멘델과 다윈
진화에 대한 성직자의 입장은 무엇이었을까?

그레고르 멘델이 수도원 정원에서 완두콩을 세고 있을 때 생물학에 근본적인 격변이 일어나고 있었다. 1859년 찰스 다윈은 획기적인 작품인 종의 기원을 발표했으며 이 책은 1년 후 독일어로도 출판되었다. 당시 다른 자연 과학자들도 유전과 밀접하게 관련된 영역인 진화와 형질의 전달에 대해 논의하고 이론화하고 있었다. 

▲ 그레고르 멘델은 다윈의 진화론을 알고 기본적으로 동의했다.

Gregor Mendel은 당시 논의된 이론에 익숙했다. 비엔나에서 공부하는 동안 그는 더 원시적인 전임자들로부터 더 높은 형태의 생명체의 진화를 매우 적극적으로 옹호한 프란츠 웅거(Franz Unger)와 함께 식물학 과정을 수강했다. 웅거는 이에 대해 여러 기사를 썼고 1851년에 "다양한 교육 기간의 원시 세계"라는 매우 인기 있는 책을 출판했다. 성 토마스 수도원 도서관에는 찰스 다윈의 책뿐만 아니라 진화론의 다양한 변종에 대한 잘 알려진 다른 대표자들의 책도 포함되어 있었다. Mendel의 필적에 있는 여백 메모는 그가 이 작품을 읽었음을 보여준다.

유타 밸리 대학의 다니엘 페어뱅크스는 이 주제에 대한 리뷰에서 "과학적으로 생산적인 기간 동안 멘델은 진화를 지지하는 지적 환경에 둘러싸여 있었다"고 썼다. "멘델의 글은 또한 이러한 환경, 특히 다윈, 웅거, 나겔리의 영향을 보여준다."

스위 식물학자인 칼 빌헬름 폰 나겔리는 진화론을 옹호했으며 1867년부터 1873년까지 다윈과 긴밀히 협력했다. 멘델은 성직자였고 당시 교회는 진화론을 엄격히 거부했지만 그의 글은 다윈 및 그의 전우들과 아이디어를 공유했다. "Mendel은 자연 선택과 '생존을 위한 투쟁'에 대한 다윈의 시나리오를 설명했다"라고 Fairbanks는 보고했다.

멘델이 다윈을 수정하다.

그러나 멘델은 다윈의 모든 결론에 결코 동의하지 않았고 그의 말이 옳았다. 당시 지배적인 견해는 생식 세포의 병합이 일종의 희석 효과를 초래할 것이라는 것이었다. 이 문제를 피하기 위해 다윈은 그의 범발생 이론에서 유기체의 특성이 작은 "보석"을 통해 전달된다고 가정했다.

따라서 신체의 모든 부분과 모든 기관은 이러한 입자의 고유한 변이체를 방출해야 하며, 이 입자는 생식 세포에 모인다. 이 농축은 "희석"에 대응해야 한다. 다윈은 환경적 영향이 이러한 보석에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 형질이 세대에 따라 어떻게 변하는지를 설명한다고 믿었다. 그러나 멘델의 실험은 희석 이론을 반증하고 유전이 나눌 수 없는 단위의 자유로운 조합에 기반을 두고 있음을 증명했다.

Mendel이 Darwin을 수정한 또 다른 요점은 식물의 수정 과정에 관한 것이다. Darwin은 난세포의 성공적인 수정을 위해서는 수많은 "보석"이 필요하며 따라서 여러 꽃가루도 필요하다고 생각했다. Mendel은 이것을 여러 편지에서 언급하고 기적의 꽃(Mirabilis jalapa)을 포함하여 표적 실험을 수행하여 이를 반증했다. 멘델은 단 한 알의 꽃가루로 꽃을 수분시킨 다음 "18개의 잘 발달된 씨앗과 많은 식물을 받았다"라고 말했다.

일방적인 관계

Fairbanks는 "기존의 증거를 전체적으로 고려할 때 Gregor Mendel은 다윈의 진화론을 받아들인 세심한 연구원으로 그림을 그렸다"라고 설명하며 "동시에 수도사는 개인 의사소통에서 유전 실험 결과에 오류와 불일치를 지적하는 것을 부끄러워하지 않았다.“

그 반대? 다윈은 그레고르 멘델의 글과 유전에 대한 그의 생각을 알고 있었을까? Fairbanks는 "이 질문은 50년 이상 논의되어 왔지만 짧은 대답은 ‘아니오’다"라고 썼다. 분명히 다윈은 식물 잡종에 대한 멘델의 기술 기사 사본을 받은 적이 없으며 그에 대한 2차 문헌도 읽지 않았다. Mendel의 작품 중 몇 부만 인쇄되어 거의 주목을 받지 못했다는 점을 감안할 때 이것은 놀라운 일이 아니다.

무엇이 남아 있을까?

Charles Darwin은 일생동안 이미 유명했고 그의 이론은 전 세계적으로 논의되었지만 Gregor Mendel은 그러한 명성을 부인했다. 1883년, 죽기 직전에 그는 이렇게 말했다. "나의 과학적 연구는 나에게 많은 만족을 주었다. 머지않아 전 세계가 이 연구의 결과를 인정하게 될 것이라고 확신한."

멘델은 1884년 그가 사망한 후 그의 전 재산이 수도원 안뜰에서 불태워질 것이라는 사실을 거의 알지 못했다. 멘델이 죽은 지 수십 년 만에 멘델의 저작물의 일부 사본이 재발견되었고 그의 발견의 중요성이 인식되었다. (끝)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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