그녀보다 더 빠른 것은 없다. 

▲ 사막에서 은색 개미 경주장 © Sarah Pfeffer

사하라에 서식하는 은개미는 세계에서 가장 빠른 개미다.

측정 결과에서 알 수 있듯이 이 종의 대표자는 초당 최대 0.855 미터의 속도에 이를 수 있다. 놀랍게도, 스프린트 재능은 더 크고 다리가 긴 친척을 이겼다. 그들은 특히 빠른 다리 움직임으로 단순히 길이 단점을 보완한다.

개미는 특별한 재능을 가진 흥미로운 존재다.

작은 곤충은 완벽한 도로 네트워크를 유지하고 버섯을 번식시키며 자체로 약물로 다루어 질 수도 있다. 또한, Hymenoptera는 자기 체중의 몇 배를 운반 할 수 있으며 인상적인 반사 신경을 가지고 있다. 그들 중 일부는 놀라운 속도로 달리기 능력을 갖고 크기에 비해 매우 빠르게 움직인다.

개미들 사이의 스프린트 재능은 오랫동안 중앙 사하라 은색 개미 (#Cataglyphis bombycina) 출신이었다. 하루 중 더운 시간에 이 종은 사막의 열기로 죽은 다른 곤충을 찾아다닌다. 맛있는 썩은 고기를 찾기 위해 개미는 뜨거운 모래에 희생되지 않도록 가능한 한 빨리 행동해야 한다. 그들은 속도는 도대체 어느 정도일까?

더위에 스프린트 기록

이를 확인하기 위해 울름 대학교 (University of Ulm)의 사라 페퍼 (Sarah Pfeffer)와 동료들은 튀니지 (Tunisia)에서 은개미를 촬영했다. 그들은 곤충을 자연 서식지와 독일의 훨씬 시원한 실험실에서 관찰했다.

 결과는 동물들이 하루 중 가장 더운 날에 둥지를 떠날 때 초당 거의 1미터의 속도에 도달한다는 것이 밝혀졌다. 구체적으로, 뜨거운 사막의 햇볕에서 개미는 초당 최대 0.855미터로 달렸다. 몸길이의 108배에 해당한다. 명백히, 빠른 이동 모드는 실제로 열에 대한 반응이다.
실험실 실험에서 섭씨 10도에서 곤충의 속도가 초당 0.057미터로 느려졌다.

 작은 것이 큰 것을 물리치다.

 과학자들이 보고 한 바와 같이 그들의 놀라운 스프린트 재능은 아마도 세계에서 가장 빠른 개미가 될 것이다. 그들은 호주의 모래톱 벌레와 캘리포니아 진드기 종과 같이 가장 빨리 알려진 소름 끼치는 종족과 거의 같은 리그에서 플레이한다. 이 종은 초당 자신 몸길이의 171 및 377배를 커버할 수 있다.

 Pfeffer와 그녀의 팀은 은색 개미가 더 큰 친척인 #카타글리피스 포티스(#Cataglyphis fortis)보다 훨씬 빠르다는 것은 놀라운 일이었다. 이 사막 개미의 다리는 사촌의 다리보다 약 20% 더 길지만 초당 0.62 미터의 속도 (초당 50 몸길이)에 도달한다.

▲ 사하라에는 기록적으로 빠른 은개미가 살고 있다. © Harald Wolf

빠른 다리 움직임

 다리 길이의 단점에도 불구하고 은빛 개미가 어떻게 경주에서 이길 수 있을까?  

설명을 찾기 위해 연구원들은 개미의 달리는 움직임을 분석했다. 은개미는 4-7mm 길이의 다리를 초당 최대 1,300mm의 속도로 스윙하고 초당 47스텝을 만들 수 있음이 밝혀졌다. 그들은 다리를 Cataglyphis fortis보다 약 3배 빠르게 움직인다.

 개미가 얼마나 빨리 달려가는가에 따라 보폭은 4.7에서 20.8mm 사이에서 변한다.

즉, 곤충은 필요할 때 보폭을 4배로 늘릴 수 있다. 흥미로운 것은, 달리는 동안, 개미의 다리 3개는 항상 함께 일하고 삼각대를 형성한다. 이 사하라 곤충들이 특히 빨리 여행한다면, 그들은 질주할 것이다. 그런 다음 6개의 다리가 모두 동시에 공중에 있는 서스펜션(부양) 단계에 도달한다. "은색 개미는 완벽한 조화에 가깝다. 3개의 다리가 거의 동시에 운동하여 체질량이 고르게 분포한다. 각 다리는 밀리초 동안 지면에 닿아 있다고 페퍼(Pfeffer)는 설명한다.

 사막 생활에 적응

 페퍼와 그녀의 동료들은 은개미의 특별한 행동이 사막에서 모래 언덕이 지배하는 서식지에 적응 한 것이라고 생각한다. 따라서 개미는 뜨거운 토양에 대한 접촉을 가능한 한 낮게 유지할 뿐만 아니라 모래에 묻히는 것을 방지 할 수 있다.

 앞으로 과학자들은 이 곤충들과 인상적인 레이싱 재능에 대해 더 많이 알고 싶어 한다.

그들은 근육의 수축이 생리적으로 실행 가능한 최대 속도에서만 고속이 가능하다고 추측한다. 페퍼의 동료인 하랄드 볼프(Harald Wolf)는 말한다. “실버 개미는 매우 특별하다.” 

(Journal of Experimental Biology, 2019; doi : 10.1242 / jeb.198705)
Quelle: The Company of Biologists/ Universität Ulm

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