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- 감미료 에리스리톨 또는 E 968, 혈액에 놀라울 정도로 축적돼 혈전 형성의 한계점 초과
- 이는 심장 발작이나 뇌졸중의 위험을 증가시켜
- 식욕을 증가시키고 당뇨병을 촉진하며 장내 세균총의 균형을 깨뜨릴 수 있다는 증거
- 이 효과는 특히 많은 양의 감미료가 아니어도 나타날 수 있어

인공 감미료는 혈액 응고를 유발한다.
에리스리톨(E 968)은 뇌졸중과 심장마비의 위험을 증가시킬 수 있다.

위험한 설탕 대체물:
에리스리톨 또는 E 968로도 알려진 인공 감미료 에리스리톨은 오랫동안 생각했던 것만큼 건강에 좋지 않다. 실험에 따르면 이 약물은 혈전을 일으킬 수 있으며, 이는 심장 발작이나 뇌졸중의 위험을 증가시킨다. 건강한 사람의 경우에도 감미료는 혈액에 놀라울 정도로 축적되어 혈전 형성의 한계점을 초과한다. 과학자들은 감미료를 주시하고 그 부정적인 영향을 더 연구할 것을 권장한다. 

▲ 감미료 에리스리톨은 무해해 보이지만 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다. © Thomas Kniesss /CC-by-sa 4.0

단맛은 있지만 칼로리는 없다:
이것은 에리스리톨이나 스테비아와 같은 인공 설탕 대체물이 약속하는 것이다. 그들은 특히 당뇨병, 심장병 또는 과체중이 있는 사람들에게 무설탕 대안으로 자주 권장된다. 그러나 스테비아 등이 오랫동안 선전되어 온 기적의 치료제가 아니라는 보고가 증가하고 있다. 예를 들어 식욕을 증가시키고 당뇨병을 촉진하며 장내 세균총의 균형을 깨뜨릴 수 있다는 증거가 있다.

에리스리톨은 심혈관 질환과 관련이 있다.

미국 오하이오주 클리블랜드 클리닉의 마르코 비트코브스키(Marco Witkowski)가 이끄는 연구원이 이제 발견한 것처럼 감미료의 건강상의 단점은 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 광범위할 수 있다. 연구팀은 심혈관 질환 고위험군 약 4천 명의 혈액샘플을 조사했다. 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 합병증을 앓은 참가자들에게서 과학자들은 또한 그들의 혈액에서 설탕 대체물인 에리스리톨이 고농축된 것을 발견했다.

감미료는 에리스리톨 또는 E 968로도 알려져 있다. 당도는 설탕의 70% 정도이며 옥수수를 발효시켜 만든다. 예를 들어 에리스리톨은 무설탕 껌이나 다이어트 음료에 들어 있다. 현재 유럽 연합에서 승인된 8가지 설탕 대체물 중 하나이며 특정 산업 생산 식품에 얼마든지 첨가할 수 있다. 실수일까?

혈중 높은 에리스리톨 농도와 뇌졸중 또는 심장마비의 위험 증가 사이에 확립된 연관성은 적어도 이를 암시한다. 두 가지가 정확히 어떻게 관련되어 있는지 알아보기 위해 Witkowski의 팀은 실험실 실험에서 혈액에 대한 에리스리톨의 영향을 조사했다. 이를 위해 그들은 전혈과 이전에 분리된 혈소판에 감미료를 추가했다. 후자는 절단과 같은 부상에서 회복하는 데 도움이 된다. 혈소판은 혈전을 형성하고 상처를 밀봉한다.

▲ 혈액 내 소량의 에리스리톨도 응고 역치를 초과할 수 있다. © Bacsica /Getty Images

단 한 잔의 다이어트 음료도 혈전 위험을 증가시킬 수 있다.

실험은 분명히 에리스리톨이 혈소판을 활성화하여 혈소판을 함께 뭉치게 할 수 있음을 보여준다. 따라서 다이어트 소다, 츄잉껌 및 초콜릿을 통한 감미료 섭취는 아마도 혈전 형성을 증가시킬 수 있다고 연구자들은 설명했다. 이 혈전은 차례로 뇌동맥이나 관상동맥을 막아 뇌졸중이나 심장마비로 이어질 수 있다.

후속 연구에서 알 수 있듯이 이 효과는 특히 많은 양의 감미료가 아니어도 나타날 수도 있다. 이에 따르면 8명의 건강한 참가자의 혈중 에리스리톨 수치는 단 30g의 감미료를 섭취했을 때 혈전 역치 이상으로 상승했다.

추가 연구가 필요함

Witkowski의 팀에 따르면, 에리스리톨이 몸에 그렇게 강하게 축적될 수 있는 두 가지 주된 이유가 있다. 첫째, 우리 몸은 감미료를 대사하는 데 어려움을 겪는다. 대신 혈류로 들어가 소변으로 배설된다. 둘째, 우리 몸은 자연적으로 소량의 에리스리톨을 생성하므로 추가 소비가 "합산"될 수 있다.

Witkowski의 동료인 Stanley Hazen은 "일반적으로 인공 감미료와 특히 에리스리톨이 심장마비와 뇌졸중의 위험에 미치는 장기적인 영향을 조사하기 위해 추가 안전 연구가 수행되는 것이 중요하다"고 말했다. 이러한 후속 연구에서는 이전 질병으로 인한 왜곡 가능성을 배제하기 위해 건강한 사람에 대한 에리스리톨의 효과에 초점을 맞춰야 한다.
(Nature Medicine, 2023; doi: 10.1038/s41591-023-02223-9)
출처: Cleveland Clinic, Science Media Center

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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