엄마들이 사춘기 전 표본을 받는 경우 71.6%가 이를 정확하게 분류했다.
반면, 십대의 냄새 테스트는 41.4 %의 경우에만 정확했다. 58.6%의 경우 그들은 어린아이의 향기를 맡고 알아 맞췄다. 자기의 자녀 발달 상태에 해당하는 샘플에 대한 적중률이 일관되게 더 높았다.

아이의 냄새가 엄마에게 알리고 싶은 것은
아동의 체취로 발달 단계 알 수 있다.

엄마들은 자녀들의 체취를 매력적으로 생각할 뿐 아니라, 냄새를 통해 흥미로운 정보를 얻을 수 있다. 한 실험에서 여성들은 어린이가 사춘기를 겪고 있는지 여부를 알 수 있었다. 무작위로 실행된 실험인데 결과는 예상보다 훨씬 정확했다. 이것은 아이들의 향기가 모성 행동에 중요한 역할을 한다는 것을 나타낼 수 있다.

▲ 유아기의 부모 돌봄은 결정적으로 중요하다.Image by Neil Dodhia from Pixabay

동물계뿐만 아니라 사람에게도 냄새는 사회적 행동에 중요한 역할을 한다.
한 개인의 향기는 무엇보다도 나이, 마음 상태 및 면역 체계의 구성을 나타낸다.
이러한 향기로운 정보는 파트너를 선택할 때도 역할을 한다. 냄새 맡는 코는 엄마와 아이 사이의 특별한 관계에도 기여한다. 여성들은 체취만으로 자식을 인식하고 적어도 사춘기 전까지는 이 냄새에 뚜렷한 반응을 나타낸다.

특징적인 냄새는 친숙한 느낌을 주고 깊은 유대감을 갖게 한다. ​

많은 사람들은 첫사랑을 냄새로 기억하는 사람들도 있다. 오래전 기억에 남은 향기를 타인에게서 맡게 되면 친밀감이 더 해지는 경우다.

드레스덴 공대의 라우라 쉐퍼(Laura Schäfer)와 동료들은 "체취는 아동의 발달 단계와 같은 중요한 역할을 하는 정보를 어머니에게 제공할 수 있다"고 설명했다. 

실제로 어머니들은 자녀가 어린지 혹은 벌써 십 대에 들어섰는지 냄새로 알 수 있을까?

▲ 사춘기 이전의 발육단계 냄새로 알아 내 Image by pasja1000 from Pixabay

입었던 옷으로 냄새 테스트

이를 알아내기 위해 0세-18세 사이 자녀를 둔 164명의 어머니와 226명의 아이들을 대상으로테스트를 했다. 연구원들은 처음에 이 목적을 위해 아이들에게 편한 잠옷 혹은 티셔츠를 입고 하룻저녁 잠들게 하고 아이들로부터 냄새 샘플을 수집했다. 그들은 또한 아이들이나 부모에게 특정한 냄새가 나지 않는 샤워 젤만 사용해서 세탁하도록 지시했다. 향수 및 기타 향기로운 제품은 금했다.

실제 실험을 수행했다.
각 어머니는 자신의 자녀에게서 추출한 것을 포함해 체내 냄새가 없는 중성 샘플 총 6개의 냄새 샘플을 받았다. 그런 다음 사춘기 이전 또는 이후의 어린이에게서 냄새가 나왔는지 표시해야 한다. 이 팀은 이전에 나이뿐만 아니라 호르몬 측정 및 표준화된 설문지를 통해 사춘기 상태를 평가했다.

우연보다 높은 확률

결과는, 어머니들은 예상했던 것보다 더 높은 점수를 보여주었다.
전반적으로 이 사례의 약 64%를 정확하게 추정했다. 이것이 특별히 높지 않은 수치 같지만, 여성이 사춘기 전 어린이의 냄새에 평균 이상의 반응을 나타낸 것은 흥미롭다.
엄마들이 사춘기 전 표본을 받는 경우 71.6%가 이를 정확하게 분류했다.
반면, 십대의 냄새 테스트는 41.4 %의 경우에만 정확했다. 58.6%의 경우 그들은 어린아이의 향기를 맡고 알아 맞췄다. 또한 자기의 자녀 발달 상태에 해당하는 샘플에 대한 적중률이 일관되게 더 높았다.
어머니들은 십 대들의 옷에서도 주관적으로 자신의 아이들 체취를 기분좋게 인식했다.

어린이들에 대해서는 어떻게?

과학자들에 따르면, 이 결과는 체취가 적어도 아동의 발달 단계 정보를 알려줄 가능성이 있음을 시사한다. 특히 영아의 체취는 모성의 보살핌을 촉진하는 중요한 화학적 신호로 작용할 수 있다. 쉐퍼와 그의 동료들은 “어린 시절에 자손은 특별히 부모에게 의존하고 있다. 아이가 건강하게 발달하는 데 어린 시절 엄마와 아빠의 보살핌이 중요하다.”고 설명한다.

이런 맥락에서, 아이의 향기는 아이들을 어떻게 대해야 하는 지 규준에 영향을 줄 수 있다.
우리가 아이들을 귀엽다고 생각하고 도움과 애정으로 대하는 데 도움이 된다.
실제로, 연구에 따르면 아기의 몸 냄새를 맡는 어머니는 어린이의 얼굴 특징을 볼 때와 같은 뇌의 보상 센터를 활성화시킨다. 전형적인 아이 향기 효과는 보편적인 것 같다.
연구팀의 보고에 따르면, 어린 아이들의 어머니들만 우연 이상의 확률로 그를 인식했다.

▲ Image by manseok Kim from Pixabay

많은 가능성이 열려 있다.

체취에 대한 생물학적 및 사회적 정보가 전달 될 수 있는 조건과 코가 인식하는 것이 무엇인지에 대한 추가 연구가 이루어져야 한다. 현재 연구에서 제안한 호르몬은 대부분 기초적인 역할을 하는 것으로 보인다.

연구원들이 어린이 냄새의 미스터리를 밝히는 경우, 예를 들어 출산 후 우울증이 있는 엄마가 아기와 깊은 유대를 형성하는 데 어려움을 겪는 어머니를 위해 향료 기반 요법이 개발될 수 있다. (Frontiers in Psychology, 2020; doi : 10.3389 / fpsyg.2020.00320) 

[더사이언스플러스=문광주]

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