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- 금성, 화성, 목성, 토성의 4개 행성이 일렬로 늘어서는 행성 퍼레이드는 2~3년마다
- 6~7개의 행성이 모이는 행성 퍼레이드는 수십 년에 한 번 정도만 발생
- 그들이 지평선 아래로 가라앉기 전에 그들을 잡을 수 있는 시간은 불과 몇 분뿐
- 모든 행성이 일렬로 배열되면 중력의 영향은 한 방향으로 작용
- 중력효과는 초당 100억 분의 1미터 정도로 매우 작다

하늘의 행성 퍼레이드가 이제 완료되었다.
하늘에는 7개의 행성이 동시에 일렬로 늘어서 있다

희귀한 천상의 광경:
오늘과 내일, 일곱 개의 행성이 동시에 하늘에 보일 것이다. 태양계의 모든 행성이 하늘에 일렬로 늘어서 있을 것이다. 이렇게 완벽한 행성 퍼레이드는 매우 드물다. 다음 기회는 2040년이 되어야 가능하다. 행성 중 5개는 저녁 하늘에서 맨눈으로 볼 수 있지만, 천왕성과 해왕성의 경우 망원경이 필요하다. 

▲ 오늘과 내일 저녁, 우리 태양계의 모든 행성이 거의 일렬로 배열되어 있기 때문에 하늘에는 동시에 일곱 개의 행성이 보일 것이다. pixabay

태양계의 8개 행성은 태양을 중심으로 수백만 킬로미터 떨어져 공전하며, 공전하는 데 걸리는 시간은 서로 다르다. 즉, 지구에서 볼 때 행성은 종종 일렬로 배열돼 있는 것처럼 보인다. 그러면 그들은 하늘에서 서로 특히 가까이 접근하여 행성 퍼레이드를 벌이는 것처럼 보인다. 태양, 지구, 행성이 정확히 일직선상에 있으면 이를 행성 정렬(Planetary conjuction)이라고 한다.

일렬로 늘어선 7개의 행성

금성, 화성, 목성, 토성의 4개 행성이 일렬로 늘어서는 행성 퍼레이드는 2~3년마다 일어나는 반면, 5개 이상의 행성이 일렬로 늘어서는 일은 훨씬 드물다. 수성이 함께 보이는 5개 행성의 퍼레이드는 평균 6년에 한 번만 볼 수 있다. 더욱 드문 경우는 두 개의 외행성인 천왕성과 해왕성이 합류하는 경우이다. 그들은 긴 궤도를 따라 매우 느리게 움직이기 때문에 하늘의 같은 부분에서 발견되는 경우가 거의 없다. 그러므로 6~7개의 행성이 모이는 행성 퍼레이드는 수십 년에 한 번 정도만 발생한다.

요즘 정확히 그렇다. 한 달 내내 금성, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성의 여섯 개 행성이 하늘에 보였지만, 어제부터 일곱 번째 행성인 수성이 추가되었다. 일곱 별 모두 일몰 후 하늘에 넓은 호를 그리며 나타난다. 왕립 천문학회의 로빈 스카젤은 "2025년 행성 퍼레이드는 지난 45년 동안 가장 뛰어난 행성 정렬 중 하나"라고 말했다. 그들은 오늘과 내일 저녁에도 여전히 볼 수 있다. 

▲ 오후 6시 30분경 하늘을 바라보면 7개 행성 중 5개가 맨눈으로 보dls다. 해왕성은 수성과 금성 사이에 숨겨져 있고, 천왕성은 목성과 화성 사이에 숨겨져 있다. © Stellarium

7개의 행성을 어디에서 찾을 수 있나요?

행성 퍼레이드는 남쪽과 서쪽이 뚜렷한 저녁 시간에 관찰하는 것이 가장 좋다. 수성과 토성은 서쪽 깊숙이 위치하고 있어 일몰 직후 다시 후퇴할 것이다. "그들이 지평선 아래로 가라앉기 전에 그들을 잡을 수 있는 시간은 불과 몇 분뿐이다"고 그리니치 왕립 천문대의 에드워드 블루머가 BBC에 말했다. 반면 금성은 조금 더 높은 곳에서 훨씬 오랫동안 빛나며 현재는 밝은 "저녁별"로 빛나고 있다.

망원경을 사용하면 수성과 금성 사이에서 해왕성을 볼 수 있다. 더 남쪽, 더 높은 하늘 위에는 목성이 있고, 그보다 더 남쪽에는 화성의 붉은 빛이 난다. 그 사이에는 천왕성이 있는데, 이 행성은 매우 어둡고 맑은 곳에서 아무런 보조도구 없이 좋은 시력으로만 볼 수 있다. 망원경으로 더 잘 관찰할 수 있다.
행성 퍼레이드는 어떤 영향을 미치는가?

7개 행성의 퍼레이드는 그러한 합이 단순한 천체 현상 이상의 효과를 미치는지에 대한 의문을 제기한다. 비전주의와 점성술은 일반적으로 이를 가정하고 모든 종류의 정신적, 육체적, 지상적 효과에 중요한 영향을 미치는 요소로 보지만, 행성 합이 미치는 실제적이고 물리적인 영향을 파악하는 것은 더 어렵다.

한 가지 분명한 것은 모든 행성이 일렬로 배열되면 중력의 영향은 한 방향으로 작용한다는 것이다. 이때 모든 행성은 같은 방향으로 태양을 "당긴다". 하지만 이 중력효과는 초당 100억 분의 1미터 정도로 매우 작다. 따라서 천문학에서 행성 합이 태양 활동이나 지구 기후에 영향을 미칠 수 있는지는 매우 논란의 여지가 있다.

그러나 천문학자 팀에서 2016년에 발견한 바와 같이 행성 합이 일으키는 비교적 작은 중력 효과조차도 태양의 전류와 그 활동에 영향을 미치기에 충분할 수 있다. 헬름홀츠 센터 드레스덴-로센도르프의 프랭크 스테파니는 "우리의 계산에 따르면 행성 조석력은 작은 외부 시계처럼 작용한다"고 말했다.

이에 따르면, 평균 11년마다 발생하는 금성, 지구, 목성의 합은 태양 발전기에 약간의 추진력을 제공하기에 충분하다. 그러므로 태양 활동 주기가 11년 동안 지속되는 것은 우연이 아닐 수도 있다.
출처: Royal Astronomical Society, Solar Physics

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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