죽어가는 뇌의 감마파
꿈과 환각 영역에서의 마지막 활동은 임사체험을 설명할 수 있다.

임사체험에 대한 설명? 

연구원들은 죽어가는 뇌에 대한 새로운 통찰력을 얻었으며 처음으로 뇌 활동이 죽기 직전에 다시 활성화되는 위치를 추적했다. 이에 따르면, 꿈, 환각 및 인식의 의식적 처리를 위한 핫스팟으로 간주되는 뇌 영역에서 조정된 감마파의 현저한 급증이 있다. 이것은 일부 사람들이 심정지 후 강렬한 경험을 보고하는 이유를 설명할 수 있다.

그들은 밝은 빛을 보거나, 몸 위를 맴돌거나, 삶의 장면을 다시 본다. 일부 사람들은 소생 후 강렬한 임사체험을 보고한다. 오랫동안 단순한 환상으로 여겨져 왔지만 이제 죽어가는 뇌 내부에서 무언가가 실제로 진행되고 있다는 증거가 늘어나고 있다. 동물과 몇몇 죽어가는 인간에서 뇌파 측정은 뇌 활동의 최종 급증을 감지했다. 산소가 부족할 때 죽어가는 뇌를 통과하는 감마파의 폭발이다.

시각적 경험을 위한 "핫존“

미시간 대학의 강 유(Gang Yu)와 그의 동료들은 이제 이 활동이 뇌의 어느 곳에서 일어나고 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 이를 위해 모든 소생 시도에도 불구하고 심장 마비로 사망한 4명의 병원 환자로부터 뇌파도(EEG)를 통해 얻은 뇌파 데이터를 평가했다. "심정지 후 명백한 의식 상실은 불가피하지만 죽어가는 과정에서 가려진 의식과 같은 것이 있는지 여전히 불분명하다"고 팀은 설명했다.

대부분의 시각적 임사체험에 대한 신경 기반이 있다면 죽어가는 뇌에서 뇌 뒤쪽의 특정 영역에서 측정 가능한 활동이 있어야 한다. 측두엽과 두정엽의 경계면에는 시각적 경험의 더 높은 처리를 담당하고 꿈이나 환각에서도 활성화되는 영역이 있다. "이러한 TPO(temporo-parietal-occipital) 연결은 의식의 신경 상관물에 대한 '핫 존'으로 간주된다."고 Yu와 동료들은 썼다.

여러 영역의 동시 감마파

사실, 4명의 환자 중 2명은 후부를 포함해 뇌의 다른 영역에서 눈에 띄는 감마파의 발적을 보였다. 이러한 감마파는 서로 다른 영역에서 동기화되어 기능적 연결을 나타낼 수도 있다. "초기 임사 단계에서 두 환자의 왼쪽 TPO 영역에서 감마 일관성이 증가했다"며 "후기 임사 단계에서 이 감마 일관성은 TPO 연결 내에서 높게 유지 되었다"고 보고했다.

또한 두 환자 모두에서 TPO 영역과 반대쪽 반구의 전두엽 피질 사이의 감마파 동시성 증가가 눈에 띈다. "연구에 따르면 이러한 반구 간 연결성은 기억 불러일으킴, 의식적 인식 및 정보 통합에 중요하다"고 과학자들은 말했다.

꿈이나 환각에서와 유사한 서명

이것은 꿈, 환각 또는 일부 유형의 간질에서도 발생하는 죽어가는 사람의 뇌에서 유사한 감마파 신호를 드러냈다. "그러나 꿈에 대한 연구와 달리 우리는 후부 '핫 존'의 활성화가 실제로 우리 환자의 주관적 경험과 관련이 있는지 확실하게 결정할 수 없다. 왜냐하면 그들 중 누구도 심정지에서 살아남지 못했기 때문이다"고 연구자들은 인정했다. 따라서 죽어가는 두 사람이 일종의 임사체험을 했는지 의문이다.

그럼에도 불구하고 과학자들은 그들이 감지한 동기식 감마파 활동이 일부 임사체험을 설명할 수 있다고 믿고 있다. "우리의 결과는 확실히 흥미롭고 죽어가는 사람들의 은밀한 의식에 대한 새로운 증거를 제공한다"고 미시간 대학의 수석 저자인 Jimo Borjigin은 말했다. (National Academy of Science(PNAS) 회보, 2023; doi:10.1073/pnas.2216268120)
출처:Michigan Medicine – University of Michigan

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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