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- 20~59세 성인의 약 20%가 만성 허리 통증이나 좌골신경통 등 관련 질환을 앓고 있다.
- 척추에 직접 국소 마취제, 진통제 또는 코르티손 제제를 주입하는 주사는 신경을 마비시키고, 통증 전달을 차단하거나 국소 염증을 줄임으로써 만성 통증을 완화하기 위한 것
- 위약보다 더 효과적이지 않다: 통증 완화 효과가 거의 없거나 전혀 없을 것
- 물리 치료와 행동 치료를 병행하면 훨씬 더 효과

허리 통증에 주사는 얼마나 효과적인가
전문가들은 만성 허리 통증에 주사를 권장하지 않는다

코르티손이나 진통제 주사는 만성 허리 통증에 도움이 된다고 종종 알려져 있다. 하지만 국제 전문가 패널은 이에 대해 강력히 반대 입장을 밝혔다. 81건의 임상 연구를 바탕으로 분석한 결과, 척추 부위 주사는 위약 치료와 효과 면에서 별 차이가 없었다. 또한, 이러한 경막 주사는 비용이 많이 들고 흉터와 감염의 위험이 있다. 연구팀은 긍정적인 효과에 대한 명확한 증거가 없으면 이러한 치료법을 권장할 수 없다고 밝혔다. 

▲ 수백만 명의 사람들이 만성 허리 통증을 겪고 있다. 하지만 이에 대해 무엇을 할 수 있을까? pixabay

허리 통증은 널리 퍼진 질병이다. 20~59세 성인의 약 20%가 만성 허리 통증이나 좌골신경통 등 관련 질환을 앓고 있다. 노령층의 경우 그 비율이 더 높은 경우가 많다. 하지만 이러한 허리 통증의 정확한 원인은 영상 검사를 거친 후에도 종종 불분명하다. 따라서 치료는 어렵고 종종 효과가 없다. 물리치료 외에 진통제의 주된 목적은 통증을 완화하는 것이다.

통증 부위에 직접 주사

척추에 직접 국소 마취제, 진통제 또는 코르티손 제제를 주입하는 주사를 맞은 사람들은 특히 좋은 결과를 기대하는 경우가 많다. 캐나다 맥마스터 대학의 제이슨 부스와 그의 동료들은 "이러한 시술은 신경을 마비시키고, 통증 전달을 차단하거나 국소 염증을 줄임으로써 만성 통증을 완화하기 위한 것"이라고 설명했다. 최근 몇 년 동안 이러한 경막외 주사가 크게 증가했다.

이러한 주사는 어떤 역할을 할까? "만성 허리 통증에 대한 이 치료법의 사용이 빠르게 증가하고 있음에도 불구하고 증거는 매우 부족하다"고 Busse와 그의 팀은 말했다. 이전 연구에서는 모순된 결과가 나왔다. 따라서 국제 연구팀은 기존의 임상 연구를 비판적으로 분석하고 검토했다. 이를 위해 연구진은 만성 허리 통증 환자에게 활성 성분을 주사하거나 위약 치료를 실시한 81건의 연구를 평가했다. 이 팀은 총 13가지의 다른 방법을 사용했다.

위약보다 더 효과적이지 않다

결과:
주사는 만성 허리 통증이나 좌골신경통과 같은 방사성 신경통에 대해 위약보다 유의하게 더 효과적이지 않았다. 이는 마취제나 진통제의 경막외 주사뿐만 아니라 코르티손 제제에도 해당된다. Busse와 그의 동료들은 "이러한 개입은 아마도 통증 완화 효과가 거의 없거나 전혀 없을 것"이라고 보고했다.

연구자들은 "이 주사는 치료 효과가 없으며, 효과가 있다 하더라도 근육, 척추 관절 또는 경막에 주사하는 것은 2~3주마다 반복해야 한다"고 말했다. 따라서 이러한 치료법의 비용과 위험을 감안할 때 이러한 주사를 권장하지 않는다. 주사로 인해 조직에 흉터가 생길 수 있으며, 드물게는 척추 감염을 일으킬 수도 있다.

그러면 무엇이 도움이 되나요?

하지만 부스와 그의 팀 역시 데이터 상황이 여전히 부족한 편이라는 점을 인정했다. “추가 연구가 필요하다. 예를 들어, 이 주사가 효과적인 만성 허리 통증의 하위 유형이 있는지를 명확히 할 수 있을 것이다"고 그들은 썼다. 하지만 이러한 데이터가 없다면 그 혜택은 의심스럽다. 2022년 연구에 따르면, 물리 치료와 행동 치료를 병행하면 훨씬 더 효과적일 수 있다고 한다.

그런데도 환자들은 주사를 맞으면 증상이 호전될 것이라 기대하고, 의사들은 주사로 많은 돈을 벌기 때문에 주사는 여전히 자주 사용된다. "기존의 일상을 바꾸는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 이러한 주사는 의심할 여지 없이 임상적 통증 치료의 핵심 요소로 자리 잡았다." 연구에 참여하지 않은 워싱턴 대학의 통증의학 전문의 제인 발렌타인의 의견이다. 불필요한 주사를 피하기 위해 그녀는 재정적 인센티브를 의료 데이터와 더욱 긴밀하게 연결할 것을 권고했다.
(BMJ, 2025; doi: 10.1136/bmj-2024-079970)
출처: BMJ 그룹

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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