빵나무 열매를 나눠 먹었다.

▲ 기니비사우의 열대우림에 사는 야생 침팬지의 빵나무 열매 "파티". © Bowland et al.

분석 결과, 섭취한 과일의 90%에 알코올이 함유돼 있었지만, 농도는 최대 0.61%에 불과했다. 비교를 위해 말하자면, 표준 맥주에는 약 5%의 알코올이 들어 있다. 따라서 침팬지들은 어리둥절한 채로 숲을 비틀거리며 지나가지 않았다. 그런데도 생물학자들은 그들이 어떤 식으로든 알코올의 영향을 느낄 만큼 충분한 양의 과일을 먹었을 가능성이 있다고 보고했다.

▲ 아프리카나(Treculia africana) 열매의 에탄올 함량과 침팬지의 섭취량.(A) 채취한 아프리카나(T. africana) 열매(n = 28)의 에탄올 농도(부피당 알코올 함량)를 각 성숙 단계에 따라 측정한 결과와 각 단계와 관련된 시각적 특징의 변화(아래 이미지 참조). 상자 그림은 0일차 데이터를 나타냄. 색깔이 있는 점은 각 시료의 측정값을 나타내며, 하위 시료의 반복 측정값을 평균화한 것입니다. 채워진 점은 측정 0일차에 측정한 특정 과일 시료의 측정값을 나타내며, 채워지지 않은 점은 이후 날짜의 반복 측정값을 나타낸다. 이러한 비독립적인 데이터 점은 상자 그림 통계에 포함되지 않았다. 성숙 단계 뒤의 괄호 안의 숫자는 특정 과일 시료의 수를 나타낸다. 상자는 1사분위수와 3사분위수에서 시작하며, 수염은 최소값에서 최대값까지의 범위를 나타낸다. 검은색 수평선은 중앙값을, 검은색 점은 평균값을 나타낸다. (B) 시간에 따른 T. africana 과일의 에탄올 농도(n = 4). 측정 당시의 숙성 단계에 따라 점이 색상으로 표시되었다. 연구 기간 동안 공유된 것으로 확인된 개별 과일(n = 2)은 빨간색 선으로 표시되었다. 빨간색 'X'는 공유가 관찰된 날짜를 나타냅니다. 두 과일은 공유되지 않은 것으로 확인되었습니다(파란색 선). 공유되지 않은 과일 중 하나(0~7일에 측정한 샘플)는 현장 본부에서 전체 과일로 측정되었으며 따라서 현장에 남겨두지 않아 침팬지가 먹거나 공유할 수 없었다. (C) 두 명의 성체 수컷이 0.20% 에탄올이 함유된 과일(뒤쪽)을 공유한 후 발효된 과일을 먹는다. (D) 두 명의 암컷이 0.61% 에탄올이 함유된 T. africana 과일의 잔여물을 먹는다. (E) 두 명의 성체 수컷이 0.26% 에탄올이 함유된 T. africana 과일을 공유한다. 공유할 당시에는 독점적이지 않지만 발효가 덜 된 과일이 존재한다. (F) 어린 개체가 성체 암컷의 입에 익은 과일 조각(0.14%)을 물고 있다. (출처:관련논문 Wild chimpanzees share fermented fruits / Volume 35, Issue 8, 21 April 2025, Pages R279-R280 / Current Biology)

“축하의 초기 진화 단계”

흥미로운 점은 10번 중 7번에서 침팬지들은 주인이 찾지 않은 과일이 여전히 주변에 많이 있는데도 같은 종끼리 발효된 과일을 나눠 먹었다는 것이다. 따라서 보울랜드와 그의 동료들은 침팬지들 사이에서 일어나는 이러한 "술 마시기"가 인간에게서 일어나는 것과 유사하게 사회적 유대감을 강화하는 데 도움이 될 수 있다고 추측한다. "침팬지는 지속적으로 음식을 공유하지 않기 때문에 발효 과일에 대한 이런 행동은 중요할 수 있다"고 수석 저자인 킴벌리 호킹스는 강조했다.

"이러한 행동은 축하의 초기 진화 단계일 수 있다. 만약 그렇다면, 인간의 축하 전통이 진화 역사의 깊은 곳에 뿌리를 두고 있음을 시사한다"고 호킹스는 덧붙였다. 예를 들어, 우리와 일부 영장류가 공통 조상으로부터 술을 마시는 것을 선호했을 가능성이 있다.
(Current Biology, 2025; doi: 10.1016/j.cub.2025.02.067)
출처: University of Exeter

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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