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- 전 세계적으로 7천 개 언어 중 1500개 사라질 위기
- 즉각 조치 없으면 40년 후 언어 손실은 3배 증가 할 것
- 원인은 학교 교육 기간, 다수 언어가 소수 민족언어 대체
- 도로 밀도가 높아진 것도 주 원인, 농촌에서 도시로 이주

1500개 언어가 멸종 위기에 처해 있다.
세계화는 토착 언어를 위험에 빠뜨린다. 연구는 이제 위험 요소를 확인했다.

멸종 위기에 처한 언어:
전 세계적으로 인정되는 약 7천 개 언어 중 1500개가 금세기 내에 멸종될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이에 따르면 많은 토착 언어는 점점 더 적은 수의 원어민이 사용하며 다음 세대에 거의 전달되지 않는다. 위험 요소는 예를 들면 소수 민족 언어를 무시하는 오랜 학교 교육이다. 저자는 언어 다양성을 보존하려면 적극적인 보호 노력이 필요하다고 강조했다. 

▲ 여기에 표시된 언어는 당분간 멸종 위기에 처하지 않는다. 그러나 소수의 사람들만 사용하는 다른 많은 것들이 있다. © Qvasimodo / thinkstock

우리의 언어는 우리가 생각하는 방식을 형성한다.
우리는 언어에 따라 환경을 다르게 인식하고, 결정을 내릴 때 다른 초점을 설정하고, 도덕적 질문에 다르게 대답하기까지 한다. 각 언어는 화자의 문화사에서 나타난 개별적인 특성이 갖고 있다. 그러나 세계의 많은 지역에서 소수 언어가 대체되어 사라질 위기에 처해 있다.

전 세계 언어 1/3 이상의 언어가 위협받고 있다.

캔버라에 있는 호주국립대학교의 린델 브롬햄(Lindell Bromham)이 이끄는 팀은 현재 사용되는 언어 중 어느 정도 위험에 처해 있고 어떤 위험 요소가 이에 기여하는지 글로벌 조사를 처음으로 수행했다. Bromham은 "즉각적인 조치를 하지 않으면 향후 40년 동안 언어 손실은 3배 증가할 수 있음을 확인했다"며 "금세기 말까지 1,500개 언어는 더 사용되지 않는다"고 설명했다.

▲ A) 현재 멸종 위기에 처한 언어의 비율 (관련논문 : Global predictors of language endangerment and the future of linguistic diversity)

▲ 현재부터 40년 후까지 멸종 위기에 처한 언어의 비율 변화 예측

▲ 40년에서 80년 후에 사라질 위험에 처한 언어의 비율 변화 예축

그들의 분석에서 연구원들은 6,511개의 언어를 포함했는데, 이는 오늘날 세계에서 사용되는 언어의 90% 이상이다. 이 언어 각각에 대해 그들이 말하는 원어민의 수, 화자의 나이 및 언어가 여전히 어린이에게 전달되고 있는지 기록했다.

연구원들은 모국어를 사용하는 언어가 점점 더 줄어드는 언어를 "위협"으로 분류했다. 더 어린아이들에게 전달되지 않는 것을 "위기에 처한" 것으로, 또는 노인만 사용하는 경우 "고도의 멸종 위기에 처한" 것으로 간주된다.

"우리가 조사한 모든 언어의 37%가 최소한 위협을 받고 있다"고 연구원들은 보고했다.
6511개 언어 중 13%는 더 원어민이 없고 제2 언어로만 사용된다. 연구원들은 이러한 언어를 "잠자고 있는 것”으로 설명한다.

위험 요소로서의 학교와 거리(Street)

다음 단계에서 Bromham과 그의 동료들은 언어 손실에 영향을 미치는 위험 요소를 결정했다. 따라서 가장 중요한 영향 요인 중 하나는 교육 기간이다. 저자는 학교에서 아이들이 대부분 다수 언어로 가르친다는 사실로 이것을 설명한다. 이것은 토착 언어를 대체한다. 따라서 언어를 구하기 위해 저자는 적어도 부분적으로 소수 민족 언어로 된 이중 언어 교육을 옹호한다.

“우리가 조사한 51개 요인 중 예상치 못한 압박점도 발견했다. 여기에는 도로 밀도가 포함된다”고 Bromham은 보고했다. 도로는 농촌 지역의 사람들이 예를 들어 그곳에서 일하기 위해 도시로 오도록 권장한다. 이것은 경제적으로 더 관련성이 높은 다수의 언어로 초점을 이동한다. Bromham은 "거리가 지배적인 언어가 다른 작은 언어를 추월하도록 돕는 것처럼 보인다"고 말했다. "반면에 다른 지역 언어와의 접촉은 문제가 되지 않는다. 사실 다른 많은 토착 언어와 접촉하는 언어는 훨씬 덜 위협받는 경향이 있다.“

호주에서 가장 큰 언어 손실 위협

호주는 멸종 위기에 처하거나 이미 "휴면" 언어의 비율이 가장 높은 지역 중 하나다. "식민지 이전에는 250개 이상의 토착 언어가 사용됐으며 다국어 사용이 표준이었다"고 Queensland 대학의 공동 저자 펠리시티 메킨스(Felicity Meakins)가 말했다. "오늘날 아이들이 사용하는 언어는 40개에 불과하고 12개만 배우게 된다.“

언어의 변화와 이동은 인간의 문화적 진화의 자연스러운 과정이지만, 현재 세계화로 인해 가속화되고 있는 언어적 다양성의 상실이 우려스럽다고 연구진은 적고 있다. “언어를 잃거나 '휴면기'되면 우리는 많은 문화적 다양성을 잃는다. 각 언어는 고유한 방식으로 훌륭하다”고 Bromham은 말했다.

연구원에 따르면 아직 늦지 않았다.
"금세기에 사라질 것으로 예상되는 많은 언어가 여전히 유창하게 사용된다"고 Bromham은 말한다. "그래서 토착어를 되살리고 미래 세대를 위해 보존하기 위해 커뮤니티를 지원하는 데 투자할 기회가 여전히 있다."
(Nature Ecology & Evolution, 2021, doi: 10.1038 / s41559-021-01604-y)
출처: Australian National University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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