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- 2011년부터 2020년까지 미국에서 23만 명 이상의 사람들이 설문조사에 응해
- 봄,가을에 응답자들은 충성심, 권위, 순수함이라는 보수적인 "결속 가치"에 더 많은 가치
- 여름과 겨울에는 이러한 도덕적 가치가 그들에게 덜 중요해져
- 불안 수준이 높을수록 사람들이 통합된 가치에 의해 유지되는 집단 규범과 전통에서 위안을 찾게 될 수 있음을 시사

가을에는 더 보수적으로 생각하게 될까요?
계절은 우리의 가치와 신념에 어떻게 영향을 미치는가.

흥미로운 효과:
심리학자들이 발견한 것처럼 우리의 도덕적 가치는 예상보다 덜 고정돼 있는 것 같다. 우리의 믿음은 삶의 과정에 따라 변할 뿐만 아니라 계절에 따라 정기적으로 변동된다. 이는 중요한 결정에 광범위한 영향을 미칠 수 있다. 선거 및 법적 절차의 결과에도 영향을 미칠 수 있다. 낯선 사람과 건강 위기를 다룰 때 올해의 계절적 시기가 중요할 수도 있다. 

▲ 우리의 도덕적 가치관은 계절에 따라 변한다.

도덕적 가치는 우리의 태도와 행동을 형성한다. 도덕적 가치가 선과 악, 옳고 그름을 구별한다. 우리의 도덕과 관련된 사고 패턴은 고정돼 있지 않고 환경과 생활 상황에 따라 유연하고 바뀐다. 특히 청소년들은 시간이 지남에 따라 도덕적 나침반을 발전시킨다. 사회적 압력과 하루의 흐름에 따라 우리의 도덕이 변한다는 증거도 있다. 우리의 믿음은 일년내 얼마나 안정적일까?

장기적인 데이터는 도덕적 신념을 드러낸다.

브리티시 컬럼비아 대학의 Ian Hohm이 이끄는 팀이 이 질문을 조사했다. 이를 위해 사회 심리학자들은 동료 인간과 일반적인 공정성을 위해서 참가자들에게 자신의 그룹에 대한 충성도, 권위자 및 확립된 규칙에 대한 존중, 청결과 전통에 대한 감사, 배려 등 5가지 영역에서 자신의 도덕적 가치에 대한 정보를 제공하도록 요청하는 온라인 설문조사를 개발했다.

이전 연구에 따르면 이 다섯 가지 분야는 개인의 결정과 평가에 중요하다. 충성심, 권위, 순수성은 정치적으로 보수적인 가치를 나타내며 집단 형성에 기여한다. 반면, 보살핌과 공정성은 자신의 이익과 관련해 보다 자유로운 가치다. 이러한 측면이 함께 우리의 도덕적 나침반을 형성한다.

▲ 2011년부터 2020년까지의 그래프는 충성심, 권위, 순수함과 같은 통합된 도덕적 가치에 대한 지지의 정기적인 계절적 변동을 보여준다.© Evolutionary Social Cognition Laboratory at UBC

2011년부터 2020년까지 미국에서 23만 명 이상의 사람들이 설문조사에 참여했다. Hohm과 그의 동료들은 데이터를 평가하고 추세를 찾았다.

도덕적 나침반의 계절적 변동

놀라운 계절적 패턴이 10년 동안 뚜렷하게 나타났다. 봄과 가을에 응답자들은 충성심, 권위, 순수함이라는 보수적인 "결속 가치"에 더 많은 가치를 두었다. 그러나 여름과 겨울에는 이러한 도덕적 가치가 그들에게 덜 중요했다. Hohm은 “그룹 결속과 순응을 촉진하는 도덕적 가치에 대한 지지는 여름과 겨울보다 봄과 가을에 더 강하다”고 말했다.

계절에 따라 조사된 다섯 가지 도덕적 측면 중 세 가지와 관련해 도덕적 나침반이 변동되었다. 이러한 효과는 응답자가 거주하는 지역의 기후에 따라 계절의 차이가 클수록 더욱 두드러졌다. 연구원들은 미국, 캐나다, 호주 참가자들을 대상으로 한 추가 연구에서 동일한 계절 패턴을 발견했다. 영국에서도 계절적 변동이 있었지만, 과정은 달랐다. 영국에서는 "애착 가치"에 대한 승인이 여름에만 감소했지만, 겨울에는 감소하지 않았다. “도덕적 가치의 계절적 변동 패턴은 국가마다 다를 수 있다”고 연구팀은 결론지었다.

두려움에 대한 위로와 지원?

그런데 왜 특정 가치가 일년내 우리에게 다소 중요할까? 가능한 원인을 찾기 위해 Hohm과 그의 동료들은 이 데이터를 두려움에 관한 연구와 비교했다. “우리는 봄과 가을에 불안 수준이 최고조에 달한다는 것을 발견했다. 브리티시 컬럼비아 대학교의 수석 저자인 마크 샬러(Mark Schaller)는 “이것은 사람들이 가치 통합을 더 지지하는 시기와 일치한다”고 말했다.

보수적인 가치관은 사람들이 두려워할 때 더 인기가 있다. Schaller는 “이러한 상관관계는 불안 수준이 높을수록 사람들이 통합된 가치에 의해 유지되는 집단 규범과 전통에서 위안을 찾게 될 수 있음을 시사한다”고 말했다.

정치, 법률 및 기타 삶의 영역에 대한 결과

이번 연구 결과는 광범위한 의미를 가질 수 있다. 예를 들어, 계절적 변동은 선거에서 사람들의 선택에 영향을 미칠 수 있다. 왜냐하면 도덕적 가치가 변하면 정치적 신념도 변하기 때문이다. 법원 소송의 결과는 연중 시기에 따라 달라질 수 있으며, 도덕적으로 보수적인 계절에는 사회 규범 위반에 대한 처벌이 더 가혹해지는 경향이 있다.

두려움과 편견이 성수기이기 때문에 낯선 사람들과 외부인들은 봄과 가을에 동료 인간들에게 받아들여지기가 더 어렵다는 것을 알게 될 수도 있다. 코로나 팬데믹 기간 사람들의 도덕적 가치가 바이러스를 억제하기 위한 공식적인 행동 권장 사항을 따르는지에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이러한 믿음이 계절에 따라 달라진다는 새로운 이해를 통해 미래의 건강 문제는 계절별 캠페인을 개발하여 더 나은 영향을 미칠 수 있다.

다운스트림 효과?

사기의 계절적 변동은 아직 예측하지 못한 결과를 초래할 수도 있다. “도덕적 가치는 사람들이 결정을 내리고 판단을 내리는 방식의 근본적인 부분이다. 그래서 우리는 이 발견이 모든 종류의 다른 다운스트림 효과에 영향을 미친다고 생각한다"고 Hohm은 말했다.

이제 연구팀은 도덕과 감정이 어떻게 연결되어 있는지, 그리고 그 변동이 편견과 사법 결정에 어떻게 영향을 미치는지 더 자세히 연구하고 싶어한다.
(Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024; doi: 10.1073/pnas.2313428121)
출처: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), University of British Columbia

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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