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수컷은 품질대신 수량, 암컷은 양보다 질을 선택.
선택은 암컷이 해. 성별에 따라 크기 차이, 두꺼비는 작은 수컷이 큰 암컷 등에 올라 이동.

확신하지 못하면 아무것도 얻지 못할 것이다.
암컷의 선택 메커니즘.

암수 모두 건강한 자손을 생산하려는 본능이 있지만, 성별에 따라 다른 생식 전략을 갖고 있다.

수컷, 품질 대신 수량

수컷은 많은 정자를 생산하기 위해 적은 에너지를 소비해야 한다.
이렇게 해야지만 평생 생식 세포의 신선한 공급으로 지속가능하게 후손을 축적할 수 있다.
그들이 가능한 한 많은 정자를 ‘암컷에게’ 주는 전략을 추구해 많은 자손들도 자신의 유전자를 갖게 되는 이유다. 수컷들은 많은 수의 자손과 함께 번식을 최적화한다. 

▲ 수컷 사자는 본능에 따라 가능한 한 많은 새끼를  낳고 암컷은 생존 가능하고 건강한 새끼에게 난자를  투자한다. © Miroslav Duchacek / CC-by-sa 3.0

수컷이 선택한 모든 암컷이 가장 큰 번식 성공을 약속하지는 않지만 가능한 한 많은 짝짓기 파트너를 찾는다. 새끼 수가 적거나 약한 후손이 태어나도 암컷에 대한 ‘나쁜 투자’는 수컷에게 거의 손실이 되지 않는다. 그는 신속하게 새로운 파트너를 찾고 더 많은 정자를 생산할 수 있다.

가능한 한 빨리 자주 짝짓기를 하는 또 다른 고무적인 것이 있다.
여러 수컷이 함께 그룹에 살면 모든 수컷이 동일한 전략을 따르기 때문에 가임 암컷을 두고 항상 경쟁상태에 있다. 한 수컷이 수정하는 암컷 파트너가 많을수록 다른 수컷들은 짝짓기 기회가 더 적게 주어지고, 임신 기간 암컷은 불임 상태가 돼 자신의 유전적 구성을 전달할 수 있다.

암컷이 선택

암컷의 경우에는 완전히 다르다.
암컷은 상대적으로 에너지 소비가 많은 난자 세포를 몇 개만 생산한다.
새끼를 낳고 일반적으로 출생 후 새끼를 돌본다. 이 고비용의 투자는 암컷을 매우 선택적으로 만든다. 그들은 ‘품질’을 위해 파트너를 신중하게 선택하고 그에 따라 자손이 생존할 수 있는 건강하고 강력한 생산자에 투자한다. 이것은 모계 유전자가 종의 유전자 풀에 유지되도록 보장해야 한다.

많은 동물 종에서 암컷과 짝짓기를 위해 수컷 지원자가 유혹하고 구애하고 싸우는 이유를 설명할 수 있다. Darwin에 따르면, 이것은 ‘Female-choice-Mechanismus 여성 선택 메커니즘’에 기초한다.
사랑하는 짝은 수컷의 헌신과 매력에 따라 짝짓기를 할 것인지 여부를 결정한다.
설득하지 못하는 수컷들은 선택되지 않을 것이다.

▲ 남아프리카 보틀리어스코프 게임 보호구역에 있는 사자 커플 Autot:Olga Ernst

암컷을 정복하기 위해 많은 동물 종의 수컷 대표자들은 자신을 완전히 화려하게 표현한다.
예를 들어 둥지, 노래, 춤, 또는 외모로 잠재적 파트너를 유혹한다.
큰 체격이나 웅장한 깃털은 여성에게 깊은 인상을 주거나 다른 수컷 경쟁자를 위협한다.

진화 과정에서 암수 간의 외적 차이가 종종 발생했다.
예를 들어 사자와 같은 많은 수컷은 암컷보다 체격이 더 크다.
또는 그들은 오리 또는 예를 들어 뿔에서 발생하는 것처럼 더 눈에 띄는 색을 띠지만 암컷은 이러한 특성을 갖지 않는다. 또 다른 예는 반딧불이와 같은 곤충 종으로, 암컷은 날개가 짧거나 심지어 날개가 없는 반면 수컷은 완전히 비행하고 파트너를 찾을 수 있다.
진화생물학자들은 성별로 다른 형태에 대해 이야기한다.

▲ 꿩에서 수컷은 일반적으로 암컷보다 크고 색이 더 다채롭다. © ChrisO / CC-by-sa 3.0

성별 간의 차이는 일부 예외를 제외하고는 반대 방향으로 나타날 수도 있다.
특히 많은 무척추 동물에서 암컷이 수컷보다 크다. 이것은 대부분 암컷이 많은 알을 생산하고 그들에게 많은 에너지를 필요로 한다는 사실 때문이다.

두꺼비에게도 똑같이 적용된다. 수컷 두꺼비는 크기를 자랑하지 않고 삐걱거리는 소리로 외치며 때로는 수컷 경쟁자들과 싸우기도 한다. 암컷을 찾으면 작은 수컷은 암컷 등에 타고 산란 지역으로 옮긴다.

▲ 두꺼비 쌍에서 작은 수컷은 파트너의 등에 붙어 산란장으로 이동한다.  © Janekpfeifer / CC-by-sa 3.0

그 크기 덕분에 암컷은 많은 수의 난자를 생산하여 물에 담을 수 있으며 수컷은 뒷다리로 난자에 정자를 즉시 ​​분배한다. 수컷의 경우 체격이 커도 짝 선택과 번식에 있어 진화적 이점이 없다.

암컷이 멋진 드레스를 입고 수컷을 유혹하는 경우는 더 드물다.
사우스아메리카 페인티드 스나이프(South American Painted-snipe)와 Water treaders는 예외다.  (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자] "Green soul, Beautiful Planet Earth"

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