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- 10개의 샘플 튜브는 나중에 화성 드론에 의해 수집될 예정
- 몇 주 안에 탐사선은 백업 샘플 튜브를 화성 지하 토양의 적절한 위치에 개별적으로 배치
- 약 8개월 동안 총 40m 고도를 오르며 구 삼각주의 상부 지역을 탐험할 예정

Mars rover Perseverance는 첫 번째 샘플 창고를 만든다.
10개의 샘플 튜브는 나중에 화성 드론에 의해 수집될 예정

로버 임무를 위한 다음 단계:
다양한 화성 암석 샘플 21개를 성공적으로 수집한 후 NASA의 화성 로버 Perseverance는 이제 나중에 검색할 수 있도록 그중 절반을 보관할 것이다. 이러한 샘플은 귀환 임무가 로버에서 직접 샘플을 가져갈 수 없는 경우 "백업" 역할을 한다. 이 경우 화성 무인 항공기는 이제 입금된 튜브를 수집하여 반환 우주선으로 가져와야 한다. 

▲ 화성 탐사선 Perseverance는 나중에 검색할 수 있도록 파편 영역이 거의 없는 이 플랫에 샘플 튜브 10개를 보관할 것이다. © NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

2021년 2월에 Martian Jezero 분화구에 착륙한 화성 탐사선 Perseverance는 이미 많은 성공을 거두었다. MOXIE 실험을 통해 처음으로 화성 대기에서 산소를 추출하고 화성 소음을 전송하고 자체 착륙과 함께 이동하는 "Ingenuity" Mars 헬리콥터는 화성 주위를 비행하는 최초의 동력 드론이 되었다.

다양한 화성 암석 샘플 21개

가장 중요한 것은 Perseverance가 성공적으로 21개의 화성 표토와 암석 샘플을 수집해 샘플 튜브에 넣었다는 것이다. 애리조나 주립 대학의 Meenakshi Wadhwa는 "우리는 화산암과 퇴적암 샘플을 가지고 있는데, 이는 표토와 대기 샘플 및 제어 튜브뿐만 아니라 적어도 2개에서 4개까지 서로 다른 물 관련 변화 기간을 나타낸다"고 설명했다.

몇 년 안에 이 샘플들은 최초의 화성 샘플로서 우주 탐사선에 의해 지구로 돌아와 그곳에서 분석될 것이다. 이를 위해 Perseverance는 각 샘플 위치에서 가능한 한 유사한 두 개의 샘플을 채취했다. 이 중 하나는 로버의 뱃속에 남아 있으며 검색 프로브에 전달된다. 로버는 이제 화성 표면에 "안전 사본"을 보관할 것이다. 로버 핸드오버가 실패하면 화성 드론에 의해 픽업되어 반환 프로브로 이동된다.

Wadhwa는 "이 저장소의 샘플과 Perseverance에 있는 복제품은 이 주요 임무 중에 조사된 화성 영역에 대한 고유한 증거다"고 말했다.

▲ 좋은 수율: Perseverance는 지금까지 21개의 샘플 튜브를 채웠으며 그 중 10개는 현재 "안전 사본"으로 보관되고 있다. © NASA/JPL-Caltech

나중에 검색하기 위한 백업 저장소

앞으로 몇 주 안에 화성 탐사선은 백업 샘플 튜브를 화성 지하 토양의 적절한 위치에 개별적으로 배치할 것이다. 이를 위해 지상팀은 먼저 적절한 창고 지역을 찾아야 했다. 나중에 샘플을 찾아 화성 헬리콥터에서 수집할 수 있도록 지상은 가능한 한 평평하고 파편이 없어야 한다. NASA 제트추진연구소(JPL)의 리처드 쿡(Richard Cook)은 "이를 위해서는 11개의 좋은 착륙 구역이 필요하다. 하나는 회수 탐사선용이고 10개는 헬리콥터용이다"고 설명했다.

샘플 튜브는 나중에 화성 드론이 한 번에 하나의 튜브만 회수할 수 있기 때문에 5~15m 거리의 ​​화성 바닥에 개별적으로 배치해야 한다. "그래서 우리는 그것들을 하나로 뭉칠 수 없다"고 Cook은 말했다. 따라서 앞으로 30일 동안 Perseverance는 Jezero 분화구의 소위 "Three Forks" 지역에서 지그재그 코스를 따라 몇 미터마다 창고 튜브 중 하나를 떨어뜨릴 것이다.
위치와 주변 환경의 사진은 샘플 튜브가 화성의 바람에 의해 먼지로 뒤덮였더라도 나중에 찾을 수 있도록 하기 위한 것이다.

다음 작업: "델타 탑“

Perseverance 로버가 1월 말에 모든 백업 샘플을 보관하면 기본 임무가 완료되고 새로운 임무가 시작된다. 이를 위해 지상팀은 제제로(Jezero) 분화구에 있는 오래된 강 삼각주의 계곡 바닥에서 처음으로 로버를 조종할 것이다. 그는 약 8개월 동안 총 40m 고도를 오르며 구 삼각주의 상부 지역을 탐험할 예정이다.

JPL의 Katie Stack Morgan은 "Delta Top 캠페인은 Jezero Crater 너머의 지질학적 과정을 엿볼 수 있는 기회다"며 “수십억 년 전에 성난 강이 분화구 외부의 잔해와 바위를 씻었다. 우리는 이 고대 강 퇴적물을 조사하고 사람들이 많이 이동한 암석과 암석의 샘플을 채취하고 싶다”고 말했다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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