더사이언스플러스

토마토에 인쇄된 생분해성 자기장 센서

문광주 기자 — 2026-06-05T11:02:16+09:00

프린터로 인쇄한 생분해성 센서

매우 작아서 거의 눈에 띄지 않는 자기장 센서가 토마토 표면에 인쇄되었다. 기존의 자기장 센서는 환경에 유해한 소재로 만들어지는 경우가 많았지만, 이 센서는 생분해성이 뛰어나고 자원 효율도 높은 친환경적인 대안이다.

▲ 토마토에 인쇄된 생분해성 자기장 센서 – 지속 가능한 바이오 전자공학의 한 예. © Lin Guo

이 신제품은 헬름홀츠 드레스덴-로젠도르프 센터(HZDR) 과학자들이 주도한 국제 연구팀이 개발했다. 센서는 셀룰로오스, 밀랍, 전분으로 이루어진 천연 코팅층에 철과 산화철이 내장된 구조다. 이 천연 코팅층은 습기로부터 센서를 보호하며, 분해될 때는 산화된 철, 즉 녹만 남는다.

자기장 센서는 다양한 제품에 사용되며, 움직임, 위치, 거리 등을 측정하는 기능을 수행한다. 포장재나 휴대폰 등에 활용되는 것은 물론, 스마트 농업 분야에서는 수확량 모니터링 등에도 사용될 수 있다. 특히 센서의 유기 코팅은 환경에 무해하게 분해되기 때문에 더욱 중요한 역할을 한다.

기존의 자기장 센서와 달리, 이 친환경적인 대안은 니켈이나 코발트처럼 환경에 유해하거나 인체 건강에 위험을 초래할 수 있는 물질을 포함하지 않는다. 또한, 새로운 센서는 생산 과정에서 자원과 에너지를 효율적으로 활용할 수 있다. 하지만 생분해성 소재로 고감도 센서를 제조하는 것은 기술적인 난제이기도 하다. 따라서 연구팀은 높은 감도를 얻기 위해 철 코어를 얇은 산화물 층으로 감싼 코어-쉘 입자를 개발했다.

이 센서는 스크린 인쇄 공정을 이용하여 제조된다. 기존 방식처럼 재료를 힘들게 제거하는 대신, 필요한 부분에만 센서 층을 선택적으로 도포한다. HZDR 지능형 소재 부서 책임자인 마라코프는 "필요한 부분에만 센서를 인쇄한다"고 설명했다. 이러한 방식은 에너지와 재료를 절약해 준다.

인쇄 센서 기술은 이미 특허를 획득했으며, 현재 연구팀은 특정 응용 분야 개발에 집중하고 있다. 이 센서는 주로 일회용 의료 제품이나 농업용 센서 시스템처럼 전자 부품의 사용 기간이 제한적인 분야에 적용될 예정이다. 인쇄 센서를 캡슐화함으로써, 용도에 따라 수명을 맞춤 설정할 수 있다. 이러한 방식으로 센서는 미래의 보다 지속가능한 전자 제품 생산에 기여할 수 있다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

틱톡 정보에 주의: 집중력 부족을 ADHD와 동일시 하는 경우 많아"

문광주 기자 — 2026-06-04T18:15:07+09:00

틱톡의 정신 질환 관련 영상에 주의하세요

조회수는 많지만, 진실은 적다. 정신 질환 관련 영상은 틱톡에서 널리 퍼져 있고 인기를 끌고 있다. 하지만 이러한 영상에서 공유되는 정보는 얼마나 정확할까? 연구진은 ADHD, 자폐증, 우울증, PTSD 등 6가지 정신 질환에 대한 독일어 틱톡 영상을 분석해 처음으로 이를 조사했다. 그 결과, 총 9400만 조회수를 기록한 영상 중 사실에 부합하는 내용은 단 20%에 불과했다. 특히 ADHD나 나르시시즘과 같은 복잡한 질환에 대한 잘못된 정보가 많이 퍼지고 있다.

▲ ADHD, 자폐증, 우울증에 관한 영상들이 틱톡에서 인기를 끌고 있다. 하지만 이러한 영상들은 얼마나 정확할까? pixabay

"ADHD는 초능력이다", "나르시시스트는 사랑을 할 수 없다", "자폐증 환자는 방향 감각이 없다"와 같은 주장들이 틱톡에서 수백만 명에게 퍼져나가고 있다. 특히 젊은 세대는 틱톡 영상을 단순히 오락거리로만 보는 것이 아니라, 정신 질환이나 심리 장애에 대한 정보를 얻는 수단으로도 활용하고 있다. 이러한 영상에서 묘사되는 증상들은 종종 자가 진단에 이용된다.

"하지만 이는 심각한 결과를 초래할 수 있다. 잘못된 의학적 정보는 치료를 지연시키거나 효과를 떨어뜨리고, 환자의 고통을 장기화하고 악화시키며, 만성화로 이어질 수 있다"고 에센 대학 병원과 비텐/헤르데케 대학의 아론 므로우트 교수와 그의 동료들은 설명했다. 영어권 국가의 틱톡 영상을 분석한 몇몇 연구에서는 이러한 영상의 최대 90%가 잘못된 정보를 제공할 수 있다고 지적했다.

총 9천400만 조회수를 기록한 177개의 영상

다양한 정신 질환에 따라 정보는 어떻게 다를까? 므로우 교수와 그의 동료들은 이 문제를 더 자세히 조사했다. 이를 위해 그들은 틱톡에서 가장 흔하게 접할 수 있는 6가지 정신 질환, 즉 ADHD, 우울증, 자폐증, 불안 장애, 자기애성 인격 장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 대한 짧은 영상들을 분석했다.

연구를 위해 연구팀은 먼저 이 여섯 가지 정신 질환 관련 해시태그를 팔로우하는 틱톡 프로필을 만들었다. 그런 다음 틱톡 알고리즘이 각 주제에 대해 처음 30개씩 보여주는 영상을 선택하여 다운로드했다. 이후 영상에 담긴 정보의 정확성, 부정확성, 오류를 분석하고, 일반인, 질환 환자, 전문가 중 누가 제작했는지 살펴보았다. 총 180개에 달하는 독일어 틱톡 영상을 분석했으며, 이 영상들의 조회수는 9,400만 회가 넘었다.

영상 5개 중 1개만이 정확한 정보를 제공

결과적으로, 연구팀이 분석한 결과 틱톡 영상 중 단 19.2%만이, 즉 5개 중 1개도 채 되지 않는 영상만이 정신 질환과 그 증상을 정확하게 묘사하고 있었다. 므로스 연구원은 "문제가 있는 콘텐츠가 있을 거라고 예상했지만, 이렇게 많은 영상이 잘못된 정보를 퍼뜨리고 있다는 사실에 놀랐다"고 말했다. 틱톡 영상의 약 3분의 1은 사실과 달랐고, 18%는 지나치게 일반화되어 오해의 소지가 있었다. 약 29%의 영상은 단순히 개인적인 경험을 이야기하는 내용이었다.

일반인들은 어떤 틱톡 영상이 정확하고 유용한 정보를 담고 있는지, 어떤 영상이 그렇지 않은지 구분하기 어려운 경우가 많다. 더욱이, 틱톡 영상 중 심리학자나 기타 전문가가 제작한 영상은 18%에 불과했고, 정신 건강 문제를 가진 사람들이 올린 영상은 50% 이상, 일반인이 올린 영상은 30% 미만이었다. Mroß와 그의 동료들이 보고한 바에 따르면, 후자의 두 그룹에서 올린 영상은 특히 주관적이거나, 부정확하거나, 최소한 오해의 소지가 있는 경우가 많았다.

외상 후 스트레스 장애(PTSD) 관련 정보는 가장 정확했지만, 자기애성 성격 장애(나르시시즘) 관련 정보는 완전히 잘못되었다.

연구팀은 틱톡 정보의 신뢰성과 정확성은 정신 질환의 유형에 따라 다르다는 사실을 발견했다. 외상 후 스트레스 장애 관련 틱톡 영상의 거의 3분의 2가 정확했지만, 우울증 관련 영상은 3분의 1도 채 되지 않았다. ADHD, 불안 장애 또는 자폐증의 경우 정확한 정보의 비율은 약 10%에 불과했다.

나르시시즘에 관한 영상들은 단연 최악의 결과를 보였다. 분석된 영상 중 정확하다고 평가된 영상은 단 하나도 없었다. 많은 기사가 나르시시즘적 성격 장애를 지닌 사람들을 차갑고, 조종적이며, 대인관계에 서툰 사람으로 묘사한다. "이는 그 사람들에게 전혀 공정하지 않다"고 므루스는 말한다. "이들 중 많은 사람이 심각하고 트라우마적인 사건을 경험했다.”

그 결과는 무엇일까?

연구 결과는 독일어권 틱톡에서도 정신 질환에 대한 잘못된 정보가 만연해 있음을 보여준다. 이는 젊은 세대가 주로 틱톡을 정보 습득 수단으로 이용한다면, ADHD, 우울증, 자폐증, 강박 장애와 같은 질환에 대해 잘못된 인식을 갖게 될 위험이 크다는 것을 의미한다. 이러한 잘못된 인식은 자가 진단으로 이어질 수 있다. 예를 들어, 집중력 부족은 다양한 원인으로 발생할 수 있음에도 불구하고 틱톡에서는 ADHD와 동일시되는 경우가 많다.

따라서 연구진은 일상적이거나 비특이적인 증상을 정신 질환으로 섣불리 자가 진단하는 것을 경고한다. 또한, Mroß 연구팀은 "ADHD 테스트 관련 틱톡 영상의 90% 이상이 잘못되었거나 결함이 있는 테스트 및 정보를 인용하고 있다"고 지적했다. 이러한 테스트를 잘못 활용하면 실제로는 건강한데도 심각한 정신 질환을 앓고 있다고 단정 지을 수 있다. 반대로, 실제 질병을 가볍게 여기는 경우도 발생할 수 있다.

따라서 므로스 박사와 그의 동료들은 소셜 미디어에 게시된 의학 및 심리학 정보를 비판적으로 검토하고, 영상 제작자가 전문가인지 일반인인지에 주의를 기울여야 한다고 조언했다. 정신 건강 문제가 의심되는 사람은 심리 상담 센터, 심리 치료사 또는 공인된 자조 단체 등 전문가의 도움을 구해야 한다.

출처:
Aaron Mroß (Universitätsklinikum Essen/ Universität Witten/Herdecke) et al., Clinical Psychology in Europe, 2026; doi: 10.32872/cpe.17279
아론 므로스(에센 대학병원/비텐/헤르데케 대학교) 외, 유럽 임상심리학, 2026; doi: 10.32872/cpe.17279

[더사이언스플러스=문광주 기자]

전 세계 전력 공급원 별 현황 (2026년 기준)

문광주 기자 — 2026-06-04T14:23:43+09:00

▲ 전 세계 전력 공급원별 현황. 2025년 전 세계 전력 생산량은 연료 및 기술별로 분류되어 있으며, 저탄소 에너지원의 성장과 더불어 화석 연료의 지속적인 역할을 보여준다. 이러한 구성은 AI가 사용하는 소량의 전력조차도 상당한 탄소, 물, 토지 발자국을 남기는 이유를 이해하는 데 도움이 된다. 데이터는 Ember, 2026년 자료 기준. © UNU-INWEH

전 세계 전력 공급원별 현황. 2025년 전 세계 전력 생산량은 연료 및 기술별로 분류되어 있으며, 저탄소 에너지원의 성장과 더불어 화석 연료의 지속적인 역할을 보여준다. 이러한 구성은 AI가 사용하는 소량의 전력조차도 상당한 탄소, 물, 토지 발자국을 남기는 이유를 이해하는 데 도움이 된다. 데이터는 Ember, 2026년 자료 기준.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

AI의 에너지 사용과 환경비용 : 탄소, 물, 토지 발자국

문광주 기자 — 2026-06-04T12:36:28+09:00

인공지능: 환경 발자국은 예상보다 큰가?

인공지능(AI)의 폭발적인 성장은 점점 더 강력한 AI 모델을 만들어내고 있으며, 더 많은 사람이 이 기술을 사용하고 있다. 새로운 보고서에 따르면, 이는 AI 데이터 센터의 전력 소비량 증가뿐 아니라, 심지어 "친환경" AI 데이터 센터조차도 더 많은 물과 토지 수요를 야기하고 있다. 연구진은 또한 전자 폐기물 문제가 과소평가되었다고 지적한다. 그러나 이 보고서는 일부 오래된 데이터와 특히 효율적인 AI 기술을 거의 고려하지 않았다는 점에서 비판을 받고 있다.

▲ 인공지능을 위한 데이터 센터 및 기타 인프라는 환경에 점점 더 큰 영향을 미치고 있다. 새로운 보고서는 이러한 환경적 영향을 정량화하려고 시도했다. © UNU-INWEH

인공지능은 빠르게 발전하고 있으며, AI 모델과 AI 에이전트는 점점 더 많은 작업을 독립적으로 처리할 수 있게 되었다. GPT, Gemini, Claude 등의 모델은 이제 단순히 텍스트, 이미지, 비디오, 컴퓨터 코드를 생성하는 것을 넘어 프로세스를 계획하고, 구조를 최적화하고, 더 복잡한 문제까지 해결할 수 있다. 하지만 이러한 발전에는 대가가 따른다. 대규모 AI 모델이 강력해질수록 더 많은 컴퓨팅 성능을 요구하게 된다. 고성능 프로세서는 학습과 운영 모두에 필수적이다.

“AI는 단순한 코드가 아니다.”

유엔대학교 물·환경·보건연구소(UNU-INWEH)의 미리암 아첼(Miriam Aczel) 연구원과 동료들은 “AI는 단순한 코드가 아니라 데이터 센터, 칩, 전력, 냉각 시스템, 용수, 토지 이용, 핵심 원자재, 그리고 궁극적으로는 전자 폐기물에 이르기까지 물리적 인프라와 공급망을 포괄하는 개념이다”고 밝혔다. AI의 급속한 발전이 가져올 잠재적인 환경적 영향에 대한 논의는 주로 전력 소비와 이산화탄소 배출량에 집중돼 왔다.

이번 보고서에서 연구팀은 물 발자국, 토지 이용, AI 자원의 불균등한 분배, 그리고 전자 폐기물 처리 문제 등 AI 사용 증가가 가져오는 다른 영향들도 함께 고려했다. UNU-INWEH 소장이자 프로젝트 책임자인 카베 마다니(Kaveh Madani)는 “이 보고서는 인공지능 자체에 반대하는 주장이 아니다. 인공지능은 전 세계 수십억 명의 삶을 개선하는 기술적 혁신이다”고 강조했다.

▲ OpenAI의 ChatGPT/DALL·E를 사용하여 2026년 5월에 생성된 AI의 환경 발자국 개념 이미지. 표준 해상도 AI 이미지당 추정 발자국: 문헌 기준 및 전 세계 평균 전력 발자국 계수를 기반으로 2.9 Wh의 전력, 1.22 g의 CO₂e, 28.6 mL의 물, 0.45 cm²의 토지에 해당. © UNU-INWEH

마다니는 "이는 기술을 책임감 있게 사용하고, 의도치 않은 결과에 대해 선제적으로 대처하여 지속가능하고 공평한 방식으로 활용해야 한다는 촉구"라고 말했다. AI 산업의 급속한 성장을 고려할 때, 지구 환경의 한계를 존중하는 지속 가능한 발전을 보장할 수 있는 기회는 얼마 남지 않았다.

"친환경" AI 데이터 센터조차 모든 문제를 해결하지는 못한다.

보고서에 따르면, AI 기술은 2025년 전 세계 데이터 센터 전력 소비량의 약 20%를 차지했으며, 이는 약 448테라와트시(TWh)에 달한다. 그러나 연구진은 2030년까지 AI 용량이 급격히 증가하여 데이터 센터 전력 소비량이 945TWh로 두 배 증가할 것으로 예측한다. 이는 전 세계 전력 소비량의 약 3%에 해당한다. 또한 보고서는 2030년 AI로 인한 물 수요를 약 9조 3천억 리터, 토지 사용량을 14만500㎢로 추산했다.

▲ 대규모 AI 데이터 센터에서 고급 머신 러닝 모델을 학습하고 실행하는 데 사용되는 텐서 처리 장치(TPU) v4 보드. 이 맞춤형 칩은 최신 인공지능 시스템에 필요한 방대한 계산을 처리하며, 컴퓨팅 성능을 높이기 위해 대규모 클러스터로 연결된다. TPU는 상당한 전력을 소비하고 열을 발생시키기 때문에 광범위한 냉각 및 인프라가 필요하며, 이는 AI 데이터 센터의 환경 발자국에 영향을 미친다. 사진: Norman P. Jouppi 외 (Wikimedia Commons).

흥미롭게도, AI 데이터 센터에서 발생하는 CO2 배출량을 줄이기 위해 "친환경적인" 에너지 혼합으로 전환하는 것이 항상 환경에 이로운 것은 아니다. 아첼은 "가장 놀랐던 점은 소위 '친환경적인' 대안들이 궁극적으로 CO2 배출량 측면에서 물이나 토지에 부정적인 영향을 미치는 경우가 많다는 것이다"고 말했다. 예를 들어, 석탄에서 바이오에너지로 전환하면 CO2 배출량은 70% 감소하지만, 물 수요는 30배, 토지 사용량은 100배 증가한다.

"따라서 낮은 CO2 배출량이 자동으로 물이나 토지 절약으로 이어지는 것은 아니다"며, "이러한 비대칭성은 지역 사회의 환경 문제를 악화시킬 수 있는 반면, AI의 전략적 이점은 대개 다른 곳에서 나타난다"고 보고서는 지적했다.

▲ 미국 오리건주 댈러스에 위치한 구글 데이터센터의 급수 및 배수관.

프롬프트 처리가 전력 수요의 80~90%를 차지

이 보고서는 또한 인공지능이 가장 많은 자원을 필요로 하는 단계에 대한 일반적인 가정을 바로잡는다. 이전에는 AI 모델 학습에 초점이 맞춰졌다. GPT-4 학습에만 50~70기가와트시가 소모된다는 추산이 있었다. "그러나 AI의 진정한 환경 비용을 이해하려면 일상적인 운영으로 인한 영향도 고려해야 한다"고 연구진은 설명했다. 단일 프롬프트는 큰 영향을 미치지 않는 것처럼 보일 수 있지만, 전 세계적으로 매일 수십억 개의 프롬프트가 사용되기 때문에 그 영향은 누적된다.

결과적으로, 일반적인 AI 운영이 이제 전력 소비의 대부분을 차지한다. 보고서에 따르면 전체 에너지 소비량의 80~90%가 프롬프트 및 작업 처리에 사용된다. AI가 이미지를 생성할 때는 단순히 텍스트를 분류하는 것보다 약 1,450배 더 많은 에너지가 필요하다. 비디오 클립의 경우 415와트시(Wh)가 소모되는데, 이는 약 20만 배에 달하는 수치다. 프롬프트의 길이와 같은 요소 또한 AI 모델에 필요한 토큰 수, 즉 컴퓨팅 파워에 영향을 미친다.

마다니는 "많은 사람이 AI 기술이 발전하고 효율성이 높아짐에 따라 AI의 환경 발자국이 줄어들 것이라고 생각하지만, 이는 부분적으로만 사실이다"고 말했다. AI 기술이 더욱 효율적이고 저렴해질수록 더 많은 사람이 이를 사용하게 될 것이다. 하지만 이는 사용자 수와 요청 수를 증가시키고, 결과적으로 컴퓨팅 파워와 전력 수요를 증가시킨다.

▲ 세계 20대 데이터센터 허브의 전력 발자국. 주요 데이터센터 소재국의 전력 공급으로 인한 탄소, 물, 토지 발자국 강도를 보여준다. 국가별 전력 구성의 차이는 국가 간 AI 환경 발자국의 차이를 유발하며, 데이터센터 위치가 전반적인 영향에 어떻게 영향을 미치는지 결정한다. © UNU-INWEH

폐기물 문제

종종 과소평가되는 또 다른 문제는 발생하는 전자 폐기물의 양이다. 고성능 프로세서는 수명이 짧아 몇 달 또는 몇 년 만에 교체되는 경우가 많으며, 이로 인해 버려지는 마이크로칩과 회로 기판의 양이 엄청나게 많아진다. 연구진은 "2030년까지 AI 인프라는 연간 최대 250만 톤의 전자 폐기물을 발생시킬 수 있는데, 이는 에펠탑 250개의 무게에 해당한다"고 지적했다.

보고서는 전반적으로 "AI는 놀라운 잠재력을 지니고 있지만, 이를 책임감 있게 실현하기 위해서는 시스템적인 변화가 필요하다"고 결론짓는다. 아첼(Aczel)과 동료 연구진은 하드웨어 및 모델 설계부터 공급망, 구현, 사용, 그리고 수명이 다한 부품 폐기에 이르기까지 모든 단계에서 지속가능성을 통합해야 진정한 발전을 이룰 수 있다고 강조한다. 연구진은 "성능과 지구 환경 한계 내에서의 책임 있는 관리가 조화를 이룰 때 책임감 있는 AI가 가능하다"고 결론짓는다.

전문가들로부터 보고서 비판 받아

그러나 유엔 인공지능연구소(UNU)의 AI 보고서는 비판도 받고 있다. 빌레펠트 대학교의 AI 연구원인 다비드 카펠(David Kappel)은 "현재 인공지능의 자원 소비에 대한 신뢰할 수 있고 정확한 수치를 발표하는 것은 방대한 정보를 제대로 이해하는 데 매우 중요하다. 하지만 이 보고서는 이러한 기대에 부응하지 못하고 있다. 때로는 이해하기 어렵고, 오래된 데이터에 기반하고 있거나, 적절한 맥락에서 제시되지 않았다"고 지적했다. 예를 들어, 보고서에 인용된 전 세계 데이터 센터의 전력 구성 및 전력 소비량 수치는 2015년 데이터에 기반하고 있다.

여러 AI 전문가들은 딥시크(DeepSeek)와 같이 특히 효율적인 AI 모델이 고려되지 않았고, 하드웨어의 발전과 새로운 개발이 반영되지 않았다는 점도 비판했다. 독일 인공지능연구센터(DFKI)의 볼프강 마스(Wolfgang Maaß)는 "최근 몇 년간 기술적 효율성 향상은 놀라울 정도다"고 말했다. "양자화, 지식 정제, MoE 아키텍처, 그리고 플래시 어텐션(Flash Attention)과 같은 하드웨어별 최적화 기술은 이미 오늘날 상당한 효율성 향상을 가능하게 한다.”

물 발자국 데이터에 대한 또 다른 비판은 보고서가 소비와 사용을 구분하지 않는다는 점이다. 소비는 증발, 지하수 침투, 오염 등으로 더 사용할 수 없는 물을 의미한다. 반면 냉각이나 전력 생산에만 사용되는 물은 재사용이 가능하다. 포츠담 대학교의 수문학자 토르스텐 바게너(Thorsten Wagener)는 "에너지 생산 후 다른 용도로 사용할 수 있는 물이라면 훨씬 덜 문제가 된다"고 설명했다.

출처:
United Nations University – Institute for Water, Environment and Health, 2026, Report: Environmental Cost of AI’s Energy Use
유엔대학교 물·환경·보건연구소, 2026, 보고서: AI 에너지 사용의 환경 비용

[더사이언스플러스=문광주 기자]

성간 혜성에서 메탄 최초 발견

문광주 기자 — 2026-06-03T16:17:16+09:00

성간 혜성에서 메탄 최초 발견

성간 혜성 3I/ATLAS가 태양계를 통과하는 동안 놀라울 정도로 많은 양의 메탄을 방출했다. 이는 비슷한 조건의 태양계 혜성에서 일반적으로 방출되는 양보다 훨씬 많은 양이다. 제임스 웹 우주망원경의 새로운 관측 결과가 이를 뒷받침한다. 천문학자들은 이번 관측을 통해 성간 천체에서 메탄이 검출된 최초의 사례라고 밝혔다. 또한, 메탄 방출이 지연된 것도 특이한 현상으로, 이는 혜성의 외계 행성 시절에 대한 흥미로운 단서를 제공한다.

▲ 제임스 웹 우주망원경으로 적외선 스펙트럼 영역에서 촬영한 성간 혜성 3I/ATLAS의 모습. © NASA/ESA/CSA, STScI, M. Belyakov (Caltech), I. Wong (STScI)

현재까지 천문학자들은 태양계를 방문한 성간 천체를 단 세 개만 발견하고 관측했다. 바로 1I/'Oumuamua, 2I/Borisov 혜성, 그리고 2025년에 발견된 3I/ATLAS 혜성이다. 직경이 약 2.6km에 달하는 3I/ATLAS 혜성은 이 세 개의 외계 천체 중 가장 크고 빠르며, 가장 오래된 것으로 추정된다. 혜성은 2025년 10월 29일 태양에 가장 가까이 접근한 후 태양계를 벗어나고 있다.

캘리포니아 공과대학의 매튜 벨랴코프(Matthew Belyakov)와 그의 동료들은 "이러한 성간 천체들은 태양계를 짧게 통과하는 동안 우리에게 작은 외계 천체들의 분포에 대한 통찰력을 제공한다"며, "따라서 3I/ATLAS 혜성의 코마(혜성 주위를 둘러싼 가스와 먼지로 이루어진 외피)의 화학적 성분을 규명하기 위한 노력이 집중적으로 이루어져 왔다"고 설명했다. 혜성 핵 주위의 가스와 먼지가 풍부한 외피는 핵이 가열되면서 휘발성 물질이 방출될 때 형성된다. 천문학자들은 3I/ATLAS에서 이미 수증기, 일산화탄소(CO), 비정상적으로 높은 농도의 이산화탄소(CO2), 메탄올, 시안화수소 등을 검출했다.

3I/ATLAS 또한 메탄 방출

이제 천문학자들은 이 성간 혜성의 또 다른 화학 성분인 메탄(CH4)을 확인했다. 연구팀은 제임스 웹 우주망원경의 MIRI 분광기를 이용해 2025년 12월 16일과 27일에 3I/ATLAS 혜성을 관측했다. 당시 이 성간 혜성은 태양계를 벗어나고 있었으며, 각각 태양으로부터 3억 2900만 킬로미터와 3억 7900만 킬로미터 떨어진 곳에 있었다.

중적외선 영역에서 기록된 분광 데이터는 여러 개의 뚜렷한 메탄 신호를 보여주었다. 연구팀은 "이는 성간 천체에서 메탄을 직접 검출한 최초의 사례"라고 밝혔다. 연구 결과에 따르면, 12월 16일 첫 번째 관측에서 3I/ATLAS는 초당 4.2 x 10²⁶개의 메탄 분자를 방출했다. 벨랴코프 연구팀은 이 수치가 태양계 혜성에서 이전에 측정된 것보다 훨씬 높다고 보고했다. 그러나 2주 후 두 번째 관측에서는 메탄 방출량이 절반으로 감소했다.

예상치 못한 현상

놀라운 점은 메탄이 매우 휘발성이 강한 기체이기 때문에 혜성이 태양에 가장 가까워지고 근일점을 지날 때 대량으로 방출되었어야 한다는 것이다. 그러나 벨랴코프와 그의 동료들이 2025년 8월 25일 제임스 웹 우주망원경으로 관측한 데이터에서 메탄의 스펙트럼 특징을 찾았을 때, 3I/ATLAS 혜성에서 메탄이 검출되기는 했지만, 예상보다 약하게 나타났다.

▲ 성간 혜성 3I/ATLAS의 코마에서 MIRI 분광기가 검출한 메탄의 스펙트럼 특징(빨간색). © Belyakov / The Astrophysical Journal Letters, CC-by 4.0

연구팀은 "8월의 CH4 값은 이후 측정값을 기준으로 예상되는 값보다 거의 한 자릿수 낮다"고 설명했다. 8월에 혜성이 태양에 더 가까워져 표면 온도가 더 높았음에도 불구하고, 혜성 핵에서 방출된 메탄가스의 양은 더 적었다. 천문학자들은 "메탄은 매우 휘발성이 강하고 이산화탄소보다 승화 온도가 훨씬 낮다"며 "따라서 3I/ATLAS 표면의 메탄 얼음은 그 당시 활발하게 가스 방출을 하고 있었어야 한다"고 설명했다.

모행성계에서 이미 초기 온난화가 있었던 것일까?

이것은 어떻게 설명할 수 있을까? 천문학자들에 따르면, 이는 3I/ATLAS가 이전에, 어쩌면 모행성계에서 더 강렬한 가열을 받았음을 시사한다. 이로 인해 혜성 표면의 메탄 얼음 상당 부분이 그 당시에도 이미 가스 방출을 일으켰을 것이다. 벨랴코프와 그의 동료들은 "따라서 원래의 메탄 얼음의 나머지 저장소는 성간 혜성의 더 깊은 층에 존재한다"고 추측한다.

태양의 영향으로 발생한 열이 혜성 핵의 더 깊은 곳까지 천천히 전달되었기 때문에, 이 메탄은 지연되어 가스 방출을 일으켰다. 천문학자들은 "이러한 현상은 메탄보다 훨씬 더 휘발성이 강한 일산화탄소에서도 나타난다"고 보고한다. "12월 측정에서 일산화탄소 생성량은 3I/ATLAS의 근일점에서보다 40배나 높았다." 따라서 이번 새로운 측정 결과는 이 성간 혜성 연구에 또 하나의 중요한 단서를 제공한다.

태양 통과 시 발생한 열이 혜성 핵의 더 깊은 곳까지 천천히 전달되었기 때문에 메탄이 방출되는 데 시간이 걸렸다.

출처: Matthew Belyakov (캘리포니아 공과대학, 패서디나) 외, The Astrophysical Journal Letters, 2026; doi: 10.3847/2041-8213/ae5700

[더사이언스플러스=문광주 기자]

자연의 보편적인 리듬

문광주 기자 — 2026-06-03T12:20:39+09:00

자연의 보편적인 리듬

반딧불이의 깜빡임, 귀뚜라미 울음소리, 심지어 인간이 만든 팝 음악의 박자까지, 이 모든 소리는 초당 약 2박자의 기본적인 리듬을 공유한다. 최근 연구에 따르면 이 리듬은 종을 초월하여 인간과 동물 간의 소통을 형성하는 보편적인 주파수라고 한다. 이 연구는 이러한 반복률이 뇌의 신경 세포가 신호를 최적으로 처리할 수 있는 리듬과 정확히 일치한다고 주장한다.

▲ 자연의 리듬을 발견하게 된 계기는 반딧불이를 관찰한 데서 비롯되었다.

2022년 태국에서 현장 연구를 진행하던 중, 일리노이주 노스웨스턴 대학교의 가이 아미차이(Guy Amichay) 교수가 이끄는 연구팀은 놀라운 발견을 했다. 연구팀은 반딧불이의 일종인 프테로픽스 말라카에(Pteropyx malaccae)를 관찰하려던 참이었다. 아미차이는 "반딧불이를 촬영하던 중, 근처의 귀뚜라미들이 반딧불이와 동시에 울고 있는 것을 발견했다"고 말하며, "서로 아무런 관련이 없는 두 종이 이런 식으로 상호작용한다는 사실이 놀라웠다"고 덧붙였다.

같은 속도로

그래서 연구팀은 이 현상을 더 자세히 조사했다. 녹화된 영상을 자세히 분석한 결과, 귀뚜라미들이 반딧불이의 빛과 정확히 같은 속도로 울고 있는 것은 아니라는 사실을 알아냈다. 귀뚜라미들은 반딧불이의 빛과 같은 속도, 즉 초당 2.4Hz, 다시 말해 초당 두 번 정도 반복해서 울고 있었던 것이다. "원칙적으로는 수많은 속도 중에서 선택할 수 있는데, 왜 이 두 종이 그렇게 비슷한 속도로 움직이는 걸까?" 연구진은 의문을 품었다.

▲ 다양한 규모, 분류군, 양식 및 매체에 걸친 신호 속도 비교. (A) 1분 동안 울어대는 귀뚜라미의 스펙트로그램. (B) 1분 동안 깜빡이는 근처 반딧불이의 스펙트로그램(N=21). 두 히트맵의 색상 막대는 전력/주파수(dB/Hz)를 나타낸다. (C) 다양한 동물의 신호 발화 속도와 각 동물의 평균 체중을 로그 스케일로 나타낸 그래프(N=24). 이 그래프는 곤충, 양서류, 조류, 어류, 갑각류(마지막 네 종은 체중이 비슷하여 겹치는 영역에 있음 - 여기서 레이블은 특정 지점과 반드시 일치하지는 않음), 포유류의 여섯 가지 주요 그룹으로 구성된다. 아이콘(전구, 스피커, 움직이는 사람)은 신호의 형태(빛, 소리 또는 몸짓)를 나타낸다. 신호는 대부분 공기를 통해 전달되며, 두 가지 예(모두 물고기, 파란색으로 표시)는 물을 통해 전달된다. 이 그림의 기반이 되는 데이터와 코드는 https://doi.org/10.5281/zenodo.19069908 에서 확인할 수 있다. (출처:A widespread animal communication tempo may resonate with the receiver’s brain / Published: April 14, 2026 / PLOS Biology) https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003735.g001

이 질문에 답하기 위해 아미차이와 그의 동료들은 다양한 동물 종의 의사소통에 관한 수많은 연구 논문을 조사했다. 그 결과, "상대적으로 좁은 속도 범위 내에서 신호를 보내거나 의사소통하는 생물이 상당히 많다는 것을 알게 되었다"고 아미차이는 보고했다. "이들은 모두 2Hz 또는 3Hz 정도의 속도를 유지하는 것으로 보인다." 반딧불이와 귀뚜라미뿐만 아니라 갑각류, 개구리, 새, 바다사자, 원숭이 등도 마찬가지였다. "원칙적으로는 다른 리듬으로도 의사소통할 수 있다"며, "물리적으로는 예를 들어 10Hz로 의사소통하는 것을 막을 수 있는 것은 아무것도 없지만, 실제로 그렇게 하지는 않는다"고 아미차이는 말했다.

신경 리듬

이러한 템포는 인간의 대중음악에서도 널리 나타난다. 대부분의 히트곡은 분당 약 120비트, 즉 초당 2비트 정도다. 아미차이는 "이 리듬은 우리 몸, 특히 사지에 잘 맞는다. 우리는 초당 약 두 걸음으로 걷기 때문에 2Hz의 음악에 맞춰 춤을 추는 것이 쉽다"고 말했다. 반면 동물들은 크기에 따라 걷는 속도가 매우 다르다. 그렇다면 왜 2Hz가 동물들에게도 가장 자연스러운 리듬으로 여겨지는 것일까?

▲ 모델링 방법론의 개략도. 본 모델링 접근 방식에서 다루는 질문에 대한 설명: 우리는 개체에서 회로 수준으로 주파수가 "유전"되는지 여부(그리고 이것이 연결성/구조의 특성에 따라 어떻게 달라지는지)와 외부 자극을 시스템에 가하여 "신경 공명 곡선"을 구성할 수 있는지 여부를 질문했다. (회로 수준의 반응(R)을 측정하므로, 이는 "회로 공명"으로도 해석될 수 있다.) https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003735.g003

그 이유는 아마도 뇌에 있을 것이다. 우리뿐만 아니라 반딧불이, 새, 바다사자의 신경 세포도 신호를 받은 후 다시 활성화되기까지 일정 시간이 필요하다. 신호가 너무 빠르게 연속적으로 전달되면 추가적인 효과가 나타나지 않는다. 뇌는 약 0.5초 간격, 즉 관찰된 주파수인 2Hz 간격으로 신호가 전달될 때 가장 효율적으로 처리한다. 아미차이의 동료인 다니엘 아브람스는 "우리는 반송파 신호의 속도 범위가 효율적인 의사소통에 매우 중요하다고 생각한다"며, “속도 자체가 정보를 전달하는 것이 아니라, 단지 주의를 끄는 토대 역할을 하고, 실제 내용은 마치 음악의 박자를 따라가는 음표처럼 그 위에 덧씌워지는 것일지도 모른다”고 설명했다.

연구진은 이러한 발견이 다양한 종의 동물 간 의사소통과 사회적 행동을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 생각한다. 아미차이 교수는 “이것 사이에 더 깊은 연결고리가 있을지도 모른다는 생각이 든다. 우리 모두가 같은 파장에 있는 것일 수도 있다는 것이다”고 말하며, “하지만 그것이 무엇을 의미하는지는 아직 연구 중이다”고 덧붙였다.
출처: Guy Amichay (Northwestern University, Illinois, USA) et al., PLOS Biology, doi: 10.1371/journal.pbio.3003735

[더사이언스플러스=문광주 기자]

오늘의 명화 "Spring on the Hampshire Downs"

문광주 기자 — 2026-06-02T21:26:37+09:00

오늘의 명화

▲ Mary Pym born 1935 Danish artist based in England "Spring on the Hampshire Downs" - n.d. Oil on board - 26 x 24”

작가: Mary Pym born 1935 Danish artist based in England

제목: Spring on the Hampshire Downs

[더사이언스플러스=문광주 기자]

심부전 환자들에게 새로운 희망, "심장 패치"로 약해진 심장 강화

문광주 기자 — 2026-06-02T19:21:52+09:00

"심장 패치"로 약해진 심장을 강화하세요

심부전 환자들에게 새로운 희망:
줄기세포로 배양한 조직 패치가 중증 심부전 환자에게 도움이 될 수 있다는 최초의 임상 연구 결과가 나왔다. 연구에 따르면, 이 "심장 패치"는 손상된 심근을 강화하고 심장의 펌핑 기능을 개선한다. 이를 통해 심박출량이 증가하고 환자의 삶의 질이 향상된다. 의료진에 따르면, "심장 패치" 이식 후 4년이 지난 시점에도 환자들은 여전히 이러한 효과를 누리고 있다. 이는 심부전 치료에 있어 중요한 진전이다.

▲ 심장에 부착하는 조직 패치는 심장 근육을 강화하고 심부전을 완화할 수 있다.

심부전은 전 세계적으로 가장 흔한 심각한 심장 질환 중 하나로, 검강보험심사평가원 자료에 의하면, 2022년 기준 우리나라 심부전 환자수는 2022년 183만 3,320명으로 집계됐다. 심부전은 심근경색이나 다른 질환으로 인해 심장 근육의 일부가 충분한 산소를 공급받지 못하고 괴사할 때 발생한다. 수축성 근육 세포 대신 뻣뻣한 흉터 조직이 형성되고, 심장의 펌핑 기능은 점차 저하된다.

괴팅겐 대학 병원의 볼프람-후베르투스 짐머만(Wolfram-Hubertus Zimmermann) 수석 저자는 "현재 이용 가능한 치료법은 질병의 진행 속도를 늦출 수는 있지만, 손상된 심근을 대체할 수는 없다"고 말했다. 심각한 경우, 환자는 심장 이식이나 인공 심장을 통해서만 생존할 수 있다.

수백만 개의 세포로 이루어진 "패치“

하지만 이제 희망이 생겼다. 짐머만(Zimmermann)이 이끄는 연구팀이 손상된 심장 근육 조직을 강화하고 부분적으로 대체할 수 있는 조직 패치를 개발했다. 이 "심장 패치"의 원료는 유도 만능 줄기세포(iPSC)다. iPSC는 실험실에서 미성숙 상태로 되돌려진 성숙한 혈액 세포다. 연구팀은 특수 영양 용액, 신호 분자, 콜라겐 지지체를 사용하여 이 줄기세포로부터 심장 근육 세포와 결합 조직으로 구성된 작은 조직 조각을 배양한다.

연구팀에 따르면, 하나의 심장 패치는 약 20개의 조직 조각으로 구성되며 총 4천 만에서 2억 개의 세포를 포함한다. 최소 침습 시술로 심장 패치를 손상된 심장 바깥쪽에 봉합한다. 배양된 조직은 약 3~4mm 두께의 새로운 심장 근육층을 형성하여 약해진 심장 근육을 안정시키고 장기적인 지지 기능을 제공할 것으로 기대된다. "저희 목표는 새로운 기능성 심장 근육 조직을 생성해 약해진 심장에 맞춤형 지원을 제공하는 것이다"고 짐머만 박사는 설명했다.

2025년 초, 이미 초기 성과가 나타났다. 14마리의 붉은털원숭이와 첫 번째 인체 임상 시험 환자를 대상으로 한 실험에서 심장 패치가 성장하고 발달하는 것이 확인되었다. 당시 연구진은 3~6개월 후 심장벽이 두꺼워지고 이전보다 더 효과적으로 수축한다는 사실을 보고했다.

첫 번째 임상 시험에서도 긍정적인 효과 확인

이제 또 다른 중요한 성과가 달성되었다. 중증 심부전 환자를 대상으로 한 임상 시험에서 심장 패치의 효과가 처음으로 확인되었다. 2021년에 시작된 연구의 1단계에서 괴팅겐 대학 병원의 제1저자인 아흐마드-파와드 제브란(Ahmad-Fawad Jebran) 연구팀은 환자에게 무리가 가지 않는 심장 패치의 최대 크기를 결정했다. 그 결과 최대 약 8억 개의 배양 세포를 사용할 수 있었다. 이 패치는 초기 단계에서 20명의 환자에게 이식되었다.

첫 번째 결과가 나왔는데, 긍정적이다. 제브란 박사와 그의 동료들이 관찰한 바에 따르면, 연구 기간 내내 참여한 12명의 환자에게서 심장 패치가 자라났고, 심장벽은 평균 4.5mm 두꺼워졌다. 단 3개월 만에 심장의 펌프 기능도 처음에는 몇 퍼센트 포인트에 불과했지만 약간 개선되었다. 환자들은 삶의 질이 향상되었다고 보고했다.

심장병 환자를 위한 새로운 가능성

일부 환자는 심장 패치를 부착한 채 4년 이상 생활하고 있으며, 심장 기능이 지속적으로 개선되고 있다. 짐머만 박사는 "이번 연구 결과는 대규모 임상 시험을 통해 진행성 심부전 환자에게서 심근 기능을 회복시키는 것이 근본적으로 가능하다는 것을 처음으로 입증했다"고 말하며, "이는 수년간의 연구에서 얻은 중요한 결과들을 확인시켜 준다"고 덧붙였다.

연구팀에 따르면, 심장 패치는 중증 심부전 환자에게 도움을 줄 수 있는 가능성을 제시한다. 독일과 다른 유럽 국가, 그리고 미국을 포함한 여러 국가에서 더 많은 환자를 대상으로 하는 후속 연구가 이미 시작되었다. "심장 패치는 향후 중증 심부전 환자 중 일부에게 추가적인 치료 옵션이 될 수 있을 것이다"고 바젤 대학 병원의 공동 저자인 잉고 쿠츠카(Ingo Kutschka)는 말했다.

출처: Ahmad-Fawad Jebran (괴팅겐 대학 병원) 외, New England Journal of Medicine, 2026; doi: 10.1056/NEJMoa2513525

[더사이언스플러스=문광주 기자]

췌장암 환자, 새로운 약물 다락손라십(Daraxonrasib)으로 생존 기간 두 배 연장

문광주 기자 — 2026-06-02T08:32:27+09:00

췌장암 환자, 새로운 약물로 생존 기간 두 배 연장

췌장암 환자들에게 희망이 생겼다. 새로운 약물이 전이성 췌장암 환자의 생존 기간을 두 배로 늘리고, 기존 항암화학요법보다 종양 진행 속도를 효과적으로 늦추는 것으로 임상시험 결과 입증됐다. 이 약물의 주성분인 다락손라십(daraxonrasib)은 췌장암 환자의 90%에서 나타나는 암 발생 유전자 변이를 억제한다. 종양학자들은 이 약물을 치료가 매우 어려운 췌장암 치료에 있어 혁명적인 돌파구이자 패러다임의 전환이라고 평가하고 있다.

▲ 췌장암은 모든 암 중에서 가장 치명적인 암이며, 진단 후 1년 이상 생존하는 환자는 극히 드물다.

췌장암은 가장 공격적이고 치료가 어려운 암 중 하나다. 진단 후 1년 이상 생존하는 환자는 드물고, 5년 생존율은 단 7%에 불과하다. 여러 항암제를 병용하더라도 수술 불가능한 경우가 많아 이 종양의 진행을 막기는 매우 어렵다. 더욱이 췌장암은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 전이가 진행된 후에야 발견되는 경우가 많다.

변이된 RAS 종양유전자 억제제

하지만 이제 중요한 돌파구가 마련되었다. 뉴욕 메모리얼 슬론 케터링 암센터의 에일린 오라일리(Eileen O’Reilly) 연구팀이 공격적인 췌장암의 주요 원인인 RAS 종양유전자를 표적으로 하는 약물을 개발하고 임상 시험을 진행했다. 이 유전자는 췌장암 환자의 90%에서 변이되어 과활성화되어 있으며, 그 결과 세포의 과도한 증식과 악성 변형을 초래한다.

새롭게 개발된 약물인 다락손라십(daraxonrasib)은 변이된 RAS 종양유전자의 신호 전달 경로를 억제한다. 이 약은 정맥 주사가 아닌 매일 정제 형태로 복용한다. 오라일리 연구팀은 500명의 환자를 대상으로 3상 임상 시험을 진행하여 기존 항암 화학 요법과 비교했을 때 이 약물의 효과를 평가했다. 모든 참가자는 전이성 췌장암 환자였으며, 이미 초기 항암 화학 요법을 받은 상태였다. 환자의 절반은 다락손라십을 투여받았고, 나머지 절반은 표준 치료법대로 두 번째 항암제를 투여받았다.

생존 기간 두 배 증가, 부작용 감소

결과는 분명했다. 다락손라십을 투여받은 암 환자들은 표준 항암화학요법을 받은 환자들보다 생존 기간이 약 두 배 더 길었다. 표준 항암화학요법을 받은 환자들의 생존 기간은 6.7개월에 불과했지만, 다락손라십을 투여받은 환자들은 13.2개월을 생존했다. 연구진에 따르면, 췌장암의 추가 성장과 전이 또한 현저히 억제되었다. 다락손라십으로 치료받은 암 환자의 약 32%에서 종양이 축소되거나 완전히 사라진 반면, 표준 항암화학요법을 받은 환자에서는 11%를 조금 넘는 수준에서 이러한 효과가 나타났다.

▲ Pancreatic Cancer(췌장암)

또 다른 긍정적인 측면은 다락손라십 역시 설사, 메스꺼움, 피부 발진, 구내염과 같은 부작용을 유발하지만, 이러한 부작용은 표준 항암화학요법보다 경미했다는 점이다. 오라일리 연구팀은 "치료 중단을 초래하는 부작용은 다락손라십 투여군에서 1.2%에 불과했던 반면, 화학요법 투여군에서는 11.2%에 그쳤다"고 보고했다. 전반적으로 다락손라십으로 치료받은 환자들은 삶의 질이 향상되었다고 밝혔다.

"췌장암 치료의 패러다임 전환"

이번 연구에 참여하지 않은 뮌헨 공과대학교(TUM) 및 하이델베르크 독일 암 연구 센터의 종양학 교수이자 중개 종양 연구 분야 전문가인 디터 사우어(Dieter Saur)는 "이번 연구는 췌장암 치료의 패러다임을 전환하는 계기가 될 것"이라고 평가했다. "이번 대규모 무작위 3상 임상시험을 통해 이전에 치료받은 전이성 췌장암 환자에서 RAS를 직접 약물학적으로 억제하는 것이 화학요법에 비해 생존율 향상에 매우 뚜렷한 이점을 제공한다는 사실을 처음으로 확인했다.“

연구팀은 다음과 같은 긍정적인 전망을 내놓았다. "수년간 우리는 췌장암에서 변이된 RAS 종양유전자를 차단하는 방법을 찾아왔다"고 보스턴에 있는 다나-파버 암 연구소의 수석 저자인 브라이언 울핀은 말했다. "이번에 개발된 약물은 RAS를 광범위하게 억제하는 최초의 약물이며, 많은 췌장암 환자에게 도움이 될 가능성이 있다.”

FDA 곧 승인될 가능성 높아

췌장암 환자의 90% 이상이 RAS 유전자 변이를 가지고 있기 때문에, 이 새로운 억제제는 대부분 환자에게 생존율 향상이라는 확실한 이점을 제공할 수 있을 것이라고 연구진은 말한다. "이 치료법은 전이성 췌장암 환자 거의 모두에게 적용될 수 있다"며, "만약 이 약이 FDA 승인을 받는다면, 췌장암 치료에 획기적인 변화를 가져올 수 있을 것이다"고 볼핀(Wolpin)은 말했다.

전문가들에 따르면, 다락손라십의 승인은 비교적 빠르게 이루어질 수 있다. 미국 FDA는 이미 설득력 있는 연구 결과를 바탕으로 이 약에 대해 혁신 치료제(Breakthrough Therapy) 및 희귀 의약품(Orphan Drug) 지정을 부여했다. 또한, FDA는 정식 승인 이전에도 통제되고 모니터링되는 환경에서 일부 환자에게 다락손라십 투여를 허가했다. "이는 아직 정식 승인은 아니지만, FDA가 충족되지 않은 의료적 수요가 높고 관련 데이터의 중요성을 인정한 것이다"고 사우어 박사는 말했다.

종양 전문의에 따르면, 다락손라십(daraxonrasib)은 머지않아 유럽의 암 환자들에게도 도움이 될 수 있을 것으로 예상된다. 사우어 박사는 "규제 당국의 승인을 받는다면, 다락손라십은 전이성 췌장암, 특히 RAS-G12 변이 종양 환자의 2차 치료에서 새로운 표준 치료법으로 빠르게 자리 잡을 것으로 기대한다"고 설명했다.

다른 유형의 암에도 희망

RAS 종양 유전자 변이는 췌장암뿐만 아니라 다른 유형의 암에서도 주요 원인으로 여겨진다. 예를 들어, 대장암의 약 절반에서 RAS 변이가 나타나며, 비소세포폐암 및 기타 고형암에서도 이러한 변이가 발생한다. 비소세포폐암에 대한 다락손라십의 효능을 평가하는 초기 임상 시험이 이미 진행 중이다.

"다락손라십은 RAS 종양유전자의 돌연변이 단백질과 비돌연변이 단백질 모두를 억제할 수 있는 능력을 지니고 있어, 이전에는 상상할 수 없었던 광범위한 적용 가능성을 지니고 있다"고 울핀은 말했다.
출처: Eileen O’Reilly (Memorial Sloan Kettering Cancer Center, New York) 외, New England Journal of Medicine, 2026; doi: 10.1056/NEJMoa2605555

[더사이언스플러스=문광주 기자]

혈액 검사로 앞으로 치매 걸릴지 조기 진단 가능

문광주 기자 — 2026-06-01T15:21:24+09:00

중년에도 알츠하이머병의 징후가 나타날 수 있다

새로운 연구에 따르면, 혈액 검사를 통해 치매 증상이 나타나기 훨씬 전인 중년에 알츠하이머병의 초기 분자적 징후를 감지할 수 있다. 또한, 이 초기 단계에서도 알츠하이머병 환자는 일부 인지 기능에서 미묘한 저하를 보이며, 인지 기능 저하 속도는 정상인에 비해 더 빠르다는 사실이 밝혀졌다. 따라서 조기 혈액 검사는 시기적절한 대응책을 마련하는 데 도움이 될 수 있다고 연구진은 의학 저널 "란셋(The Lancet)"에 발표했다.

▲ 혈액 검사를 통해 중년기에 알츠하이머병의 초기 분자적 징후를 발견할 수 있다. pixabay

알츠하이머병은 서서히 진행된다. 첫 증상이 나타나기 훨씬 전부터 뇌에서는 베타 아밀로이드와 타우 단백질의 변형으로 인한 신경퇴행성 변화가 시작된다. 알츠하이머병은 치료법이 없고 뇌 조직 손실은 되돌릴 수 없기 때문에 가능한 한 빨리 발병을 발견하는 것이 매우 중요하다. 그래야만 약물치료와 생활 습관 및 식단 조정을 통해 치매의 진행 속도를 늦출 수 있다.

새롭게 개발된 혈액 검사는 알츠하이머병을 조기에 발견할 수 있는 가능성을 제시한다. 이 검사는 혈액 내 변형된 베타-아밀로이드 또는 타우 단백질과 죽은 뇌세포의 분자 잔해를 검출한다. "지금까지 이러한 검사에 관한 연구는 주로 노인들을 대상으로 진행돼 왔다"고 샌프란시스코 캘리포니아 대학교의 샤칭 장(Xiaqing Jiang) 교수와 동료들은 설명했다.

생체지표는 뚜렷한 증상이 나타나기 훨씬 전에 알츠하이머병을 예고한다.

"그래서 우리는 혈액 생체지표를 이용해 중년기에 알츠하이머병의 신경병리학적 변화를 감지할 수 있는지, 그리고 이러한 지표들이 이미 이 연령대에서 인지 기능 저하와 연관되어 있는지 알아보고 싶었다"고 장(Jiang) 연구팀은 이러한 연구 질문을 설명했다. 이 질문에 답하기 위해 연구팀은 미국에서 53세에서 69세 사이의 건강한 참가자 1,350명을 대상으로 장기 연구를 진행했다. 혈액 검사를 통해 5년 간격으로 참가자들의 혈장 내 변형된 베타 아밀로이드와 타우 단백질 수치를 측정하고, 표준화된 검사를 통해 인지 기능을 평가했다.

분석 결과, 참가자의 약 6%에서 변형된 아밀로이드 또는 타우 단백질 수치가 비정상적으로 높게 나타났다. 이는 알츠하이머병의 생체지표가 은퇴 연령 이전에도 검출 가능하다는 것을 확인시켜 준다. 연구팀은 "따라서 알츠하이머병의 신경병리학적 변화는 중년기에 드물지만, 이미 감지할 수 있다"고 설명했다.

중년에도 이미 인지 기능 저하가 나타나고 있다.

더욱 중요한 것은, 이러한 초기 분자 지표들이 중년기에 나타나는 미묘한 인지 기능 저하와 이미 연관되어 있다는 사실이 인지 검사 결과 밝혀졌다는 점이다. 영향을 받은 사람들은 겉으로는 건강해 보이고 기억력에도 문제가 없어 보이지만, 혈액 내 알츠하이머병 바이오마커 수치가 정상인 사람들에 비해 두 가지 핵심 인지 기능 영역에서 현저히 저조한 수행 능력을 보였다.

▲ 이 검사는 혈액 내 변형된 베타-아밀로이드 또는 타우 단백질과 죽은 뇌세포의 분자 잔해를 검출한다

"알츠하이머병 혈액 표지자가 양성인 사람들은 정보 처리 속도와 실행 기능 검사에서 저조한 수행 능력을 보였다"고 장(Jiang) 연구팀은 보고했다. 구체적으로, 이는 영향을 받은 사람들이 상황이나 정보의 변화, 예를 들어 대화의 예상치 못한 전환이나 신호등 변화에 느리게 반응한다는 것을 의미한다. 또한, 계획 및 행동 조직 능력에서도 초기 결함을 보였다. 실행 기능이 손상되면 집중력과 과제 수행 능력 또한 저하된다.

5년 후 추적 검사 결과, 알츠하이머병 바이오마커 양성인 사람들의 언어 기억력 감퇴 속도는 음성인 참가자들에 비해 2.5배에서 4배 더 빠른 것으로 나타났다. 이들의 뇌 처리 속도는 대조군보다 3~4배 더 빠르게 저하되었다.

조기 개입의 기회

연구진은 "이번 연구는 알츠하이머병의 초기 분자적 징후와 중년의 인지 기능 사이의 연관성을 조사한 최초의 연구 중 하나"라며, "혈장 내 신경병리학적 바이오마커가 중년의 여러 영역에서 인지 기능 저하와 이미 연관되어 있음을 보여줄 수 있었다"고 밝혔다. 동시에 이번 결과는 알츠하이머병이 뚜렷한 임상 증상이 나타나기 수십 년 전에 시작된다는 사실을 뒷받침한다.

연구진에 따르면, 이러한 혈액 검사는 알츠하이머병을 조기에 발견하고 초기 단계에서 인지 기능 저하에 대처할 수 있는 기회를 제공한다. 현재 미국에서는 알츠하이머병 증상이 뚜렷하게 나타나는 환자에게만 혈액 검사가 승인되어 있다. 그러나 이번 연구는 이러한 검사가 겉으로는 건강해 보이고 증상이 없는 사람, 예를 들어 알츠하이머병 유전적 위험 인자를 보유한 사람에게도 유용할 수 있음을 시사한다.

샌프란시스코 캘리포니아 대학교의 크리스틴 야페(Kristine Yaffe) 수석 저자는 "치매를 조기에 발견하면 환자는 조절 가능한 위험 요인을 구체적으로 관리할 수 있다"고 설명했다. 이러한 위험 요인에는 흡연, 비만, 운동 부족, 불충분한 정신적 자극뿐만 아니라 난청, 우울증, 심혈관 질환도 포함된다. 야페 교수에 따르면, 모든 알츠하이머병 사례의 최소 40%는 이러한 요인을 구체적으로 수정하거나 치료함으로써 발병을 늦추거나 예방할 수 있다.

출처: Xiaqing Jiang (샌프란시스코 캘리포니아 대학교) 외, The Lancet, 2026; doi: 10.1016.S0140-6736(26)00515-5

[더사이언스플러스=문광주 기자]