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- 스페인 동굴에서 끔찍한 학살의 증거를 발견
- 식인 풍습의 원인은 배고픔이나 의식이 아니었다.
- 경쟁 집단 간의 갈등이 이러한 식인 풍습을 촉발했을 가능성

초기 농경민들 사이에서도 식인 풍습이 있었다.
5,700년 전, 인간은 동료 인간을 뼈를 발라내고 요리하여 섭취했다.

식인종으로서의 목축업자:
고고학자들은 스페인 동굴에서 끔찍한 학살의 증거를 발견했다. 5,700년 전, 인간은 여성, 청소년, 어린이를 포함하여 최소 11명의 동족을 도살하고 요리하여 먹었다. 이러한 식인 풍습의 원인은 배고픔이나 의식이 아니었다. 오히려 경쟁 집단 간의 갈등이 이러한 식인 풍습을 촉발했을 가능성이 있다. 

▲ 발뼈에 있는 이러한 절단 자국은 다른 가공 흔적과 함께 5,700년 전의 식인 풍습을 증명한다. © IPHES-CERCA

오늘날 식인 풍습은 금기시되지만, 인육을 먹는 풍습은 인류만큼이나 오래되었을 가능성이 높다. 우리의 초기 조상인 호모 안테세소르(Homo antecessor)는 동족을 먹었고, 심지어 유아까지 잡아먹었다. 네안데르탈인과 우리 인류에게서도 유사한 증거가 발견되는데, 심지어 청동기 시대까지 거슬러 올라간다. 오늘날에도 식인 풍습은 여전히 가끔씩 발생하는데, 대개 비극적인 프랭클린 탐험처럼 사람들이 굶어 죽을 상황에서 발생한다.

베인 자국, 물린 자국, 조리 흔적이 있는 인골

고고학자들은 약 5,700년 전 신석기 시대 농부들 사이에서 식인 풍습의 새로운 사례를 발견했다. 카탈루냐 인류 고생태학 연구소(IPHES)의 팔미라 살라디에가 이끄는 연구팀은 스페인 아타푸에르카(Atapuerka)에 있는 엘 미라도르(El Mirador) 동굴에서 이 증거를 발견했다. 동굴에는 남성, 여성, 어린이, 청소년을 포함해 최소 11명의 유골 650개가 발견되었다.

▲ 이 인골들은 냄비에서 조리되어 변색되고 둥글게 변한 것을 보면 조리된 것임을 알 수 있다. © Saladié et al./ Scientific Reports, CC-by 4.0

주목할 만한 점은 이 유골 대부분이 가공 흔적이 뚜렷하다는 것이다. 베인 자국, 부러진 골수, 인간 물린 자국, 그리고 조리 과정에서 흔히 볼 수 있는 마모 흔적까지 다양하다. 살라디에와 동료들은 "이 증거는 고기, 내장, 골수, 그리고 뇌가 사용된 광범위한 도축 과정을 시사한다"고 설명했다. 이 모든 것은 식인 풍습의 사례를 가리킨다.

고통도 아니고 의례도 아니다.

그런데 신석기 목축민들이 왜 갑자기 식인 풍습을 갖게 되었을까?
"식인 풍습은 해석하기 특히 어려운 행동이다. "사람들이 왜 다른 사람을 먹는지 이해하기 어려운 경우가 많다"고 살라디에(Saladié)는 설명한다. "많은 경우 그러한 행위의 구체적인 맥락을 알려주는 증거도 부족하다.“

하지만 이 경우에는 몇 가지 단서가 있다. 면밀한 분석을 통해 식인 희생자들은 모두 지역 출신이었고 매우 짧은 기간, 아마도 며칠 안에 사지가 절단되어 먹혔다는 사실이 밝혀졌다. 고고학자들이 지적했듯이, 의식이나 장례 의식의 전형적인 증거 또한 부족했다. 살라디에(Saladié)의 동료인 프란체스크 마르기네다스(Francesc Marginedas)는 "이것은 매장이나 극심한 기근에 대한 대응이 아니었다"고 말했다.

▲ 인간의 씹는 행위와 관련된 변형을 보이는 표본. (a) 참조. ATA15-MIR202-O38-118 종아리뼈는 균열과 압착과 관련된 두 개의 골단에서 튀어나온 모양이다. (b) 참조. ATA15-MIR202-N39-37 어린이의 요골은 두 끝이 튀어나온 모양과 균열이 있다. (c) 참조. ATA12-MIR201-P34-48, 톱니 모양의 가장자리를 가진 유아 견갑골. (d) 참조. ATA09-MIR202-S35-7, 이중 아치 골절과 함께 골단에 이빨 자국이 있는 환추. (e) 참조. ATA15-MIR204-S37-51, V 중수골은 끝이 튀어나온 모양, 균열, 압착이 있다. (f) ATA15-MIR202-Q37-204, 중족골 끝부분에 함몰, 균열, 압착이 있음. (g) ATA13-MIR201-O38-12, 중족골 끝부분에 원위 골단에 홈이 있음. (h) ATA13-MIR202-Q38-80 근위 손지골. 사진: M.D.Guillén/IPHES. 출처: Published: 07 August 2025 / Evidence of neolithic cannibalism among farming communities at El Mirador cave, Sierra de Atapuerca, Spain

이웃 간의 치명적인 갈등

이 갑작스러운 식인 풍습의 발발은 폭력적인 갈등과 관련이 있을 수 있다. "모든 일이 너무 빨리 일어났기 때문에 폭력 발발, 아마도 이웃 농촌 공동체 간의 갈등을 시사한다."라고 마르기네다스는 설명했다. 한 가족 전체가 살해된 후 먹혔을 수도 있다.

이러한 발견은 우리 사이의 갈등과 싸움을 보여준다. 신석기 시대 조상들은 식인 풍습으로 종말을 맞이했을 가능성도 있다. IPHES의 선임 저자인 안토니오 로드리게스-이달고(Antonio Rodríguez-Hidalgo)는 "갈등은 인간 본성의 일부다"고 말했다. "민족지학적, 고고학적 발견은 작고 계층 구조가 낮은 공동체에서도 폭력이 발생할 수 있음을 보여준다. 이러한 사례 중 일부에서는 적들이 희생되기도 했는데, 이는 말 그대로 궁극적인 몰살의 형태였다.”

고유한 사례가 아니다.

고고학자들은 새롭게 발견된 식인 풍습 사례를 유럽의 유사한 신석기 시대 유물과 비교한다. 예를 들어 독일에서는 약 7,100년 전 하일브론(Heilbronn) 인근의 탈하임(Talheim) 학살 사건이 여기에 해당한다. 이 사건에서 34명이 먼저 구타당해 사망한 후 사지가 절단되었다. 라인란트팔츠주의 헤르크스하임에서는 거의 같은 시기에 살았던 약 1천 명의 유해가 발견되었는데, 의식의 일환으로 유골이 제거되었을 가능성이 있다.

엘 미라도르 동굴에서 발견된 신석기 시대 식인 풍습 사례는 또한 이 지역 주민들이 오랜 세월에 걸쳐 반복적으로 식인 풍습을 행했음을 보여준다. 청동기 시대의 식인 풍습 증거 또한 이 동굴에서 보존되어 있다. "이러한 관행이 여러 시기에 걸쳐 반복적으로 발생했기 때문에 엘 미라도르는 초기 역사의 인간 식인 풍습을 더 잘 이해하는 데 중요한 유적지다"고 그는 말했다. 살라디에.

참고: Scientific Reports, 2025; doi: 10.1038/s41598-025-10266-w
출처: Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES)
카탈로니아 인류고생태학 및 사회진화연구소(IPHES)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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