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- 분광계를 사용해 18명의 어린이와 청소년의 냄새 샘플의 화학적 구성을 평가
- 얼핏 보면 유아와 청소년의 체취는 대부분 동일한 42개의 분자로 구성
- 청소년의 냄새에는 파출리 알코올과 이전에 알려지지 않았던 다른 물질이 더 많이 포함
- 모낭의 피지선과 땀샘이 어린이보다 더 활동적이기 때문

10대의 냄새는 어떻게 형성될까?
사춘기 동안 체취가 화학적으로 어떻게 변하는가?

냄새 샘플:
청소년에게는 자신만의 전형적인 체취가 있다. 연구자들은 이제 그 뒤에 숨은 화학 물질과 이 "십대 냄새"가 어린이의 냄새와 어떻게 다른지를 명확히 했다. 따라서 신체 자체의 향 혼합물에 포함된 두 가지 화학 물질은 사춘기 이후에만 발생한다. 그들은 땀, 사향, 백단향의 전형적인 십대 냄새를 특징으로 한다. 그러나 다른 구별되는 특징이 있다. 그것들은 어떻게 생겨날까? 

▲ 연구진은 어린이와 청소년의 특징적인 체취를 조사했다. © Catharine Bott

냄새가 다른 것은 남자와 여자만이 아니다. 십대들은 어린아이들의 체취와는 상당히 다른 매우 특정한 체취를 가지고 있다. 휘발성 냄새 때문에 그들의 옷과 그들이 있는 방에서는 종종 십대의 냄새와 같은 "전형적인" 냄새가 난다. 그러나 사춘기 이후에 이러한 독특한 냄새 프로필을 실제로 담당하는 분자는 무엇일까?

겨드랑이 땀의 화학적 분석

FAU(Friedrich Alexander University) Erlangen-Nuremberg의 Diana Owsienko가 이끄는 연구팀은 이제 이 문제의 원인을 파악했다. 이를 위해 그들은 분광계를 사용하여 18명의 어린이와 청소년의 냄새 샘플의 화학적 구성을 평가했다. 아이들은 0세에서 3세 사이였고, 십대들은 14세에서 18세 사이였다.

연구자들은 작은 실험 대상의 티셔츠와 장난꾸러기의 겨드랑이에 면 패드를 꿰매어 실험 대상의 땀을 흡수했다. 옷 자체는 면으로 만들어졌으며 어린이와 청소년이 하룻밤 동안 입었다. 이날 밤 리허설 전 48시간 동안 어린 피험자들은 향이 강한 음식을 먹거나 향이 나는 케어 제품을 사용하지 못하게 하여 샘플이 자신만의 순수한 냄새만을 담도록 했다.

10대들은 어떤 냄새가 나나요?

분석 결과:
얼핏 보면 유아와 청소년의 체취는 대부분 동일한 42개의 분자로 구성돼 있다. 그들의 향기는 꽃향기부터 과일향, 흙향, 곰팡내까지 다양하다. 그러나 어린이와 청소년의 화학적 프로필은 일부 냄새 물질의 농도가 다르다. 따라서 어린이의 땀에는 제비꽃 냄새가 나는 케톤 α-이소메틸 이오논과 비누 냄새가 나는 알려지지 않은 물질이 더 많이 포함돼 있다.

▲ 그림 2: 샘플링 자료 준비, 참가자 및 분석에 관한 연구 개요. 사전 처리되고 봉제된 면 패드가 있는 면 티셔츠는 유아(0~3세) 및 사춘기 이후 아동(14~18세)의 체취(BO) 샘플링에 사용되었다. 또한 BO 샘플링 기간(야간) 동안 공기 샘플링을 위해 두 번째 티셔츠를 방에 배치했다. 총 6명의 어린이가 있는 3개의 수영장이 모집되었다. 최종 분석을 위해 BO 샘플과 실내 샘플의 면 패드를 각각 모아서 용매 추출하고 GC-MS와 GC-O로 분석했다. (출처:관련논문 Open access / Published: 21 March 2024 / Body odor samples from infants and post-pubertal children differ in their volatile profiles / communications chemistry)

반면에 청소년의 땀에는 카르복실산인 3-메틸부탄산, 2-메틸헵탄산, 옥탄산, 4-에틸옥탄산, 도데칸산, 미리스톨레산이 더 많이 포함돼 있다고 Owsienko와 그녀의 팀은 밝혔다. 이러한 화학 물질은 모두 다소 시큼하고 강한 냄새를 풍긴다. 치즈, 과일, 말린 자두 냄새뿐 아니라 곰팡내가 나고 기름진 냄새, 고수풀, 염소, 왁스, 비누는 물론 흙, 풀, 피망 냄새도 난다.

측정 결과, 청소년의 냄새에는 파출리 알코올과 이전에 알려지지 않았던 또 다른 물질이 더 많이 포함되어 있는 것으로 나타났다. Owsienko와 그녀의 동료들이 보고한 바와 같이, 이 분자들은 흙이나 백단향 같은 냄새가 난다.

머스크와 샌달우드의 독특한 향

또한 청소년 냄새에는 어린이가 아닌 청소년에게 고유한 두 가지 스테로이드인 5α-androst-16-en-3-one과 5α-androst-16-en-3α-ol도 포함돼 있다. 전문가들에 따르면, 이 냄새는 땀, 소변, 사향 또는 백단향과 사향 냄새가 다소 불쾌하다.

확인된 물질이 모든 어린이나 청소년의 땀에 포함되어 있는지는 데이터만으로는 판단할 수 없었다. Owsienko와 그녀의 동료들은 향기 샘플을 개별적으로 분석하지 않고 각각 6명의 혼합물을 분석했다. 그럼에도 불구하고, 그들의 결과는 "전형적인" 10대 냄새가 어떻게 발생하는지에 대한 화학적 기초를 제공한다.

▲ 연구진은 가스 크로마토그래피-후각 측정법을 사용하여 어린이와 청소년의 땀에 있는 어떤 물질이 체취에 영향을 미치는지 확인했다. © Nicole Kornbausch

왜 10대들은 더 많은 향기를 생산하는가?

10대의 땀에 "향기로운" 카르복실산과 스테로이드의 양이 더 많은 이유는 아마도 모낭의 피지선과 땀샘이 어린이보다 더 활동적이기 때문일 것이라고 화학자들은 의심한다. 이는 특히 겨드랑이와 생식기 부위의 땀샘에 적용된다. 그런 다음 피부 박테리아는 땀과 그 화학 성분을 사용하여 전형적인 십대 향기를 포함하여 다양한 향기를 생성한다.

화학자들은 청소년의 파출리 알코올과 어린이의 케톤 α-이소메틸 이오논을 48시간의 휴식 시간에도 불구하고 여전히 감지할 수 있는 향수 제품의 잔류물로 간주한다.

사춘기에는 냄새의 성분이 변한다

전반적으로, 연구에 따르면 어린이의 체취에는 청소년의 체취에 비해 향이 더 적게 포함되어 있는 것으로 나타났다. 가장 불쾌한 냄새가 나는 두 가지 물질은 사춘기 이전의 어린이에게는 전혀 존재하지 않았다. 그 결과 주변 사람들은 일반적으로 젊은이들의 향기보다 그들의 향기를 더 기분 좋게 인식하는 것으로 나타났다.

그러나 사춘기 이후에는 십대 냄새가 이전에 개별 어린이의 후각 프로필을 덮게 된다. 즉, 부모조차도 성장하는 자녀의 "냄새"를 더 이상 맡을 수 없다는 의미다. 그들은 냄새로 자녀를 더 인식하지 못하고 일부 부모는 자녀의 냄새를 일시적으로 거부하기도 한다.
(Communications Chemistry, 2024; doi: 10.1038/s42004-024-01131-4)
출처: Communications Chemistry

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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