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- 2kg에 달하는 달 샘플이 들어 있는 밀봉된 캡슐이 화요일 내몽골 대초원에 손상 없이 착륙
- 달 진화에 대한 초기 충돌의 역할을 밝힐 수 있을 뿐만 아니라 당시 내부 태양계 전체의 충돌 이력에 대한 귀중한 정보를 제공

창어 6호: 달 샘플이 지구에 착륙했다.
중국 달 탐사선, 달 뒷면에서 최초의 암석 샘플 가져와

안전하게 착륙:
중국의 달 탐사선 창어 6호가 처음으로 달 뒷면의 암석 샘플을 지구로 가져왔다. 거의 2kg에 달하는 달 샘플이 들어 있는 밀봉된 캡슐이 화요일 내몽골 대초원에 손상 없이 착륙했으며 이후 특수 실험실로 옮겨졌다. 월석은 그곳에 보관될 것이며 샘플은 다양한 연구 그룹에 배포될 것이다. 그들은 달의 진화에 관한 근본적인 질문을 명확히 할 수 있다. 

▲ 화요일, 창어 6호 임무에서 나온 달 암석 샘플이 담긴 캡슐이 몽골에 착륙했다. © CCTV+

달의 뒷면은 지금까지 거의 탐사되지 않았다. 무선으로 직접 도달할 수 없는 이 지역에는 아폴로 임무가 착륙하지 않았으며, 지금까지 무인 착륙 탐사선은 우리가 볼 수 있는 지구 위성의 측면을 주로 탐색했다. 중국이 창어 4호 달 탐사선으로 최초로 달 뒷면 착륙을 달성한 것은 2019년이었다. 그들의 작은 탐사선은 달 남극의 암석에 대한 최초의 정보를 제공했다.

달 뒷면에서 채취한 최초의 암석 샘플

중국은 다음 단계를 밟았다. 달 탐사선 창어 6호가 처음으로 달 뒷면에 있는 남극-에이컨 분지에서 암석 샘플을 수집해 지구로 가져왔다. 드릴과 굴착 삽이 달린 팔이 장착된 이 샘플 채취 탐사선은 2024년 6월 3일에 착륙했다. 특수 상승 장치의 도움으로 약 2kg에 달하는 암석 샘플이 짧은 시간 후에 달 궤도로 옮겨졌다. 그곳에서 그들은 마더 프로브로 옮겨져 지구로 다시 운송되었다.

어제 달 탐사선은 지구 위의 특수 샘플 캡슐에 저장된 달 암석 샘플을 떨어뜨렸다. 중국 우주국(CNSA)이 발표한 대로 캡슐은 내몽고의 황량하고 인구가 희박한 지역의 착륙 예정 지역에 있는 낙하산에 착륙했다고 한다. CNSA의 장커지안(Zhang Kejian) 대표는 “창어 6호 임무는 완전한 성공이었다”고 말했다.

▲ 달의 고지대와 남극-에이컨 분지가 있는 달의 뒷면은 지질학적으로 특히 흥미로운 곳으로 여겨진다. © NASA

샘플이 달 반구 퍼즐을 풀 수 있나요?

달 탐사선이 지구로 가져온 샘플은 이제 과학자들에게 달 반대편의 암석을 더 자세히 분석하고 연구할 수 있는 최초의 기회를 제공한다. 중국과학원 지질학자 Zongyu Yue는 “지각 두께, 과거 화산 활동, 구성 등의 측면에서 달의 앞면과 뒷면 사이에는 상당한 차이가 있다”고 설명했다.

"창어 6호가 획득한 샘플은 달 과학의 가장 근본적인 질문 중 하나에 답할 수 있다. 달의 두 반쪽 사이의 차이를 일으키는 지질학적 과정은 무엇일까?"라고 Yue는 말했다. 우리를 향한 달의 측면은 얇은 지각과 한때 용암으로 가득 차 있던 암석이 특징이기 때문이다. 이들 암석에는 높은 수준의 희토류 원소, 칼륨, 인 및 방사성 토륨(KREEP)이 포함돼 있다. 그러나 달의 뒷면에는 특히 두꺼운 지각을 지닌 훨씬 오래된 달의 고지대가 지배적이다.

달 뒷면의 KREEP 지형이 어떻게 형성되었고 그곳에서 화산 활동을 촉발한 요인은 논란의 여지가 있는 만큼 신비스럽다. 일부 행성 과학자들은 지구의 조석력이 원인이라고 믿고 있으며, 다른 과학자들은 남극-에이컨 분지를 생성한 것을 포함하여 치명적인 영향을 의심한다.

“진짜 과학의 금광”

Chang'e 6 달 샘플에 대한 앞으로의 분석은 이제 이러한 질문을 명확하게 하는 데 도움이 될 수 있다. 중국 연구팀은 이전에 독특한 달 먼지와 암석 샘플을 조사할 기회를 처음으로 갖게 될 것이며, 전 세계 과학자들도 이 달의 "보물" 샘플을 받게 될 것이다. 미국 행성과학자 제임스 헤드 브라운대 교수는 CNN과의 인터뷰에서 "이곳은 과학의 진정한 금광이자 보물창고"라고 말했다.

Yue는 "나의 가장 큰 희망은 Chang'e-6 샘플에 충격 용융 입자도 포함되어 있다는 것이다"고 말했다. 이는 달 진화에 대한 초기 충돌의 역할을 밝힐 수 있을 뿐만 아니라 당시 내부 태양계 전체의 충돌 이력에 대한 귀중한 정보를 제공할 수 있다.

달 암석 샘플의 분석은 미래의 유인 달 탐사와 달 관측소 건설에도 유용할 수 있다. 왜냐하면 이것들은 주로 현장에서 구할 수 있는 재료, 즉 달 표면의 암석과 암석으로 만들어져야 하기 때문이다. 빌딩 블록 생산뿐 아니라 달 표토에서 산소, 물, 금속을 추출하기 위한 첫 번째 테스트가 이미 지상 우주 센터에서 진행 중이다.
출처: CNSA, CGTN, CNN, BBC 뉴스

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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