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- 요리에 대한 명확한 증거는 가장 빠르면 약 17만 년 전이며 네안데르탈인과 호모 사피엔스
- 이스라엘 북부 약 78만 년 전 수렵채집인의 석기, 불의 흔적, 음식물 잔해가 발견
- 화로 근처에서 발견된 대부분 물고기 이빨은 300~500도의 온도에 노출된 것으로 밝혀져
- 고고학자들은 그 당시 사람들이 일종의 토기 화덕에 물고기를 기르곤 했다고 추정

78만 년 전에 조리된 생선
화석 물고기 이빨은 우리 조상의 요리에 대한 가장 초기의 증거를 제공한다.

불에 익히기:
78만 년 전부터 초기 인류는 불에 음식을 익혔다. 그들은 우리 조상들 사이에서 요리에 대한 가장 오래된 명확한 증거다. 이것은 제어된 가열의 전형적인 구조적 변화를 나타내는 화석 물고기 이빨이다. 이 지역에 살았던 초기 인류가 인근 호수에서 이 물고기를 잡아 양식을 했다는 것을 암시한다. 

▲ 초기 인류는 이미 780,000년 전에 음식을 요리하고 있었다. 이스라엘에서 발견된 요리된 생선 유적이 현재 보여주고 있다. © 텔아비브 대학교

영양과 불의 사용은 우리 조상의 발달과 점차 커지는 그들의 뇌 발달에 결정적인 역할을 했다. 조리된 음식은 소화하기 쉽고 신체가 영양소에 더 잘 접근할 수 있기 때문이다. 따라서 초기 인류는 삶거나 구운 고기, 생선 및 식물성 식품에서 더 많은 에너지를 얻을 수 있었다. 따라서 그들은 식량을 모으는 데 더 적은 시간이 필요했고 문화 발전을 위한 무료 자원이 있었다.

그러나 초기 인류가 언제부터 특정 방식으로 음식을 요리하기 시작했는지는 확실하지 않다. 수백만 년 된 호모 에렉투스의 벽난로 흔적이 있는 것은 사실이다. 그곳에서 발견된 뼈와 식물의 잔해가 통제된 방식으로 불에 태워졌는지 아니면 요리되었는지에 대해서는 논란이 있다. 요리에 대한 명확한 증거는 가장 빠르면 약 17만 년 전이며 네안데르탈인과 호모 사피엔스에서 나왔다.

수천 마리의 물고기 유물

그러나 이제 고고학자들은 처음으로 호모 에렉투스 시대의 요리에 대한 명확한 흔적을 발견했다. Tel Aviv University의 Irit Zohar와 그녀의 팀은 이스라엘 북부의 Gesher Benot Ya'aqov 사이트에서 이에 대한 화석 증거를 발견했다. 약 78만 년 전 수렵채집인의 석기, 불의 흔적, 음식물 잔해가 더 일찍 발견됐다. 동물의 뼈 외에도 인근 훌라 호수에서 포획되어 먹힌 수천 마리의 물고기 유골이 이곳에서 발견됐다.

놀라운 것은 4만 마리 이상의 물고기 잔해가 주로 단 두 종의 어류, 특히 영양가가 높은 두 종의 Luciobarbus longiceps와 Carasobarbus canis에서 나온다는 것이다. 흥미롭게도 연구팀은 이 물고기 종에서 뼈를 거의 발견하지 못했다. 비록 이것들은 일반적으로 보존되어야 하지만 거의 독점적으로 이 수염의 인두 치아였다.

온건한 열의 흔적

설명을 찾기 위해 Zohar와 그녀의 팀은 X선 회절 분석을 사용하여 물고기 이빨을 자세히 살펴보았다. 이런 식으로 가시화된 법랑질의 결정 구조는 무엇보다도 치아가 한때 가열되었는지 어느 정도까지 가열되었는지를 밝힐 수 있다. 실제로 화로 근처에서 발견된 대부분의 물고기 이빨은 300~500도의 온도에 노출된 것으로 밝혀졌다.

▲ 초기 인간이 잡은 것과 유사한 잉어 두개골. © 텔아비브 대학교

런던 자연사 박물관의 공저자인 Jens Najorka는 "물고기 치아 법랑질에 있는 인회석 결정의 확대는 물고기가 적당한 열에만 노출되었고 타지 않았음을 보여준다"고 설명했다. 이것은 초기 인류가 불의 정원에서 호수에서 잡은 물고기를 통제했음을 시사한다. "우리는 사람들이 생선을 신선하거나 말린 다음 남은 음식만 태웠다는 다른 설명을 반박할 수 있다. 그러면 치아 법랑질이 더 많이 변했을 것이기 때문이다"라고 연구자들은 말했다.

생선을 요리하면 생선 뼈가 거의 보존되지 않는 이유도 설명할 수 있다. 뼈는 요리하는 동안 부드러워지고 따라서 시간이 지남에 따라 더 빨리 분해된다.

제어된 요리의 첫 번째 증거

연구원들에 따르면 그들의 결과는 훌라 호수 기슭의 초기 인류가 빠르면 78만 년 전에 삶거나 찐 생선을 먹었음을 시사한다. "이것은 우리 조상들이 특정 방식으로 음식을 요리했다는 최초의 증거다"고 Zohar는 말했다. 이렇게 조리된 생선은 영양가가 풍부하고 포만감을 줄 뿐만 아니라 많은 야생 동물과 달리 연중 내내 구할 수 있었다.

따라서 Gesher Benot Ya'aqov의 호미니드는 겨울에도 풍부한 식량 공급원을 가졌습니다. 공동저자인 예루살렘 히브리 대학교의 나아마 고렌-인바(Naama Goren-Inbar) 공동 저자는 "음식을 요리하는 능력은 진화 발달에서 중요한 이정표가 된다"고 설명했다. "초기 인간이 생선뿐만 아니라 다양한 동식물 식품을 요리했을 가능성이 매우 높습니다.“

흙 오븐에서 요리?

Gesher Benot Ya'aqov의 초기 인간 화석은 지금까지 발견되지 않았기 때문에 그들이 호모 에렉투스의 대표자인지 다른 종의 대표자인지는 여전히 불분명하다. 그들이 사용한 요리 방법도 여전히 수수께끼다. 이 사이트 또는 이 기간의 다른 곳에서는 요리 도구의 흔적이 없다. 그러나 고고학자들은 그 당시 사람들이 일종의 토기 화덕에 물고기를 기르곤 했다고 추정한다.
Nature Ecology & Evolution, 2022; doi: 10.1038/s41559-022-01910-z)
출처: Tel-Aviv University, Johannes Gutenberg University Mainz

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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