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- HCirV-1이라고 불리는 새로운 종은 간세포를 손상시키고 간염을 일으킬 수 있어
- 써코바이러스는 1974년에야 발견되었으며 지금까지 거의 연구되지 않았다.
- 직경이 최대 30나노미터에 이르는 매우 작은 바이러스는 구조가 단순하고 껍질이 없어
- 파리에 있는 파스퇴르 연구소, 알 수 없는 간 감염 환자를 조사하던 중 발견

인간의 새로운 질병 유발 바이러스
최초의 인간 병원성 써코바이러스 HCirV-1은 환자의 간염 및 간 손상을 유발
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무해하지 않음:
처음으로 의사들은 우리 인간을 아프게 할 수 있는 대표적인 써코바이러스를 발견했다. HCirV-1이라고 불리는 새로운 종은 간세포를 손상시키고 간염을 일으킬 수 있다. 연구자들이 설명하듯이 이 써코바이러스는 원인 불명의 다른 간 염증의 배후에 있을 수도 있다. 지금까지 이 바이러스 그룹은 우리 인간에게 무해한 것으로 간주되었으며 새와 돼지의 일부 동물 질병을 유발하는 것으로만 알려져 있었다. 

▲ Circovirus 속 비리온의 개략도, 단면 및 측면도 https://viralzone.expasy.org/resources/Circovirus_virion.jpg

써코바이러스는 1974년에야 발견되었으며 지금까지 거의 연구되지 않았다. 직경이 최대 30나노미터에 이르는 매우 작은 바이러스는 구조가 단순하고 껍질이 없다. 그들의 게놈은 "Circo-"라는 이름이 파생된 링으로 형성된 단일 가닥 DNA로 구성된다. 지금까지 이 바이러스는 순수한 동물 병원체로 간주되어 왔으며 무엇보다도 앵무새의 치명적인 질병과 돼지의 두 가지 질병의 원인으로 알려져 있다. 그러나 인간의 경우 써코바이러스는 지금까지 완전히 무해한 것으로 간주되었다.

알 수 없는 간 염증 환자

새로 발견된 써코바이러스 변종은 우리 인간을 감염시킬 수 있을 뿐만 아니라 우리를 아프게 할 수도 있다. 이것은 파리에 있는 Institut Pasteur의 Philippe Pérot과 그의 동료들이 알 수 없는 간 감염 환자를 조사하던 중 발견했다. 그 노인 여성은 17년 전에 심장과 폐 이식을 받았기 때문에 면역억제제를 복용하고 있었다. 2022년 초, 그녀는 만성 간염으로 입원했다.

의사들이 그녀의 간 염증의 원인을 찾았을 때 처음에는 아무 것도 찾을 수 없었다. 일반적인 간염 병원균이나 알려진 박테리아 또는 바이러스에 의한 다른 감염이 감지되지 않았다. 또한 여성은 알코올, 불법 약물, 파라세타몰 또는 성분이 불분명한 약초를 섭취하지 않았다. 그럼에도 불구하고 그녀의 간은 분명한 염증 징후를 보였다.

최초의 인간 병원성 써코바이러스

기원을 알 수 없는 유전자 서열에 대한 컴퓨터 지원 검색만이 명확성을 가져왔다. 그들은 환자의 혈액과 간 조직에서 이전에 알려지지 않은 써코바이러스의 존재를 밝혔다. 연구자들이 우리 인간을 병들게 할 수 있는 써코바이러스를 발견한 것은 이번이 처음이다. Pérot의 동료인 Marc Eloit는 "전혀 예상치 못한 일이었다"고 말했다. 유럽에서 새로운 인간 병원성 바이러스의 발견은 극히 드물기 때문이다. 연구원들은 이 새로운 바이러스를 "human circovirus-1" 또는 줄여서 HCirV-1이라고 명명했다.

더 자세한 분석 결과 HCircV-1이 인간의 간세포를 감염시키고 증식시켜 손상시킬 수 있음이 밝혀졌다. 이것은 면역 저하 환자의 간염 증상을 설명한다. 과학자들에 따르면, 새로운 바이러스는 다른 환자들에게서 설명할 수 없는 간염 사례의 원인이 될 수 있다. 예를 들어, 특히 영국에서 어린이들을 강타한 신비한 간염 전염병과 2022년 초 일부 다른 유럽 국가에서도 마찬가지다.

▲ 지금까지 써코바이러스는 여기에 표시된 돼지 써보바이러스와 같은 동물 질병의 원인 물질로만 간주되었다. 그러나 이제 연구자들은 명백히 인간 병원성인 새로운 써코바이러스를 발견했다. © Vdvornyk/ 게티 이미지

HCirV-1은 어디에서 왔을까?

여성이 이 새로운 바이러스에 어떻게 그리고 어디서 감염되었는지는 아직 알려지지 않았다. 그녀는 감염되기 전에 여행을 가거나 수혈을 받은 적이 없다. DNA 비교에 따르면 HCirV-1은 유럽의 새나 돼지에서 발견되는 써코바이러스에서 파생된 것이 아니다. "대신, 계통발생학적 분석은 이전에 이국적인 야생 동물에서만 발생하는 것으로 알려진 여러 바이러스 변종 근처에 이 병원체를 배치한다"고 의사들은 보고했다. 이것은 이러한 동물에서 환자에게 직접 전파될 가능성을 낮춘다.

"우리는 HCirV-1이 동물 기원이지만 E형 간염 바이러스와 유사하게 음식을 통해 전염되었을 수 있다고 의심한다"고 Pérot과 그의 동료들은 썼다. E형 간염은 덜 익힌 돼지고기나 수렵육 및 그로 만든 제품을 통해 인간에게 도달할 수 있지만 사람 간에 직접 전파되는 경우는 드물다.

여전히 불확실한 양도 가능성의 범위

새로운 써코바이러스가 사람에서 사람으로 전염될 수 있는지 여부와 그 정도가 아직 불분명하다. 그러나 연구에 따르면 HCirV-1은 환자의 타액, 소변 및 대변에서도 검출될 수 있었다. 연구원들에 따르면 체액과의 접촉 또는 우리가 호흡하는 공기 중의 에어로졸과의 접촉이 바이러스 감염으로 이어질 수 있는지 여전히 명확해야 한다. 그들은 이미 새로운 써코바이러스에 대한 PCR 테스트를 개발했다.
(Emerging Infectious Diseases, 2023; doi:10.3201/eid2902.221468)
출처: Institut Pasteur / 파스퇴르 연구소

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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