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- 중국은 2018년부터 자체 인공위성 개발에 박차, 1만3천개 위성 자리 요청
- 위성 인터넷은 공식적으로 시진핑 정부가 2021-2026년에 수립한 5개년 계획의 일부
- EU 2020년 위성 제조업체, 항공 및 통신 회사 컨소시엄에 궤도 통신 시스템 타당성 의뢰
- 프랑스 위성 사업자 Eutelsat, 2021년 4월에 OneWeb에 5억 유로 투자

중국과 유럽도 참여를 원한다.

상업 회사가 메가 별자리에서 가장 앞서 있는 사이 뒤늦게 국가들도 눈을 뜨고 행동에 나섰다. 국가 이익을 위해 장래에 위성 인터넷의 수익성 있고 잠재적으로 필수적인 사업에 관심을 갖는 것이다.

중국: 1만3000개의 위성 자리 요청

국가로는 중국이 처음으로 참가한 경우다.
다양한 소식통에 따르면 중국은 2018년부터 자체 인공위성 개발에 박차를 가하고 있다. 중국 국가우주국(CASC)의 바이 웨이민(Bai Weimin)은 상하이 시큐리티 뉴스와 인터뷰에서 "우리는 인터넷 위성을 계획하고 개발 중이며 이미 테스트 위성을 발사했다"고 말했다. 위성 인터넷은 공식적으로 시진핑과 그의 정부가 2021-2026년에 수립한 5개년 계획의 일부다. 

▲ 2021년 8월 중국에서 발사된 이 Langer Marsch 2 발사기는 추가 탑재량과 함께 미래의 중국 거대 별자리를 위한 2개의 테스트 위성을 탑재했다. © 중국 항공 우주 과학 기술 공사(CASC, China Aerospace Science and Technology Corporation)

2020년 9월 국제전기통신연합(ITU)에 제출된 신청서에 따르면 중국의 거대 별자리는 고도 500~1,145km 사이의 다양한 궤도에 있는 거의 1만3000개의 위성으로 구성될 것이다. 이 위성 건설을 위해 특별히 설립된 국립 네트워크 회사가 있다고 한다. 약 60개의 테스트 위성으로 구성된 첫 번째 그룹은 늦어도 2022년까지 궤도에 진입할 것으로 예상된다.

지금까지는 중국 위성 인터넷이 중국 고객만을 위한 것인지 아니면 전 세계적으로 활동해야 할지 불분명하다. 현재 초점은 내수 시장인 것 같다. 그러나 고속 열차를 포함한 다른 기술과 마찬가지로 중국이 먼저 국내에서 실패를 수정한 다음 서비스를 전 세계적으로 판매할 것이라고 쉽게 상상된다.

EU: 타당성 조사 진행 중

유럽 ​​연합은 다소 늦게 참여했다.
2020년이 되어서야 위성 제조업체, 항공 및 통신 회사의 컨소시엄에 궤도 통신 시스템의 타당성과 필요성을 조사하도록 의뢰했다. 컨소시엄 회원인 Airbus는 "이 연구는 우주 기반 시스템이 어떻게 중요한 기반 시설을 보완하고 연결할 수 있는지 조사할 것이다. 클라우드 서비스에 대한 액세스의 이점도 강조되어야 한다. 이 테스트의 첫 번째 결과는 2021년 말에 나올 것으로 예상된다.

“저쪽에 개발 중인 별자리가 있다는 것을 알 수 있다. 그러나 그들은 유럽인이 아니므로 유럽 내외의 안전한 연결에 대해 생각한다면 유럽 회원국에게 도전이 될 수 있다. 유럽 ​​정부, 당국 및 군인 사용자의 경우 향후 상업 공급자에 의존하지 않도록 해야 한다고 말했다.

▲ EU 또한 자체 위성 배치를 고려하고 있으며 Airbus 및 기타 회사에 타당성 조사를 의뢰했다. © Airbus

늦게 출발한 것이 장점이 될 것으로 기대 

Hayes는 “우리는 처음부터 1위가 되는 것에 이점이 없다”고 말했다.
유럽은 일부 구성 요소와 기술이 상업적 개척자들에 의해 확립돼 더 저렴하게 생산될 수 있다는 사실을 알게 돼 혜택을 받을 수 있다.

EU 전문가는 Starlink 시스템의 수신 장치를 예로 들었다. 지금까지 SpaceX는 안테나와 라우터를 가치 이하로 판매하여 본질적으로 손실을 입었다. 그러나 대량 생산을 통해 이러한 수신기는 미래에 상당히 저렴해질 수 있다.

유럽의 위성 별자리에 유리한 결정이 내려지면 누가 그 건설과 개발에 참여할 것인지에 대한 문제가 생긴다. 이미 타당성 조사에 참여하고 있는 회사 외에도 프랑스 위성 사업자인 Eutelsat도 질문을 갖게 될 것이다. 어쨌든 이 회사는 2021년 4월에 OneWeb에 5억 유로를 투자했고 이로써 계획된 유럽 별자리의 직접적인 경쟁자이다.

티에리 브르통(Thierry Breton) 유럽 내부 시장 집행위원은 “한 배우가 어떻게 두 개의 경쟁 프로젝트에 참여할 수 있다고 생각하지 않는다”고 말했다. 새로운 EU 별자리는 자치, 주권 및 EU의 미래를 위해 절대적으로 중요하다. "우리는 그것에 대해 타협하지 않는다"고 Breton은 말했다.
(계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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