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유럽의 대격변은 약 45,000년 전에 시작. 25만 년 동안 지배했던 네안데르탈인은 아프리카와 중동에서 새로 이민을 온 호모 사피엔스들로 점차 사라졌다. 다뉴브강에서 남쪽으로 약 70km 떨어진 Bacho-Kiro 동굴은 1970년대부터 석기 시대 유적지로 알려져 있다. "이 발견과 네안데르탈인 사이트의 유사점은 두 집단 간의 상호 작용에서 비롯된 것"

유럽에서 가장 오래된 호모 사피엔스 발견
불가리아 동굴 4만5천 년 된 노인이 조상들의 초기 존재를 증명

유럽에서 가장 오래된 호모 사피엔스 유적이 불가리아에 잇는 한 동굴에서 발견됐다.
뼈, 치아 및 도구는 4만5000년 전에 유럽에 조상이 존재했음을 보여준다.
네안데르탈인이 사용했던 도구 기술이 호모 사피엔스에 의해 개발됐다는 것을보여 준다.

▲ 과학자들은 불가리아의이 동굴에서 유럽에서 가장 오래된 호모 사피엔스 유물을 발견했다. © Tsenka Tsanova / MPI 진화인류학연구소, CC-BY-SA 2.0

유럽의 대격변은 약 45,000년 전에 시작됐다.
25만 년 동안 지배했던 네안데르탈인은 아프리카와 중동에서 새로 이민을 온 호모 사피엔스 들로 점차 사라졌다. 그러나 발견이 부족해 정확히 언제 우리 종이 유럽에 도달하여 그곳에 정착 한시기는 확실하지 않았다.

유럽의 호모 사피엔스의 가장 오래된 유물은 루마니아의 동굴 Pestera cu oasis에서 나온 거의 4만 1000년 된 턱뼈였다. 이 사람의 DNA는 그의 위대한 할아버지가 네안데르탈인이라고 증명했다.

동굴 바닥에서 발견

최근 라이프 치히의 막스 플랑크 진화 인류학 연구소의 장-자크 후벨린 (Jean-Jacques Hublin)이 이끄는 연구원들은 불가리아 동굴에서 호모 사피엔스의 오래된 유적을 발견했다. 다뉴브강에서 남쪽으로 약 70km 떨어진 Bacho-Kiro 동굴은 1970년대부터 석기 시대 유적지로 알려져 있다. 허블린(Hublin)과 그의 팀은 2015년부터 새로운 발굴 작업을 해왔다.
그들은 발굴 과정에서 2천 개 이상의 석기 시대 도구, 가공 과정이 있는 수천 개의 동물 뼈, 치아와 인간 기원의 뼛조각을 발견했다.

호모 사피엔스에서 발견

이 유물들은 어떤 종류의 사람들로부터 왔을까?
뼈는 너무나 세분화되어 모양만으로는 알 수 없었다.
그들은 뼈의 조각에서 콜라겐과 유전 물질을 분리하고 이 샘플을 단백질과 DNA 분석에 적용했다. 미토콘드리아 게놈 서열을 비교함으로써, 그들은 뼈의 유형을 결정할 수 있었다.

그 결과, "Bacho-Kiro 동굴에서 분리된 모든 미토콘드리아 게놈은 호모 사피엔스 범위 내에 있다"라고 Hublin과 그의 팀은 보고했다. 그래서 이 동굴에 자국을 남긴 것은 우리 조상이었음이 분명하다.

4만 5000년 전에 자리 잡아.

이것은 언제일까?
Hublin의 동료 Helen Fewlass가 이끄는 두 번째 팀은 동물 뼈와 인간 뼈를 방사성 탄소 연대 측정에 적용했다. 연구원은 “이것은 호모 사피엔스가 이 동굴에서 살았던 시기를 매우 분명하게 보여준다. Bacho-Kiro 동굴의 방사성 탄소 데이터는 구석기 유적지에서 수집된 최대 규모의 데이터이며 동시에 가장 정확한 데이터이다.

연대 조사 결과, 유물은 4만5820~4만3650세, 동굴의 일부 도구는 4만7000년이 된 것이다.
Fewlass와 그녀의 팀은 “이것은 구석기 유럽에 우리 종의 존재에 대한 가장 오래된 직접적인 증거이다. 우리 조상들이 적어도 45,000 년 전에 유럽에 도착한 것은 분명하다. 루마니아 동굴에서 발견된 것보다 수천 년이나 더 빠르다.

▲ Bacho-Kiro 동굴의 석재 도구.© Tsenka Tsanova/ MPI für für Evolutionäre Anthropologie, CC-by-sa 2.0

도구는 누구의 것?

이 초기의 호모 사피엔스 (Homo sapiens)의 존재는 또 다른 질문에 대한 답을 준다.
일부는 네안데르탈인에서 온 것으로 보인다. 같은 곳에서 뼈가 발견하는 반면, 다른 곳에서는 기원이 덜 명확하다. Bacho-Kiro 동굴의 수많은 도구와 인공물이 답이다.

허블린의 동료 제프 스미스(Geoff Smith)는 “이 발견에서 주목할만한 것은 뼈 도구와 개인 보석의 광범위한 수집이다. 스크레이퍼, 뱀장어 및 기타 도구 외에도 황토, 상아 진주 및 절개로 장식된 동굴 곰 이빨로 만든 여러 태그로 채색된 물체를 발견했다. 이러한 유물의 설계는 네안데르탈인 시대와 호모사피엔스가 특징으로 하는 젊은 신석기 시대 사이의 전환기간 인 이른바 초기 위 구석 석 (IUP)의 설계와 매우 유사하다.

네안데르탈인은 호모사피엔스를 보았다.

그러나 Bacho-Kiro 동굴의 경우 네안데르탈인이 아니라 이러한 도구와 유물을 만든 호모 사피엔스가 분명했다. 뉴욕 대학의 샤라 베일리(Shara Bailey) 공동 저자는 "이것은 우리 조상들이 이 현대 창조의 상당 부분을 책임지고 있음을 확인시켜 준다"고 말했다. "이 발견과 네안데르탈인 사이트의 유사점은 두 집단 간의 상호 작용에서 비롯된 것이어야 한다."

다시 말해, 마지막 네안데르탈인은 이러한 기술을 호모 사피엔스에서 복사했다.
특히 동유럽에서는 두 종류의 사람들이 아마도 수천 년 동안 서로 긴밀히 접촉하여 살았을 것이다. 그러므로 두 종 모두 서로 문화적으로 영향을 미쳤다는 이유가 있다.
이러한 초기 인간 그룹 중 일부가 사라지기 직전에 새로운 형태의 공구 제작을 개발 한 이유를 설명한다.

(Nature, 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2259-z; Nature Ecology & Evolution, 2020; doi: 10.1038/s41559-020-1136-3)
출처 : Max Planck Institute of Evolutionary Anthropology, New York University

[더사이언스플러스=문광주]

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