3'30" 읽기
- Python과 동료들은 실험에서 공기 중 음파에 반응
- 공기 중 음파를 감지하는 뱀의 능력은 연구된 모든 종에 따라 달라
- 2미터 길이의 Woma 비단뱀은 포식자를 거의 두려워하지 않으므로, 도마치기 보다 접근

뱀은 귀머거리가 아니다
Python과 동료들은 실험에서 공기 중 음파에 반응한다.

분명히 그들은 들을 수 있다. 과학자들은 뱀이 외이가 없음에도 불구하고 들을 수 있다는 추가적인 증거를 제시했다. 그리고 지면 진동뿐만 아니라 사람의 목소리로 생성되는 것과 같은 공기 중의 음파를 통해서도 가능하다. 실험에서 다섯 가지 다른 종의 뱀이 공기 중 음파에 반응했다. 정확한 반응은 뱀 종에 따라 다르다. 

▲ 워마-파이톤(Woma-Python) 비단뱀은 분명히 공기 중의 음파를 감지할 수 있다. 실험에서 그는 심지어 일부러 확성기를 향해 움직였다. © Dr Christina Zdenek

뱀은 적외선 시야를 통해 내장형 열화상 카메라 형태의 특별한 육감을 가지고 있다.

다른 오감은 어떨까? 특히 청력의 측면에서 뱀은 오랫동안 최선을 다하는 것으로 생각되지 않았다. "뱀은 외부 귀가 없기 때문에 일반적으로 그들이 귀머거리이고 지면의 진동만 느낄 수 있다고 생각한다"고 Queensland 대학의 Christina Zdenek은 말한다. 하지만 그게 정말 사실일까?

19마리의 뱀과 수신이 되지 않는 라디오

뱀이 실제로 어떻게 듣는지 테스트하기 위해 Zdenek과 그녀의 동료들은 5개의 서로 다른 속에서 19마리의 뱀을 대상으로 행동 실험을 수행했다. 그들은 방음실에서 파충류에게 세 가지 다른 소리 주파수를 들려주고 동물들이 파충류에 어떻게 반응하는지 관찰했다. 첫 번째 소리는 지면 진동을 일으켜 최대 150Hz에 도달했다. 반면 다른 두 개는 무선으로만 전송되어 최대 450Hz에 도달했다.

Zdenek은 "이를 통해 뱀의 복부 비늘을 통한 촉각 청력과 내이를 통한 공기 중 청력이라는 두 가지 유형의 '청력'을 테스트할 수 있었다"고 설명했다. 재생되는 소리는 소위 "핑크 노이즈"로, 수신이 되지 않는 자동차 라디오처럼 들리는 일정한 소음이었다. 연구자들은 데스애더, 워마 비단뱀, 타이판, 갈색 뱀을 포함한 뱀들이 소리에 어떻게 반응하는지 관찰했다. 무엇보다도 그들은 동물들이 머리를 움직였는지, 쉿쉿 소리를 냈는지 또는 완전히 가만히 누워 있었는지 기록했다.

▲ 그림 1. 통제된 시험을 위한 방음실의 다이어그램. 실험 설정은 왼쪽에 표시되고 데이터 수집 영역과 사운드 시스템 스테이션은 오른쪽에 표시된다. (출처: 관련논문 Sound garden: How snakes respond to airborne and groundborne sounds / Published: February 14, 2023 /PLOS ONE)

▲ 테스트 환경의 타이판: 뱀은 다른 소리에 어떻게 반응할까? © Dr Christina Zdenek

뱀은 당신이 생각하는 것보다 더 많이 듣는다.

결과:
세 가지 다른 소리가 재생되자마자 모든 뱀 종의 행동이 바뀌었다. 그들은 다양한 소리에 능동적으로 반응하기 때문에 연구원들은 그것들도 들을 수 있다고 가정한다. 이는 지면 진동이 아닌 공기를 통해 전달되는 톤에도 적용된다. Znenek는 뱀이 사람의 목소리도 들을 수 있다고 의심한다.

공기 중 음파를 인지하는 것은 자연의 뱀에게 많은 이점을 가져다 줄 것이다. 예를 들어, 먹이를 더 정확하게 추적하거나 포식자를 피하는 데 사용할 수 있다. 그러나 외부 귀나 고막이 없다면 뱀이 어떻게 들을 수 있을까? 뱀은 머리로 음파를 포착할 가능성이 있다고 연구팀은 설명한다. 음파에 의해 생성된 진동은 턱뼈와 특수 청각 뼈를 통해 뱀의 내이로, 거기에서 뇌로 이동한다.

▲ 대조 시험에서 뱀의 속 수준 행동 비교. 뱀의 속 그룹화, 종당 뱀 수(n = 2-6) 및 3가지 지배적인 행동(혀 튕기기, 방어적/조심스러운 행동 및 >20cm 움직임)의 존재(n = 뱀당 4번의 시도)를 통제 시도의 비율로 (n = 뱀당 4). 방어적/조심스러운 행동에는 신중한 탐색, 고정, 동결, 쉿쉿 소리, 머리 저크, 턱 떨어뜨리기 및 잠망경이 포함되었다. (출처: 관련논문 Sound garden: How snakes respond to airborne and groundborne sounds)

응답은 속(屬)에 달려 있다.

공기 중 음파를 감지하는 뱀의 능력은 연구된 모든 종에 적용되는 것으로 보인다. 그러나 과학자들이 알아낸 것처럼 동물들이 그러한 소음에 어떻게 반응하는지는 그들의 종과 재생되는 소리에 크게 좌우된다. Zdenek은 "워마 비단뱀만이 소리가 나는 방향으로 움직이는 경향이 있는 반면, 타이판, 갈색 뱀, 특히 데스애더는 그 소리에서 멀어지는 경향이 있었다"고 말했다.

동물의 반응은 또한 그들의 자연스러운 삶의 방식과 관련이 있다. 2미터 길이의 Woma 비단뱀은 포식자를 거의 두려워하지 않으므로 그렇게 조심스럽게 행동할 필요가 없다. 따라서 그는 소리로부터 도망치기보다 접근하는 경향이 있다. “반면에 타이판 사람들은 맹금류를 두려워해야 할 수도 있다. 그들은 또한 먹이를 적극적으로 추적하기 때문에 감각이 훨씬 더 민감한 것 같다”고 Zdenek은 설명했다. 따라서 타이판은 소리를 들으면 훨씬 더 방어적이고 조심스럽게 행동했다.
(플로스 원, 2023; doi: 10.1371/journal.pone.0281285)
출처: 퀸즐랜드 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]