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- 갈색 밤나무(night tree)뱀의 영리한 움직임 포착
- 다른 종류의 뱀이 도달 못하는 가지까지 침략해 야생 조류 피해
- 실린더 형태 기둥도 올가미를 만들어 위로 기어오른다.

뱀 : 다섯 번째 유형의 움직임 발견
"올가미 등반" 덕분에 갈색 밤나무 뱀은 두껍고 부드러운 줄기까지도 올라간다.

영리한 전략 :
지금까지 뱀에 대해 알려진 운동 모드는 네 가지뿐이었다.
최근 연구자들은 5번째 움직임 모드를 발견했다. 덕분에 오세아니아에 서식하는 갈색 밤나무(night tree)뱀은 두껍고 매끄러운 줄기와 기둥을 오를 수도 있다. 이를 위해 뱀은 몸과 함께 올가미 모양의 고리를 형성하고 작은 움직임으로 천천히 더 높이 몸을 밀어 올린다. 

그녀는 이것을 사용해 다른 나무 뱀이 올라갈 수 없는 줄기를 타고 오른다. 

▲ 갈색 밤나무(night tree) 뱀은 독특한 등반 기술을 개발했다. © Bjorn Lardner

뱀은 진화의 진정한 성공 모델이다.
이 파충류는 수백만 년 전 돌연변이의 결과로 다리를 잃었지만 가장 뜨거운 사막에서 바다에 이르기까지 전 세계 거의 모든 서식지에서 발견된다. 미끄러운 모래 위를 돌아다닐 수 있을 뿐만 아니라 수영, 나무 오르기, 심지어 ‘날기’도 할 수 있다.

지금까지 네 가지 유형의 뱀의 움직임이 알려져 있었다.
즉, 똑바로 움츠리거나, 전형적인 스네이킹, 사막 뱀의 ‘측면 와인딩’ 및 아코디언 같은 운동이다. 마지막 운동은 매끄러운 표면에서 움직이거나 얇은 나무 줄기를 오르기 위해 뱀이 사용한다.
그들은 몸의 뒤쪽으로 자신을 지지하고 앞쪽 끝을 앞으로 밀고 나서 앞쪽을 잡고 나머지 부분을 당긴다.

우연히 잡힌 밤나무 뱀

콜로라도 주립 대학의 줄리 새비지(Julie Savidge)와 동료들이 우연히 발견한 다섯 번째 유형의 운동도 있다. 괌에서는 다른 종과 달리 두껍고 부드러운 줄기까지도 올라갈 수 있는 나무 뱀인 침략적인 갈색 밤나무 뱀(Boiga Irregularis)으로부터 토착 조류를 더 잘 보호 할 수 있는 방법을 조사했다.

신시내티 대학의 공동 저자 브루스 제인은 "이 밤나무(night tree) 뱀은 어디든 가는 데 정말 능숙하다"고 말했다. “그들은 작은 요철을 이용하고 캐노피의 큰 틈을 메우면서 수직으로 올라갈 수 있다.” 가능한 보호 조치를 모니터링하는 동안 연구원은 우연히 뱀이 매끄러운 기둥을 올라가는 것을 관찰했다.

올가미 기법으로 등반

밤나무 뱀은 이전에 뱀에서 관찰된 적이 없는 독특한 유형의 움직임을 나타냈다.
"갑자기 이 뱀이 원통형 기둥 주위에 일종의 올가미를 형성해 몸을 위로 올리는 방법을 보았다"고 Savidge의 동료 톰 세이버트(Tom Seibert)는 말한다. “정말 충격이었다. 우리는 그런 것을 본 적이 없다."

▲ night tree 뱀이 올가미를 만들어 올라가는 모습 © Savidge et al. / Current Biology

올가미 형태로 올라갈 때 밤나무 뱀은 먼저 뒤쪽 몸통과 함께 기둥 주위에 고리를 형성한다. 머리와 몸의 앞부분이 위쪽으로 늘어난다. 그런 다음 ‘올가미 고리’의 작은 파도 움직임으로 센티미터 단위로 천천히 자신을 밀어 올린다.
연구진은 "이러한 굴곡은 신체의 일부를 위로 이동하는 동시에 올가미의 손잡이를 이동시킴으로써 구동 메커니즘을 생성한다"고 설명했다.

뱀의 다섯 번째 운동 모드

이 나무 뱀은 완전히 새로운 방식의 이동을 보여준다.
Savidge는 "거의 100년 동안 뱀에 대해 4가지 주요 이동 모드 만이 알려졌다. 이제 5번째를 발견했다"고 말했다. 뱀이 등반할 때 사용하는 아코디언 무브먼트는 더 얇은 줄기 나 기둥에서만 작동하지만 이 기술을 사용하면 두 배의 두꺼운 줄기나 금속 기둥에 도달 할 수 있다.

그러나 이 올가미 등반 기술은 특히 빠르지도 쉽지도 않다.
"이 등반 방법은 뱀을 힘의 한계까지 밀어 붙인다"고 Jayne은 설명한다. “뱀은 항상 긴 휴식을 취해야 한다.”
생물 학자들은 또한 밤나무 뱀이 계속 미끄러지면서 약간 처지는 것을 관찰했다.
그럼에도 불구하고 뱀은 이전에 이런 식으로 뱀에게 안전한 것으로 간주되었던 기둥을 올라갈 수 있었다.

 

새를 더 잘 보호하는 데 도움

과학자들에 따르면, 이 새로운 등반 기술은 밤나무 뱀이 오세아니아에서 그토록 성공적으로 퍼질 수 있었던 이유를 설명할 수 있다고 한다.
1940년대와 1950년대에 괌에서 발견된 이후, 이제 토착 조류에 가장 큰 위협이 되었다.
그 이유 중 하나는 다른 나무 뱀이 접근할 수 없는 중첩 사이트에도 도달 할 수 있기 때문이다.

 

이 논문을 접한 Steve라는 독자는 "나무 뱀은 야자수에서 이런 움직임을 한다"며 왜 신기해하는지 모르겠다"고 댓글을 남겼다.

연구원들은 이제 갈색 밤나무 뱀조차도 올가미 기술로 극복할 수 없는 새로운 조류 보호조치를 개발할 수 있기를 희망한다. 동시에 그들은 다른 나무 뱀을 테스트하여 이 기술과 다른 등반 기술을 습득할 수 있는지 확인하려고 한다.
(Current Biology, 2021; doi : 10.1016 / j.cub.2020.11.050)
출처 : Cell Press, Colorado State University

[더사이언스플러스=문광주 기자] "No Science, No Future"

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