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- 이 바이러스는 1958년에 감염된 실험실 원숭이에서 처음 발견, 주요 숙주는 설치류
- 1970년에 중앙아프리카에서 처음 원숭이 수두 사례 어린이에게 발생
- 전형적인 증상은 초기에 발열, 두통 및 신체 통증과 같은 독감 유사 증상
- 직접적인 신체 접촉이나 떨어진 천연두 딱지와의 접촉을 통해서만 전염
- 코로나 19와 비교할 수 없어, 발생 증가하면 예방접종 가능

원숭이 수두: 위험이 얼마나 클까?
전 세계적으로 사례가 누적되어 역학자들 사이에서도 의문이 제기됨

원숭이 수두 사례가 비정상적으로 많아져 의사들이 당혹스러워 한다. 지난주에만 이 천연두 바이러스의 더 무해한 친척으로 120명의 감염이 유럽과 북미에서 보고됐다. 따라서 현재 발병에는 1970년 이후 전체 기간보다 아프리카 이외의 지역에서 더 많은 사례가 포함된다. 이 바이러스는 실제로 전파하기 어렵기 때문에 이 축적의 원인이 아직까지 명확하지 않다. 

▲ 실제 천연두 바이러스와 관련된 원숭이 수두 바이러스는 현재 전 세계적으로 발병을 일으키고 있다. © CDC/ Cynthia S. Goldsmith

천연두는 전세계적인 예방 접종 캠페인 덕분에 1980년부터 근절되었다.
병원체 Orthopoxvirus variolae의 마지막 샘플은 러시아와 미국의 높은 보안 실험실에만 존재한다. 이것은 소, 말, 설치류 및 더 최근에는 유럽 다람쥐를 포함해 오늘날 동물의 왕국에서 여전히 발견되는 이 천연두 바이러스의 친척과 다르다.

발열, 독감 증상 및 농포

이러한 동물성 수두 병원체 중 하나는 현재 전 세계적으로 파문을 일으키고 있는 원숭이 두창 바이러스(MPV)이다. 이 바이러스는 1958년에 감염된 실험실 원숭이에서 처음 발견돼 기술되었지만 그 주요 숙주는 실제로 설치류이다. 원숭이 수두 바이러스는 오랫동안 널리 퍼졌으며 서부 및 중앙 아프리카에서 발생했다. 1970년에 그곳에서 처음으로 원숭이 수두 사례가 사람에게 발생해 알려졌다. 어린아이가 감염된 것이다.

전형적인 증상은 초기에 발열, 두통 및 신체 통증과 같은 독감 유사 증상이다.
며칠 후, 물집이 생기는 피부 농포가 발생하고, 이는 잠시 후 딱지가 되면서 딱지가 떨어지게 된다. 경미한 서아프리카 변종에서는 나머지 증상이 대개 몇 주 후에 저절로 사라진다. 그러나 중앙아프리카 변종은 특히 어린이에게 심각한 과정으로 이어질 수 있으며 약 11%에서 치명적이다.

이전에는 아프리카 이외의 지역에서 드물게 발생했다.
원숭이 수두의 소규모 발병은 일반적으로 아프리카에서 발생하지만, 이들은 국소화되어 있으며 일반적으로 빠르게 종료된다. 인플루엔자나 SARS-CoV-2와 달리 원숭이 수두 바이러스는 에어로졸이나 비말 감염으로 전염될 수 없기 때문이다. 따라서 사람 간 감염은 덜 일반적이며 피부 농포, 딱지 또는 체액과의 직접적인 접촉을 통해서만 가능하다.

아프리카 이외의 지역에서 발생한 원숭이 수두 사례는 그에 따라 드물었다. 대부분은 아프리카에서 감염된 후 고국으로 돌아온 개인 여행자였다. 2003년에는 주로 애완동물 판매상과 애완동물 구매자를 감염시킨 감염된 설치류 수입으로 인해 미국에서 소규모 발병이 있었다.

▲ 피부의 물집은 원숭이 수두의 전형이다. © CDC

유럽과 미국의 미스터리한 발병

특히 유럽과 북미에서 현재 원숭이 수두 사례의 누적은 더욱 이례적이다. 지난주에만 아프리카 이외의 11개국에서 120건의 원숭이두 사례가 보고되었다. 이는 1970년 이후로 알려진 것보다 더 많은 비아프리카인 사례다. 독일에서도 이미 4건의 원숭이두 감염이 확인되었고 몇 가지 다른 의심 사례가 있다.

이례적인 것은 과거와 달리 감염된 사람들은 이전에 아프리카에 없었거나 감염 가능성이 있는 동물과 접촉한 적이 없었다. 유럽 ​​질병관리청(ECDC)은 "서아프리카나 중앙아프리카와 관련이 없는 것으로 알려진 연쇄 감염 사례가 유럽에서 관찰된 것은 이번이 처음"이라고 밝혔다. 대신, 사람에서 사람으로의 지역 전파가 발생한 것으로 보이는 소규모 발병 핫스팟이 여러 개 있는 것으로 보인다.

케임브리지 대학의 역학자인 샬럿 해머(Charlotte Hammer)는 "유럽에서 이러한 지역사회 전파를 보는 것은 매우 이례적인 일"이라고 말했다.

사례 수는 계속 증가

끝이 보이지 않는 원숭이 수두의 증가하는 사례도 우려의 원인이다. 독일연방 보건부의 보고서는 "현재 감염된 사람들의 다양한 접촉으로 인해 유럽과 독일에서도 추가 질병이 예상된다"고 말했다. 전문가들의 보고에 따르면 지금까지 감염 사슬과 전염 경로는 부분적으로만 밝혀졌다.

사우샘프턴 대학의 마이클 헤드는 "원숭이 수두 발병이 계속 증가하고 있으며 이는 의심할 여지 없이 우려스러운 일"이라고 말했다. 결국, 첫 번째 게놈 분석은 질병이 서아프리카 원숭이 수두 바이러스에 의해 유발된다는 것을 보여준다. 이것은 중앙아프리카 변종보다 훨씬 가벼운 감염을 유발한다. 그러나 지금까지 개별 샘플만 조사했기 때문에 개별 발병이 어떻게 연결되는지 여부는 여전히 불분명하다.

"코로나19와 비교할 수 없다“

결국, 모든 것이 원숭이 수두가 여전히 직접적인 신체 접촉이나 떨어진 천연두 딱지와의 접촉을 통해서만 전염될 수 있는 것으로 보인다는 것을 나타낸다. 헤드는 "따라서 대규모 원숭이 수두 발병도 코로나19 팬데믹과는 매우 다르다는 점을 강조하는 것이 중요하다"고 말했다. 주로 아픈 환자 및 피부 농포와 직접 접촉하는 경우 주의가 필요하다. 이 바이러스는 성관계 중에도 전염될 수 있다.

발병이 계속 증가하면 예방 접종도 가능하다.
천연두 백신은 원숭이 수두 바이러스에도 효과적이기 때문이다. 유럽과 미국에는 필요한 경우 고리 백신 접종에 사용할 수 있는 천연두 백신 재고가 있다. 바이러스가 더 퍼지지 않도록 아픈 환자 주변에 있는 사람에게만 예방 접종을 한다. 쉽게 전염되는 SARS-CoV-2 코로나바이러스와 달리 이 전략은 일반적으로 덜 전염성이 있는 병원체의 발병에 충분하다.
출처: Robert-Koch-Institut (RKI), nature, European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), Science Media Centre

[더사이언스플러스=The SCIENCE Plus]

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