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- 우주회사 SpaceX의 일부로 Starlink 프로젝트 운영하는 Tesla가 현재 베타 버전 실행중
- Falcon 9 발사체를 사용해 2주마다 평균 50~70개의 소형 위성을 궤도에 올려 놓아
- 활동 중인 Starlink 위성의 대부분은 고도 550km에, 지구 적도에 53도 기울어진 궤도
- Starlink는 인구 밀도가 낮은 지역에서 이점. 이미 14개국이 액세스 중

Starlink - 개척자
SpaceX 별자리는 무엇을 할 수 있을까?

가장 발전된 것은 세계에서 가장 부유한 사람들의 지원을 받는 3개의 민간 기업의 거대 별자리다. 우주 회사 SpaceX의 일부로 Starlink 프로젝트를 운영하는 Tesla 설립자 Elon Musk는 게임을 앞서가고 있다. 그들의 위성 네트워크는 이미 작동되고 현재 베타 버전으로 실행 중인 유일한 것이다. 

▲ 한 번에 약 60개의 Starlink 위성이 우주로 발사된다. © SpaceX

거의 1800개의 위성 이미 사용 중

2018년 2개의 위성 프로토타입에 대한 초기 테스트 이후 SpaceX는 2019년 5월에 궤도 네트워크를 구축하기 시작했다. 서서히 시작한 이후, 회사는 Falcon 9 발사체를 사용해 2주마다 평균 50~70개의 소형 위성을 궤도에 올려 놓는다. 2021년 9월에는 거의 1800개의 Starlink 위성이 궤도에 있었고 그 추세는 빠르게 증가하고 있다.

이미 활동 중인 Starlink 위성의 대부분은 고도 550km에 지구 적도에 대해 53도 기울어진 궤도에 1440개의 위성으로 구성된 소위 초대형 별자리의 첫 번째 껍질에 속한다. 540km에서 570km 사이의 시차를 둔 높이와 더 높은 궤도 경사를 가진 수백 개의 다른 위성을 각각 포함하는 다른 껍질도 있다. 현재 허가 상태에 따르면 Starlink 별자리는 총 4408개의 위성으로 구성되어야 한다.

추가 확장 단계에서는 고도 335km~345km 사이의 더 낮은 궤도에서 7000개의 추가 Starlink 위성을 공급한다. 그들은 이전에 통신 스펙트럼에서 충분히 활용되지 않았던 영역인 40~52GHz 사이의 주파수 대역에서 전송을 허용해야 한다. 모든 시스템의 완공은 2027년으로 예정돼 있다.

이미 14개국에서 액세스

Starlink 네트워크의 베타 버전은 현재 위성 인터넷이 제대로 작동하는지 작동 방식을 보여주고 있다. 처음에는 미국, 캐나다 및 영국 사용자에게만 제공됐지만, 제한적으로 독일을 포함한 일부 유럽 국가에서는 2021년 봄부터 Starlink 액세스가 됐다. Starlink는 2022년 일본과 인도에서도 출시될 예정이다. 전 세계적으로 위성 네트워크의 베타 버전은 이미 10만 명 이상의 사용자와 50만 명 이상의 사전 주문이 있을 것으로 추정된다.

미국의 초기 측정은 위성 연결이 실제로 얼마나 좋은지를 보여준다.
Starlink는 초당 97Mbit(메가비트)의 평균 다운로드 속도와 초당 168메가비트(Mbit/s)의 피크 값을 달성했다. 이것은 궤도 데이터 전송이 약 115Mbit/s의 현재 미국 광대역 인터넷 속도에 근접하고 국지적으로는 훨씬 더 빠르다는 것을 의미한다. 영국에서 Starlink의 다운로드 속도는 108Mbit/s로 평균 광대역 라인의 거의 두 배다. Starlink는 업로드와 관련해 유선 광대역 속도보다 열등하지 않다.

지금까지 베타 사용자는 Starlink가 시스템의 하드웨어와 소프트웨어를 추가로 최적화하고 있기 때문에 위성 연결의 일시적인 오류를 고려해야 한다. 궤도에 있는 위성의 수가 증가함에 따라 전송 속도는 더욱 증가할 예정이다. "더 많은 위성을 발사하고 더 많은 지상국을 설치하고 네트워크 소프트웨어를 개선하면 데이터 속도, 대기 시간 및 네트워크 가용성이 모두 크게 향상된다"고 Starlink의 보도 자료는 언급했다.

인구 밀집 지역에서는 데이터 혼잡

그러나 함정이 있다.
한 위치에서 위성 인터넷에 더 많은 사용자가 액세스할수록 속도가 느려진다.
SpaceX의 Elon Musk 대표는 트윗에서 "Starlink는 인구 밀도가 낮거나 중간 수준으로 설계되었다. 그것은 우리가 일부 지역에서 최대 사용자 수에 매우 빠르게 도달할 수 있다는 것을 의미한다"고 썼다. 구체적으로 말하자면 이것은 위성 별자리가 특히 인구 밀도가 낮은 지역에서 이점을 보여줄 수 있음을 의미한다. 반면에 수도권에서는 광섬유와 유사한 기술이 앞서 나갈 수 있다. 

(계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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