3'00" 읽기
- 유럽 ​​인구의 거의 50%가 근시, 덴마크 어린이 700명을 대상으로 한 장기간 연구
- 카페인과 달리 7-MX는 혈뇌 장벽을 거의 통과하지 못하므로 각성 효과가 없다.
- 카페인 분해 산물은 콜라겐 섬유를 통해 진피의 안정화를 촉진하고 안구확장 방해
- 매일 400mg의 7-MX를 투여했을 때 근시가 다소 더 천천히 악화돼

카페인 분해 산물은 근시를 늦춘다.
약물 7-MX는 덴마크 어린이의 근시 진행을 감소시켰다.

카페인의 천연 분해 산물은 분명히 어린이의 근시 진행을 늦출 수 있다. 덴마크 어린이 700명을 대상으로 한 장기간 연구에서 활성 물질 7-MX는 안구의 과도한 성장을 억제했다. 그 결과, 이 아이들의 근시는 같은 나이의 치료를 받지 않은 아이들보다 덜 증가했다. 이는 2009년 덴마크 보건 당국에서 승인한 활성 성분이 적어도 근시를 늦출 수 있음을 시사한다. 

▲ 지금까지 근시를 완전히 막을 수 있는 치료법은 없다. pixabay

유럽 ​​인구의 거의 50%가 근시이며 그 수는 계속 증가하고 있다. 미국안과학회는 2050년 즈음 세계 근시인구는 47억 명이 될 것으로 전망했다. 우리나라 안과학회의 통계에 따르면 12-18세 청소년의 근시 비율은 80%를 넘었다.

 

굴절 이상은 어린이의 안구가 너무 길어서 수정체에서 생성된 상이 망막 앞에 형성될 때 발생한다. 유전적 소인 외에도 주요 원인은 잦은 독서, 컴퓨터에 앉아 있는 것 및 집중과 관련된 기타 활동이다. 태양으로부터의 UVB 복사는 안구 성장을 늦추기 때문에 가능한 한 야외에 머무르면 이것을 상쇄할 수 있다.

지금까지 살펴본 바와 같이 카페인의 자연 분해 산물은 어린이의 근시 진행을 늦출 수 있다. 7-Methylxanthine(7-MX)은 카페인이 인체에서 대사될 때 형성된다. 그러나 카페인과 달리 7-MX는 혈뇌장벽을 거의 통과하지 못하므로 각성 효과가 없다. 비교적 높은 용량에서도 무해하고 견딜 수 있는 것으로 간주된다.

▲ 7-Methylxanthin

안구 성장을 위한 브레이크?

흥미로운 점은 기니피그, 토끼 및 붉은 털 원숭이를 대상으로 한 실험에서 7-MX가 몇 년 전에 이미 안구 성장에 분명한 영향을 미쳤다는 것이다. 카페인 분해 산물은 분명히 콜라겐 섬유를 통해 진피의 안정화를 촉진하고 따라서 안구의 확장을 방해한다. 2008년 42명의 근시 어린이를 대상으로 한 1년 동안의 파일럿 연구에서도 첫 번째 유망한 결과가 나타났다. 매일 400mg의 7-MX를 투여했을 때 근시가 다소 더 천천히 악화되었고 어린이의 안구도 덜 성장했다.

덴마크 헬러럽에 있는 트리어 연구 센터(Trier Research Center)의 클라우스 트리어(Klaus Trier)와 그의 동료들의 초기 장기 연구는 이것이 장기적으로 어린이들에게 무엇을 의미하는지 보여준다. 2000년에서 2021년 사이에 그들은 7세에서 15세 사이의 어린이 711명의 눈 발달을 조사했다. 모든 어린이는 연구 기간이 시작될 때 근시였으며 디옵터 수는 -0.5와 -9 사이였다. 이 어린이 중 624명은 몇 년 동안 매일 400mg의 7-MX를 1~3정 복용했다.

용량에 따른 효과 측정 가능해

결과:
7-MX를 정기적으로 복용한 어린이의 경우 근시가 더 느리게 진행됐다. 그의 안구는 덜 자랐고 디옵터는 더 적게 증가했다. 이러한 제동 효과는 활성 물질의 1일 투여량이 높을수록 치료가 더 일찍 시작될수록 더욱 분명해졌다. 동시에, 카페인 분해 제품을 복용한 어린이 중 누구도 부작용을 보고하지 않았다고 팀은 보고했다.

구체적으로 말하면, 모델 기반 평가는 다음과 같이 밝혔다.
"초기 7세이고 초기 근시가 -2.43 디옵터인 어린이는 치료 없이 향후 6년 동안 약 -3.49 디옵터가 증가할 것이다"라고 Trier와 그의 팀은 보고했다. 반면에 1,000mg의 7-MX를 매일 복용하면 -2.65디옵터만 더 나온다. 안구 성장에도 동일하게 적용된다. 치료를 ​​받지 않으면 아이의 안구 길이가 6년 동안 1.80밀리미터 증가하고 7-MX를 사용하면 1.63밀리미터가 증가한다.

▲ 근시에서 광선의 경로(각각 멀리 바라볼 때, 들어오는 광선은 - 도면의 표현과 달리 - 서로 거의 평행함). 교정되지 않은 근시(위)에서는 망막 앞의 이미지 위치와 시각적 인상이 흐려진다. 선명한 이미지를 얻기 위해 발산 렌즈를 사용해 이미지의 위치를 ​​망막 수준까지 뒤로 및 아래로 이동할 수 있다.

“임상적으로 유의미할 수 있다”

따라서 결과는 파일럿 연구의 결과를 확인하고 7-MX가 어린이의 근시 진행을 최소한 늦출 수 있음을 시사한다. 연구팀에 따르면 그 효과는 아트로핀 점안제와 같은 기존 접근법보다 약간 더 강하다. Trier와 그의 동료들은 "이 분야의 효과는 근시 관련 합병증의 위험을 감소시키기 때문에 임상적으로 중요할 수 있다"라고 설명했다. 심한 근시는 망막 눈물, 황반 변성 및 녹내장의 위험을 증가시킨다.

Trier와 그의 팀은 그들의 관찰 연구가 아직 인과관계에 대한 결정적인 증거가 아니라는 점을 인정한다. 이제 이를 위해 위약 비교를 통한 임상 연구가 수행되어야 한다. 유전자, 야외 활동 시간, 생활 습관과 같은 가능한 영향 요인도 장기 연구에서 부분적으로만 기록되었다. 그럼에도 불구하고 그들은 7-MX에서 근시에 대한 유망한 접근 방식을 보고 있다.

Trier는 "근시에 대한 이전의 중재는 어린이가 심각한 근시로 발전하는 것을 예방할 수 없다. 7-MX의 인과관계가 확인되면 가치 있는 보조요법이 될 수 있다"라고 말했다.
(British Journal of Ophthalmology, 2022; doi: 10.1136/bjo-2021-320920)
출처: BMJ

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]