아기 젖병은 미세 플라스틱 대량 공급기
젖병에 우유를 준비하는 동안 리터당 최대 1천 6백만 개의 미세 플라스틱 입자 방출

조기 오염 :
젖병으로 먹인 아기는 매일 200만 개의 미세 플라스틱 입자를 섭취한다.
작은 입자는 젖병의 폴리프로필렌(Polypropylen)에서 나온다. 실험에 따르면 유아용 우유를 준비하는 일반적인 방법에서 이 플라스틱은 마이크로미터 크기로 수백만 개의 플라스틱 입자와 수조 개의 나노 입자를 액체로 방출한다.

▲ 유아는 젖병에 든 우유를 통해 상당한 양의 마이크로 플라스틱을 섭취한다. 공급원은 젖병이다.

마이크로 플라스틱은 오랫동안 어디에나 존재해 왔다.
마이크로미터에서 밀리미터까지의 작은 플라스틱 입자는 바다, 토양 및 공기에서 발견되지만 먹이 사슬을 따라 우리의 식량에도 침투했다.

과학자들은 심지어 우리의 대변과 조직에서도 미세 플라스틱을 발견했다.

초기 추정에 따르면, 우리는 물, 호흡 공기 및 음식을 통해 매년 약 10만 개의 플라스틱 입자를 섭취한다고 하지만 실제 양은 아마도 훨씬 더 많을 것이다. 

연구진은 12 개월까지의 유아에 대한 잠재적인 전 세계 노출을 추정하기 위해 48개 지역을 조사하여 지역에 따라 1인당 하루 14,600 ~ 455만 개 입자 범위의 값을 찾았다. 

폴리프로필렌 젖병 테스트

더블린에 있는 트리니티 칼리지의 둔즈후 리(Dunzhu Li)와 동료들은 최근 유아들이 병을 통해 얼마나 많은 미세 플라스틱을 섭취했는지 조사했다.
“이 젖병은 대부분 폴리 프로필렌으로 만들어져 있으며 젖병 우유를 준비할 때 정기적으로 뜨거운 물과 강한 흔들림에 노출된다”고 그들은 설명했다.
세계 보건기구(WHO)는 먼저 끓는 물로 병을 헹구고 섭씨 70도에서 우유와 물을 섞을 것을 권장하기 때문이다.

이로 인해 폴리 프로필렌이 열과 기계적 응력의 조합에 대해 얼마나 내성이 있는지에 대한 의문이 제기된다. 이를 명확히 하기 위해 그들은 폴리 프로필렌으로 만든 10개의 일반적인 젖병을 3주 이상 테스트했다. 그들은 젖병을 끓는 물로 채운 다음 섭씨 70도에서 레이저 분광법과 원자력 현미경을 사용해 물속의 플라스틱 입자의 양을 결정했다.

리터당 최대 1천 6백만 개의 미세 플라스틱 입자

그 결과 "모든 젖병은 다량의 마이크로 플라스틱을 방출했다"고 연구원들은 보고했다.
농도는 리터당 130-1620만 사이의 미세 플라스틱 입자였다. 이것은 식수에 대해 리터당 최대 1천 개 입자의 일반적인 값보다 상당히 많으므로 오염의 원인으로 바이알의 폴리 프로필렌을 말한다. 높은 값은 약 3주 동안 정기적으로 젖병을 사용한 후에도 비슷하게 높게 유지되었다.

▲ 모든 젖병은 다량의 마이크로 플라스틱을 방출했다.

오염의 주된 원인은 고온이다.
"특히 WHO가 권장하는 멸균은 미세 플라스틱의 방출을 증가시킨다"고 Li와 그의 팀은 말했다. 반면에 아기 우유가 낮은 온도에서 혼합되면 추가 테스트에서 알 수 있듯이 부하가 감소한다. 그러나 이것은 위생적으로 의심스럽고 세균 부하를 증가시킬 수 있다.

따라서 연구원들은 멸균 후 젖병을 식히고 차가운 끓인 물로 세 번 헹구는 것이 좋다.
가능하면 우유는 플라스틱이 아닌 용기에 섭씨 70도의 물과 섞은 다음 병에 부어야 한다.
과학자들은 이미 혼합된 병에 담긴 우유를 전자레인지 나 병에 다시 데우지 말라고 조언한다.

유럽과 북미에서 가장 큰 노출

Li와 그의 팀은 병에 든 우유로 인한 미세 플라스틱 오염이 전 세계 아기에게 의미하는 바를 48개국에서 계산했다. 그 근거는 실험에서 결정된 오염, 유아의 일일 모유 섭취량, 폴리프로필렌 젖병의 각 시장 점유율, 아기에게 모유를 주지 않고 젖병을 먹이는 산모의 비율이었다.

이에 따르면 유아는 젖병 수유를 통해 하루 평균 158만 개의 플라스틱 입자를 섭취한다.
그러나 그 양은 매우 다양하다.
아시아와 아프리카 국가에서는 하루에 50만 개에서 거의 90만 개의 입자로 오염이 가장 낮다. 반면 유럽, 북미, 오세아니아에서는 영아 1인당 하루에 210만-260만 개의 미세 플라스틱 입자로 가장 높았다.

놀랄 일이 아니다

Li는 "플라스틱이 현대 생활에 스며들어 매일 사용하면 마이크로 및 나노 플라스틱을 방출한다는 사실을 받아 들여야 한다"고 말한다. 이들은 어린이와 성인의 건강에 해롭다.

Li의 동료 존 볼랜드(John Boland)는 "우리가 원하는 마지막 것은 부모에게 불필요한 공황을 유발하는 것이다"고 말했다. "지금까지 우리는 어린아이들의 건강에 대한 미세 플라스틱의 잠재적인 영향에 대한 충분한 정보를 가지고 있지 않기 때문이다.“

지금까지 대부분의 과학자들은 더 큰 미세 플라스틱 입자가 장벽을 통과할 수 없으므로 조직으로 들어갈 수 없다고 가정했다.

플라스틱 나노 입자로 인한 위험 증가

이 연구에 참여하지 않은 비엔나 의과 대학의 환경 의사 한스 모스함머(Hanns Moshammer)는 “현재의 지식 상태를 기반으로 건강한 아기가 특히 적절한 노출을 가질 것이라고 가정하지 않는다. 나노 플라스틱에 대해 걱정하고 싶다”고 말했다.
작은 입자가 특히 아기의 장벽을 통과할 수 있기 때문에 추가 연구가 필요하다.

Graz 의과 대학의 Eleonore Fröhlich는이를 유사하게 보고 있다.
"50~200nm(나노 미터) 크기의 입자는 장벽을 매우 잘 통과 할 수 있으므로 대변으로 대부분 배설되는 미세 입자보다 유기체에 훨씬 더 큰 부담을 나타낸다." 
표면적이 넓기 때문에 나노 입자는 마이크로 입자보다 훨씬 더 반응성이 좋다.

그러나 이러한 극히 작은 플라스틱 입자로 인한 오염 정도는 지금까지 거의 알려지거나 연구되지 않았다. 현재 연구에서도 Li와 그의 팀은 크기가 0.8㎛(마이크로 미터) 미만인 입자의 무작위 샘플만 기록했다. 이 과정에서 그들은 매우 많은 양을 발견했다.
젖병 물에서 리터당 약 100㎛의 나노 입자를 수조 개 발견했다.

연구팀은 조제 분유에 사용되는 PP 기반 제품의 보급으로 인해 마이크로 플라스틱에 대한 유아 노출이 이전에 인식 된 것보다 더 높음을 입증하고 이러한 수준의 마이크로 플라스틱 노출이 유아 건강에 위험을 초래하는지 여부를 평가해야 할 긴급한 필요성을 강조한다.
(Nature Food, 2020; doi : 10.1038 / s43016-020-00171-y)

출처 : Trinity College Dublin

[더사이언스플러스=문광주 기자] "Green Soul, Healthy Life"

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