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- 반반(半半): 혼성화는 특별한 경우가 아니다.
- 노새와 히니는 대부분의 경우 불임. 다른 노새, 말, 당나귀와 함께 자손을 낳을 수 없다.
- 기후 변화는 불평등한 짝짓기의 가능성을 높인다
- 북극 빙상과 같은 자연 장벽이 사라지면서 이전에 분리되었던 종들이 이제 서로 접촉하여 자손을 낳을 수 있다

카푸치노 곰의 시대
기후 변화로 동물 교배(하이브리드 동물)가 빈번해진다.

북극곰과 불곰을 "혼합"하면 무엇을 얻을까? 카푸치노 곰. 농담처럼 들리지만 농담이 아니다. 진행되는 기후 변화는 이러한 잡종, 즉 서로 다른 두 종의 교배가 점점 더 많아지고 있음을 의미한다. 미래에 Cappuccino Bear, Narluga Whale 및 Coywolf도 속할 수 있을까? 

▲ 북극곰과 회색곰이 새끼를 낳으면 카푸치노곰이 태어난다. 미래는 그들과 같은 하이브리드에 속할까? © Ansgar Walk(왼쪽), Corradox(오른쪽)/CC-by-sa 3.0; NNPS 사진(가운데)/ 퍼블릭 도메인

 

신화에서는 페가수스(Pegasus), 그리핀(Griffin 혹은 Gryphon 사자의 몸체에 독수리의 머리와 날개가 있는 상상의 동물), 바실리스크와 같은 환상적인 하이브리드 생물이 종종 역할을 한다. 그러나 그들은 무용담이나 전설과는 거리가 먼 존재이기도 하다. 부모가 서로 다른 두 종에 속하는 잡종 동물이다.

 

기후 변화는 그러한 불평등한 짝짓기의 가능성을 높인다. 북극 빙상과 같은 자연 장벽이 사라지면서 이전에 분리되었던 종들이 이제 서로 접촉하여 자손을 낳을 수 있다. 그리고 그들은 때때로 그의 부모보다 훨씬 더 튼튼하고 그들보다 기후 변화에 더 잘 대처할 수 있다.

반반(半半): 혼성화는 특별한 경우가 아니다.

모든 하이브리드 동물이 전설적인 날개 달린 말인 페가수스만큼 눈길을 끄는 것은 아니다. 사실, 잡종은 종종 외부에서 눈에 띄지 않으며 그들의 게놈에 의해서만 그렇게 인식될 수 있다. 그 결과, 야생에서의 교배의 진정한 범위는 오랫동안 오해되어 왔다. 현재 연구에 따르면 알려진 모든 동물 종의 1~10%와 모든 식물 종의 25%가 잡종을 생산하는 것으로 추정된다.

Pizzlies와 라이온스

그러나 어쨌든 하이브리드는 무엇일까? 잡종 동물은 두 가지 분기 계통의 구성원이 함께 자손을 생산할 때 발생한다. 이것은 부모 동물의 계통이 진화 과정에서 실제로 서로 분리되었지만 이제 다시 수렴되었음을 의미한다. 예를 들어 늑대(Canis lupus)와 개(Canis lupus familiaris)의 경우와 같이 잡종의 부모가 다른 아종에 ​​속하는 경우가 이에 해당한다.

▲ 이 "라이거"의 모피는 사자 아버지의 모래색 톤과 호랑이 어머니의 줄무늬를 결합한다. © Camphora/퍼블릭 도메인

다음으로 높은 수준의 생물학적 분류에서는 서로 다른 두 종 간의 성공적인 짝짓기도 가능하다. 예를 들어, 북극곰과 회색곰은 함께 카푸치노 곰(pizzlies 또는 grolar 곰이라고도 함)을 만들 수 있으며 호랑이와 사자는 라이거 또는 호랑이를 만들 수 있다. 올바른 지정은 수컷이 속한 종에 따라 다르다.

드문 경우지만, 다른 속의 동물들이 함께 자손을 낳는 것도 가능하다. 양과 염소의 잡종인 쉬게(Schiege)의 경우다. 그러나 두 부모는 여전히 같은 하위 가족에 속한다. 따라서 혼성화에는 여전히 한계가 있다. 새 아빠와 말 엄마를 가진 진정한 페가수스는 유전적으로 가능한 것 이상이다.

막 다른 골목 또는 새로운 지점?

잡종은 의도적으로 인간 번식이나 야생에서 만들 수 있다. 잡종 사육의 예는 노새와 히니, 말과 당나귀 사이의 잡종이다. 노새는 당나귀의 체력과 안정한 발걸음과 말의 힘과 용기를 겸비하고 있어 오랫동안 농업과 군대에서 인기를 끌었다. 그러나 노새와 히니는 대부분의 경우 불임이다. 따라서 다른 노새, 말, 당나귀와 함께 자손을 낳을 수 없다.

▲ 강건한 성격으로 인해 노새와 히니는 한때 군대에서 널리 사용되었다. 사진의 표본은 미군 무반동포를 메고 있다. © Department of Defense. Department of the Army. Fort Leavenworth, Kansas.

이것이 모든 하이브리드에 해당되는 것은 아니다. 다른 잡종이나 부모 종과 함께 번식할 수 있는 것도 있다. 예를 들어 연구자들은 유전자 분석을 통해 카푸치노 곰이 회색곰과 교미한다는 사실을 발견했다. 그리고 암컷 라이거는 호랑이나 사자와 교배하여 새끼를 낳을 수도 있다. 따라서 잡종은 진화의 막다른 골목이 아니라 기존 종을 변화시키거나 완전히 새로운 종의 출현으로 이어질 수 있는 중요한 진화적 힘이다.

이 글을 읽는 사람은 혼혈이다!

혼성화의 중요한 역할은 우리 모두가 잘 알고 있는 잡종 종인 우리 자신을 면밀히 살펴보면 특히 분명해진다. 호모 사피엔스의 유전자는 오랫동안 우리의 DNA에 잠자고 있었을 뿐만 아니라 네안데르탈인이나 데니소바인과 같은 현재 멸종된 인류와 교배하여 나온 유전자도 있다.

Tucson에 있는 Arizona 대학의 Michael Hammer가 이끄는 연구원들은 이러한 유전적 교환이 인간 진화의 전형적인 특징일 수 있다고 가정하기까지 한다. "혼성화는 인간 고유의 일부 특성을 재구성하는 데 중요한 역할을 했을 수 있다"고 과학자들은 설명했다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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