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- 비트겐슈타인;“내 언어의 한계는 내 세계의 한계다.”
- 우리의 인식은 모국어의 어휘와 문법에 영향을 받는다.
- 구구 이미티리(Guugu Yimithirr)의 호주 원주민 "손잡이를 서쪽으로 돌려주세요"
- 기호에 숫자 단어가 부족해 청각 장애인의 이해가 제한돼

내 언어의 한계
심리언어학: 언어와 사고의 관계

이론에 따르면 우리의 모국어는 우리의 세계관은 물론 도덕과 감정까지도 결정한다. 그러면 이중 언어를 구사하는 사람들은 세상을 어떻게 볼까? 언어는 실제로 우리의 사고에 어느 정도까지 영향을 미치는가? 그리고 왜 두 가지 인지 과정 사이에 연관성이 있는 걸까? 

▲ 다른 언어도 사고에 영향을 미칠까? © Julian Nyča/CC-by 3.0

“내 언어의 한계는 내 세계의 한계다.” 이 인용문을 통해 루트비히 비트겐슈타인은 언어, 문화, 사고 사이의 긴밀한 연관성을 강조했다. 아이디어는 개념에 대한 용어를 알 때만 그것을 이해할 수 있다. 공통 이론에 따르면, 언어의 개별 의미 구조와 어휘는 언어학적으로 강조된 특정 측면, 즉 간단히 말해서 언어가 사고를 결정한다는 것이다.

"차가 나무 북쪽에 있어요"
언어는 공간과 시간에 대한 우리의 인식을 어떻게 형성할까?

Sapir-Whorf 가설에 따르면 우리의 인식은 모국어의 어휘와 문법에 영향을 받는다. 예를 들어, 파란색의 다양한 색조에 대한 여러 용어를 알고 있으면 해당 색상을 더 잘 구분할 수 있다. 언어의 의미 구조는 시간과 공간과 같은 보다 근본적인 차원에 대한 인식을 형성하기도 한다.

예를 들어, 대부분 문화에서는 우유 왼쪽에 컵이 있고 테이블 왼쪽에 의자가 있다고 말한다. 이러한 방식으로 그들은 자신의 위치를 ​​기준으로 이러한 물체의 위치를 ​​결정한다. 그러나 테이블의 반대편에서 볼 때 의자는 테이블의 왼쪽이 아닌 오른쪽에 있다. 대부분 문화에서는 더 먼 거리에서 소위 절대 방향 방향인 북쪽, 동쪽, 남쪽 및 서쪽만 사용한다.

구구 이미티리(Guugu Yimithirr)의 호주 원주민 부족은 항상 공간 방향을 위해 기본 지점을 사용한다. 예를 들어, 사람이 나무 앞에 서 있는 것을 묘사하기 위해 Guugu Yimithirr는 "George가 나무 북쪽에 서 있다"고 말하여 담배가 어디에 있는지 설명할 때, 네 집 서쪽 테이블 남측에 놔뒀다”라고 하거나, 지인에게 캠핑용 가스레인지 불을 꺼달라고 부탁할 때 “손잡이를 서쪽으로 돌려주세요”라고 말했다.

▲ 왼쪽에서 오른쪽으로 읽으면 시간이 이렇게 흘러가는 것을 볼 수 있다. © Nevit Dilmen/CC-by 3.0

머릿속의 구글 지도

동시에, Guugu Yimithirr는 상대적 지향 시스템을 가진 문화권의 사람들보다 새로운 장소에서 더 잘 적응한다. 예를 들어, 창문이 없는 건물을 방문한 지 며칠이 지나도 방의 동서 방향과 방에 있는 개별 사람들의 위치 방향에 대한 정확한 정보를 제공할 수 있다. 막스 플랑크 심리언어학 연구소의 스티븐 레본슨(Steven Levonson)은 “밤에도 구불구불한 길을 달리는 차량안에서도 그들은 언제라도 주요 지점을 정확하게 가리킬 수 있다”고 말했다.

구구 이미티르(Guugu Yimithirr)는 항상 기본 방향을 포함하여 세계의 정신 지도를 가지고 다니면서 움직일 때마다 이를 지속적으로 조정하는 것 같다. 연구자들은 그들이 기본 사항에 의사소통을 집중하기 때문에 이러한 인지 능력을 어릴 때부터 배우고 이러한 방식으로 원주민 부족의 언어가 그들의 세계관에 영향을 미치는 것으로 의심한다.

일부 문화권에서는 시간이 동쪽에서 서쪽으로 흐르나요?

버클리 캘리포니아 대학의 앨리스 개비(Alice Gaby)가 이끄는 팀이 이러한 절대적인 공간적 방향과 의사소통 역시 원주민의 시간 이해에 영향을 미친다는 사실을 발견했다. 한 연구에서 그들은 노화된 바나나와 같이 시간이 지남에 따라 물체를 보여주는 여러 장의 사진을 피험자에게 제시했다. 실험 대상자들에게 그림을 올바른 순서로 배치하도록 요청했다. 그리고 놀랍게도 원주민들은 항상 이미지의 시간 흐름을 동쪽에서 서쪽으로 배열했다.

연구팀은 또한 다른 문화권의 구성원을 테스트했다. 아랍어나 히브리어 사용자처럼 오른쪽에서 왼쪽으로 글을 읽는 문화권의 구성원들도 과거가 오른쪽에, 미래가 왼쪽에 오도록 이미지를 배열한 것으로 나타났다. 그러나 독일, 영국, 러시아 사람들의 경우 시간은 정확히 반대 방향, 즉 왼쪽에서 오른쪽으로 흐른다.

▲ 모든 수화에 숫자가 포함되어 있는 것은 아니다. © daveynin/flickr

숫자 단어 없이는 수학도 없다

언어의 영향은 숫자와 수량에 대한 이해까지 확장된다. 따라서 언어에 숫자 단어가 없다는 것은 화자가 숫자와 숫자의 상대적 가치를 인식하는지와 그 정도에 영향을 미친다. 연구원들은 공식 수화를 배우지 않고 대신에 가상의 기호를 사용하여 의사소통한 청각 장애인 피험자를 대상으로 한 실험에서 이 사실을 발견했다. 그 결과, 테스트를 받은 소위 홈 서명자라고 불리는 사람들은 숫자 단어 "1", "2"의 기호만 알고 있었다. ” 그리고 “3”, 더 높은 것 그들은 숫자를 표현할 수 없었다.

Homesigners는 이러한 숫자를 표현할 수 없을 뿐만 아니라 간단한 정량적 비교도 할 수 없다는 것이 분명해졌다. 연구자들은 기호에 숫자 단어가 부족해 청각 장애인의 이해가 제한되는 것이 문제의 원인이라고 믿는다. "중요한 것은 어휘뿐만 아니라 단어의 기본 관계를 이해하는 것이다. '8'은 '7'보다 크고 1은 '9'보다 작다"고 시카고 대학의 Susan Goldin-Meadow는 설명했다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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