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- 햇빛 차단(sun shield) 펼침이 작동해 이제 5개의 보호층이 팽팽해져
- 새해 첫날, 보호 방패는 전체 너비가 14미터에 달했다.
- 다음 단계는 또 다른 섬세한 단계다. 태양 보호막의 5개 층의 장력 작동
- 0.025-0.05mm 얇은 막이 더 서로 닿지 않을 때까지 90개의 당김 로프 시스템 사용

James Webb Telescope: 첫 번째 이정표 달성
햇빛 차단(sun shield) 펼침이 작동해 이제 5개의 보호층이 팽팽해졌다.

NASA에서 안도의 한숨.
새로운 James Webb 우주 망원경의 시 운전에서 가장 섬세한 단계 중 하나인 태양 보호막이 펼쳐졌다. 테니스 코트 크기의 보호 쉴드를 펼치려면 107개의 고정 볼트를 올바른 순서로 부드럽게 풀어야 했다. 이 단계는 NASA가 발표한 대로 새해에 성공적으로 완료되었다. 이제 태양 보호막의 웨이퍼처럼 얇은 5개의 막이 천천히 부드럽게 당겨지고 늘어난다. 

▲ 완료: James Webb 망원경의 태양 보호막이 완전히 확장되어 전형적인 다이아몬드 모양을 보여준다. © NASA

제임스 웹 망원경은 인류가 우주로 보낸 가장 크고 복잡하며 가장 비싼 장비다.
2021년 12월 25일, 아리안 5호 로켓이 귀중한 망원경을 라그랑주 지점 L2로 가져왔다.
그러나 고해상도 적외선 망원경이 작업을 시작하기 전에 나사(NASA) 관계자에게 29일 동안 불안을 주는 복잡한 전개 과정을 거쳐야 한다.

107 고정 볼트 및 2개의 텔레스코픽 스트럿

James Webb Telescope는 이제 이 개발의 첫 번째이자 가장 중요한 부분을 성공적으로 완료했다. 천문대에서 엔진에 점화 하고 목표를 향한 경로를 설정한 후 5중 선실드와 고정 지지대가 펼쳐져 확장되었다. 이를 위해 앙상블의 방수포가 먼저 롤백된 다음 새해 전날 NASA 배치 팀이 방패의 두 중앙 지지대를 확장하기 시작했다.

▲ 복잡한 개발 프로세스의 모든 단계를 완료하는 데 29일이 걸린다. © NASA

NASA의 Keith Parrish는 "이 중앙 스트럿은 주요 작업을 수행하고 멤브레인을 상징적인 다이아몬드 모양으로 잡아당긴다"고 설명했다. 그러나 이렇게 하려면 107개의 고정 볼트를 올바른 순서로 완전히 풀어야 했다. 하나의 볼트만 끼이면 풀릴 위험이 있다.

다행히 모든 것이 순조롭게 진행되었다. 107개의 모든 볼트와 액추에이터가 계획대로 작동했으며 두 개의 모터 덕분에 차양이 옆으로 확장됐다. 새해 첫날, 보호 방패는 전체 너비가 14미터에 달했다.

측정을 위해 일시 ​​중지

팀의 수석 엔지니어인 Mike Menzel은 "지금까지 우리가 취한 주요 개발 단계는 원하는 만큼 순조롭게 진행됐다. James Webb 망원경이 민감한 기기에 필요한 냉각 그늘을 얻을 가능성이 높다. 태양 가리개가 완전히 작동하고 망원경의 광학 면이 태양과 지구의 열복사를 차단할 때만 거울도 접을 수 있기 때문이다.

"하지만 더 진행하기 전에 시간을 내어 망원경이 우주 조건에서 어떻게 작동하는지 알아보도록 하겠다"고 Menzel이 설명했다. 복잡한 프로세스의 모든 단계와 각 구성 요소는 시작 전에 저온 챔버와 진공 조건에서 테스트되었기 때문이다. NASA 엔지니어는 "망원경이 우주에서 어떻게 작동하는지 알아내는 데 일주일밖에 걸리지 않았다"고 말했다.

▲ 5개의 반사 멤브레인과 그 사이의 공간은 태양열로부터 광학 기기를 보호한다. © NASA

다음 단계: 차양 장력 조절

다음 단계는 또 다른 섬세한 단계다. 태양 보호막의 5개 층의 장력이다.
0.025-0.05mm(밀리미터)의 얇은 막이 더 서로 닿지 않을 때까지 90개의 당김 로프 시스템을 사용하여 차례로 천천히 인장된다. 결과적인 간격은 열이 빠져나갈 수 있도록 하는 데 중요하다. 인장 과정은 차양의 가장 크고 바깥쪽 막에서 시작하여 다른 층에 대해 연속적으로 계속된다.

이 과정에서 모터가 밀리미터 단위로 정밀하게 작동하는 것이 중요하다.
따라서 배치 팀은 엔진이 최적의 작동 온도에 있는지 확인해야 한다. 이는 우주 조건에서 쉬운 일이 아니다. 막을 완전히 여는 데는 최소 이틀이 소요되며 NASA 팀이 프로세스를 중단하는 빈도에 따라 더 오래 걸릴 수도 있다.
James Webb Telescope의 단계와 이미 완료된 단계는 NASA의 대화식 Deployment Explorer를 따를 수 있다.
출처: NASA

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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