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- 그동안 Omikron은 BA.4 및 BA.5를 사용해 몇 가지 하위 변형 개발
- 코로나 감염 경험자, 현재 만연한 Omicron BA.5 코로나바이러스 변종에 감염될 수 있어
- 10개의 치료용 항체 제제 중 2개만 오미크론 변이체 BA.4 및 BA.5를 부분적으로 억제
- 치료를 위한 새로운 항체가 미래의 변이체에 잘 대비할 수 있도록 신속 개발 중요

Omicron BA.5: 무엇보다 회복된 사람들이 다시 병에 걸리는 이유
오래된 감염의 항체는 새로운 오미크론 돌연변이에 대해 거의 보호되지 않는다.

면역 탈출 돌연변이:
이미 코로나바이러스에 감염된 적이 있는 사람은 현재 만연한 Omicron BA.5 코로나바이러스 변종에 여전히 감염될 수 있다. 연구에서 확인된 바와 같이 회복된 사람들의 항체는 이 바이러스 돌연변이에 거의 영향을 미치지 않기 때문이다. 반면 3중 mRNA 백신은 여전히 ​​BA.5를 중화할 수 있지만 효과는 이전 코로나 변종보다 약하다. 새로운 오미크론 변이체의 면역 탈출은 이번 여름에 감염 숫자가 더 높은 이유를 설명할 수 있다. 

▲ 측면 모습(왼쪽), 위에서본 모습(오른쪽). SARS-CoV-2의 오미크론 변이체는 스파이크 단백질에 수많은 돌연변이(빨간색)가 있으며, 이는 항체의 부착 부위도 변경했다. © Markus Hoffmann/ 독일 영장류 센터 GmbH

코로나 팬데믹이 시작된 이후 SARS-CoV-2 코로나바이러스는 계속해서 돌연변이를 일으키고 있다. 이로 인해 더 전염성이 강한 바이러스 돌연변이체뿐만 아니라 스파이크 단백질의 변화를 통해 우리의 면역 체계를 부분적으로 피하는 오미크론과 같은 변형체도 생성되었다. 그동안 Omikron은 BA.4 및 BA.5를 사용해 몇 가지 하위 변형을 개발했다. 이 하위 변형도 유럽에서 몇 주 동안 유통되었으며 현재 "여름 물결"의 원인이 되는 확산이다.

그러나 지금까지는 BA.4와 BA.5의 하위 변이체가 더 나은 전이성으로 인해 이전에 우세했던 코로나바이러스를 대체하는지 또는 항체에 의해 잘 억제되지 않는지 명확하지 않았다.

회수, 백신 접종 및 항체 제제의 항체를 사용한 검사

괴팅겐에 있는 독일 영장류 센터의 Prerna Arora와 그녀의 동료들은 최근 이 새로운 오미크론 변이체에서 면역 탈출 효과가 얼마나 강한지 조사했다. 연구를 위해, 그들은 원래의 오미크론 변이 BA.1 또는 BA.2로 이미 감염을 경험한 백신 접종을 하지 않은 회복기의 혈청에서 얻은 항체로 다른 오미크론 변이체에 만나게 했다. mRNA 백신을 사용한 삼중 백신, 후속 감염이 있는 백신 및 치료용 항체 제제의 항체도 테스트했다.

첫 번째 결과:
테스트된 10개의 치료용 항체 제제 중 2개만이 오미크론 변이체 BA.4 및 BA.5를 부분적으로 억제할 수 있었다. 이러한 제제 중 하나인 bebtelovimab(LY-CoV1404)만이 모든 오미크론 하위 변이체를 중화했다. "따라서 치료를 위한 새로운 항체가 미래의 변이체에 잘 대비할 수 있도록 신속하게 개발되는 것이 중요하다"라고 Arora는 말했다.

▲ 이전의 오미크론 하위 변이체에 대한 이전 감염은 BA.5(왼쪽)에 대한 보호를 거의 제공하지 않는 반면 백신 항체의 효과는 약간만 약화된다. © Markus Hoffmann/ 독일 영장류 센터 GmbH

이전 감염은 거의 보호하지 않음

훨씬 더 중요한 것은 코로나바이러스 감염 동안 자연적으로 형성된 항체가 새로운 오미크론 변이체에 대해 부분적으로만 효과적이라는 것이다. 봄에 오미크론 하위 변이 BA.1 또는 BA.2에 감염된 백신 접종을 받지 않은 사람들의 항체는 BA.4 및 BA.5에 대해 거의 활성을 나타내지 않았다. 분명히, 이러한 하위 변이체 간의 차이는 오래된 변이체에 각인된 항체의 상당 부분을 놓칠 만큼 충분히 크다.

이것은 또한 회복된 사람 중에 특히 많은 사람이 현재 코로나바이러스에 다시 감염되고 있는 이유를 설명해준다. 초기 코로나바이러스 변종에 적응된 항체가 더이상 바이러스에서 많은 부착 지점을 찾을 수 없기 때문이다. 스파이크 단백질은 효과가 없거나 제한적이다. 이것은 면역 체계가 감염과 싸우는 것을 더 어렵게 만들고 결과는 재감염이다.

3중 예방 접종 방어력이 약간 약화됨

mRNA 백신이 제공하는 예방 접종 보호는 어떠할까? 테스트에 따르면 삼중 mRNA 백신 접종 후 형성된 항체는 다소 약하긴 하지만 새로운 오미크론 변이체에 대해 여전히 효과적이다. 원래 오미크론 유형의 경우에도 중화는 약 4배 더 나빴으며 BA.4 및 BA.5에서는 Arora와 그녀의 동료가 결정한 대로 약 8배 더 낮다.

백신 접종 및 후속적인 돌발성 감염 후에 형성된 항체에 대해서도 유사한 결과가 나타났다.
이 소위 하이브리드 면역은 특히 보호적인 것으로 간주된다. 그러나 테스트에서 BA.4 및 BA.5의 억제도 이러한 환자의 항체에서 유의하게 감소했다.

그럼에도 불구하고 가혹한 과정에 대한 보호

연구원들에 따르면, 이것은 BA.4와 BA.5가 코로나바이러스의 면역 탈출 변종임을 확인시켜준다. 이 병원체는 현재 많은 사람이 회복되었거나 예방 접종을 받았으며 바이러스에 대한 항체를 가지고 있다는 사실에 적응했다. 이 면역 반응을 회피하는 변이체는 복제 가능성이 더 높기 때문에 이 능력을 가진 돌연변이체가 퍼진다.

결국, 우리의 면역 체계가 여전히 심각한 과정을 예방할 수 있는 가능성이 높다. 항체 외에도 세포 면역 반응은 침입하는 바이러스와도 싸우며 이는 면역 탈출의 영향을 덜 받기 때문이다. Arora의 동료 Markus Hoffmann은 "백신 접종은 여전히 ​​심각한 과정에 대해 보호하지만 이전에 유행하는 변종보다 보호 수준이 다소 낮을 것이다"라고 설명했다.
(The Lancet Infectious Diseases, 2022; doi: 10.1016/S1473-3099(22)00422-4)
출처: Deutsches Primatenzentrum GmbH – Leibniz-Institut für Primatenforschung
(라이프니츠 영장류 연구 연구소)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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