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SETI 프로젝트, 우주에서 천만 개 별 탐색했으나 외계신호 못 찾았다.
중국 연구자들은 새로운 FAST 망원경으로 SETI 프로그램을 수행하기 원해.
호주의 MeerKAT 망원경이 곧 탐색용으로 사용될 것.

외계인 ET는 아직 대답하지 않고 있다.
"지금까지 외계 무선 신호를 가장 많이 검색한 결과"

SETI는 성공하지 못했다 :
지금까지 가장 광범위한 외계 무선 신호 검색을 했지만 생명의 흔적을 찾지 못했다.
벨라 별자리 영역에서 약 천만 개의 별을 스캔해도 단파 범위에서 좁은 대역폭을 가진 강력한 신호인 '기술적 특성(Techno Signature)'을 감지할 수 없었다. 천문학자들이 강조하듯이 탐색한 하늘의 이 영역은 우주 전체 바다에서 정원의 수영장에 해당한다.

▲ Murchison Widefield Array (MWA)의 안테나는 외계 신호에 대한 가장 광범위한 검색을 수행했으나 흔적을 찾지 못하고 완료했다. © Dragonfly Media

외계인은 모두 어디 있을까?
천문학자들의 계산에 따르면 우리 은하수에 만 약 1만 개 외계 문명이 있어야 한다.
잠재적으로 생명체가 살 수 있는 행성은 우리 은하계 환경에도 풍부하다. 하지만 지금까지 SETI 프로젝트를 포함한 집중적인 검색에도 불구하고 외계 지능으로 부터 무선 신호 흔적은 없었다.

검색 범위를 확장하기 위해 천문학자들은 점점 더 많은 천체 망원경에 SETI 프로그램의 하드웨어와 소프트웨어를 설치했다. 호주 연구기관인 CSIRO의 체노아 트렘블레이(Chenoa Tremblay)와 ICRAR(International Center for Radio Astronomy Research)의 스티븐 틴게이(Steven Tingay)는 "이는 SETI 검색이 주로 천체 물리학적 조사와 병행해 수행될 수 있음을 의미한다"고 설명한다.

천만 개 별 검색

두 천문학자는 현재 호주의 Murchison Widefield Array(MWA)를 사용하여 현재까지 가장 광범위한 SETI 조사를 수행했다. 이를 위해 그들은 별자리 Vela 영역에서 약 400공간각(평방도; square degree)의 하늘 부분을 스캔했다. 여기에는 약 천만 개의 별이 포함되지만 이전에 알려진 외계 행성은 6개 뿐이다.

"우리는 벨라 주변의 하늘을 17시간 동안 똑바로 관찰해 그 어느 때보다 100배 더 깊고 넓게 보았다"고 Tremblay는 말했다. 연구진은 특히 98~128MHz 범위에서 좁은 대역폭을 가진 강력한 무선 신호를 검색했다. 이러한 기능은 소위 ‘기술 서명’이라고 하는 외국 문명에서 기술적으로 생성된 신호의 가능한 특성으로 간주된다.

테크노 서명 흔적 없음

MWA는 넓은 시야와 높은 감도로 좋은 전제 조건을 가지고 있으며 현재 검색이 이전 설문 조사보다 100배 더 넓은 영역을 검색했지만 이 검색도 실패했다.
Tingay는 “우리는 테크노 서명을 찾지 못했다. 우주에서 지능적인 삶의 흔적도 발견하지 못했다”rh 말한다.
외계인이 존재한다면 적어도 우주의 이 부분에서는 현재 숨겨져 있다.

Tingay는 "이것은 정말 광범위한 검색이었지만 우리가 검색한 공간의 양은 공간의 크기에 비해 작았다. 이것은 전체 바다에 비해 정원 수영장의 물의 양에 해당한다"고 Tingay는 말했다. 따라서 우주에는 진보된 외계 문명이 존재할 수 있는 충분한 공간이 있다.
"외계 지능을 찾는 데는 아직 갈 길이 멀지만 MWA와 같은 망원경은 계속해서 가능한 것의 한계를 탐구할 것이다. 우리는 계속해서 찾아야 한다." 

▲ 버클리에서 운영한 프로그램 SETI @ home은 UC Berkeley에 기반을 둔 과학 실험으로, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)에서 인터넷에 연결된 컴퓨터를 사용한다. 전파 망원경 데이터를 다운로드하고 분석하는 무료 프로그램을 실행하여 참여할 수 있다.

검색은 계속될 것

천문학자들이 다른 전파 망원경을 사용하여 우주에서 기술의 특성을 계속 검색하는 여러 프로젝트가 이미 진행 중이다. 중국 연구자들은 새로운 FAST 망원경으로 SETI 프로그램을 수행하기를 원하며 호주의 MeerKAT 망원경이 곧 이러한 목적으로 사용될 것이다.

▲ 중국 FAST 전파망원경 2018년 모습 Source http://www.china.org.cn/china/2019-04/04/content_74645141.htm

"우리는 가능한 외계 문명이 어떤 기술을 사용할 수 있는지 알지 못하기 때문에 다양한 방식으로 살펴봐야 한다"고 틴게이(Tingay)는 말했다.
일찍이 2016년에 일부 천문학자들은 하늘에서 검색이 가장 가치 있는 곳을 결정했다.
(Publications of the Astronomical Society of Australia(PASA),2020; doi: 10.1017/pasa.2020.27; arXiv:2009.0326)

출처: International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR)

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