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- 외부자극에 대한 처리경로 없으면 한 뇌세포사이에 미세한 확장이 자라서 접점 형성
- 뉴런은 이 시냅스를 통해 아세틸콜린 같은 신경 전달 물질을 교환하고 통신
- 밤에는 메신저 물질 도킹지점의 약 20%가 분해돼 새로운 것을 위한 공간 생성돼.
- 뇌는 우리가 잠자는 동안 스스로를 재조정

망각의 힘
잊을 수 있다는 것은 왜 우리에게 그토록 중요한 것일까?

우리가 무언가를 잊어버리면 일반적으로 실수로 간주돼 어설픈 사람이라고 한다. 그러나 망각은 기억의 공백 그 이상이다. 이를 통해 보다 효과적인 결정을 내릴 수 있고 부정적인 경험으로부터 보호할 수 있으며 기억력도 향상될 수 있다. 

▲ 잊을 수 있다는 것은 몸과 정신에 매우 중요하다. pixabay

생존하기 위해 우리는 잊어야 한다.
우리의 두뇌는 관련 없는 것을 분류하고 일상적인 것을 정리할 때만 그렇게 잘 기능할 수 있다. 기억과 마찬가지로 망각은 효율적인 기억으로 가는 과정에서 끊임없이 변화하는 유연한 과정이다. 그러나 그 과정에서 많은 일이 잘못될 수 있다. 어떤 사람들은 모든 기억을 잃고 어떤 사람들은 기억을 지울 수 없다.

망각의 신경생물학 ; 망각과 기억은 밀접하게 연결돼 있다.

무언가를 잊어버리면 뇌에 사건을 저장할 수 없거나 이미 저장된 기억에 접근할 수 없게 된다. 둘 다 매우 정상적이며 특히 특정 뉴런 경로를 강화하거나 무시하기 때문에 시간이 지남에 따라 지속적으로 발생한다. 하지만 정확히 어떻게 작동할까?

저장 공간은 메모리 유형에 따라 다르다.

망각의 신경 메커니즘을 이해하려면 먼저 경험 기억이 작동하는 방식을 깨달아야 한다. 이를 위한 중앙 저장 공간은 없다. 저장 공간은 메모리 유형에 따라 다르다. 예를 들어, 감정적 기억은 해마와 함께 감정 표현을 조절하는 뇌 영역인 편도체와 관련이 있다. 반면에 학습된 기술을 기억하고 싶다면 이것은 예를 들어 운동 시스템의 조정과 관련된 선조체와 관련이 있다.

뉴런 그룹, 즉 감각 인상을 전달할 수 있는 뇌의 신경 세포 그룹은 일반적으로 기억을 저장하는 데 관여한다. 외부 자극에 대한 처리 경로가 아직 없으면 한 뇌세포에서 다른 뇌세포로 미세한 확장이 자라서 접점을 형성한다. 뉴런은 이 시냅스를 통해 아세틸콜린이나 노르아드레날린과 같은 신경 전달 물질을 교환하고 통신할 수 있다.

망각의 해부학

이 뉴런 네트워크는 친척의 얼굴이나 갓 내린 커피 냄새와 같은 외부 세계의 자극에 집합적으로 반응한다. 서로의 연결은 이 네트워크가 함께 자극될수록 더 강해진다. 그런 다음 우리는 뉴런의 관절 활동을 기억으로 경험한다. 정보를 받아들이고, 저장하고, 필요에 따라 검색하는 능력을 우리가 기억이라고 한다.

기억은 끊임없이 축적되는 것처럼, 기억은 갑자기 사라지는 것이 아니라 흐려진다.
은행 카드의 PIN과 같은 정보가 지속적으로 필요하면 뉴런을 통해 더 자주 "생각"하고 연결이 강화된다. 반면에, 대부분의 사람은 pq 공식으로 이차 방정식을 푸는 것에 대한 정보가 거의 필요하지 않으므로 이 기억과 관련된 신경 세포 간의 연결이 어느 시점에서 다시 느슨해진다. 우리는 공식을 잊어버리게 된다.

▲ 하나의 신경 세포에서 다음 신경 세포로 미세한 파급 효과가 자라며 이것이 그들이 소통하는 방식이다.

기억하는 것을 잊었다.

역설적으로, 망각의 메커니즘은 또한 우리의 뇌가 더 잘 기억하거나 배운 내용을 심화하는 데 도움이 된다. 기억은 딱딱한 구조가 아니라 반대로 매우 유연하다. 정보를 저장할 때 효율성이 중요하기 때문이다. 따라서 특정 자극이 증가하면 특정 시냅스를 통해 메신저 물질이 점점 더 많이 방출되고 이 연결이 강화된다. 이 메커니즘은 장기 강화로 알려져 있다.

덜 사용되는 신경 세포를 통한 경로는 소위 장기 우울증 과정에서 더 적은 신경 전달 물질을 방출하고 전달 메커니즘이 약화된다. 결과적으로 뉴런 연결은 전반적으로 줄어들고 개별 연결은 강화된다. 즉, 뇌가 더 효율적으로 연결된다.

새로운 모험과 경험을 흡수하려면 시냅스 수를 줄이는 것이 매우 중요하다. 수면은 이를 위해 특히 중요하다. 밤에는 시냅스에 있는 메신저 물질의 도킹 지점의 약 20%가 분해되어 새로운 것을 위한 공간이 생성된다. 뇌는 우리가 잠자는 동안 스스로를 재조정한다.

"이 뉴런에 대한 액세스 권한이 없다“

기억하고 배운 내용이 기억에서 완전히 지워지는지 아니면 정보에 대한 접근이 더 어려워지는지에 대한 신경과학의 합의는 아직 없다. 그러나 지금까지 두 번째 이론을 확인하는 것이 많이 있다. 즉, 오래된 기억은 새로운 인상에 의해 겹쳐지며 따라서 우리는 더 긴 과거 경험으로 되돌아갈 수 없다는 것이다.

▲ 시냅스가 더 많은 신경 전달 물질을 방출하면 신경 세포 간의 연결이 강화되고  기억이 강화된다.

예를 들어 쥐를 대상으로 한 실험에서 망각 후에도 특정 신경 과정이 남아 있는 것으로 나타났다. 이는 시냅스가 단순히 비활성화되어 정보 전달이 중단되었음을 시사한다. 따라서 뉴런 연결은 손상되지 않고 필요에 따라 다시 활성화될 준비가 된 것처럼 보인다.

정보에 대한 이러한 어려운 접근은 "거짓말"이라는 느낌으로 가장 잘 설명될 수 있다. 평균적으로 일주일에 한 번 사람들은 정말로 원하는 정보가 마음속 어딘가에 저장되어 있다는 인상을 받는다. 하지만 실망스럽게도 그것들을 되찾을 수는 없다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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